Libyens rivaler testar en ny väg mot enighet, 15 år efter Gadaffis fall

I april enades Libyens rivaliserande lagstiftare för första gången på mer än ett decennium om en budget på 190 miljarder dinarer, nästan 30 miljarder dollar, fördelat på de två rivaliserande lägren i landet.

Femton år efter Muammar Gaddafis fall i Tripoli denna vecka fångar den USA-stödda budgeten både de splittringar som formar Libyen och ett framväxande utrymme som skulle kunna stimulera till samarbete mellan landets två myndigheter.

Rekommenderade berättelser

lista med 4 artiklarslutet av listan

Vakuumet som uppstod efter störtandet av Gaddafi skapade rivaliserande institutioner, återkommande konflikter och försenade val. Nu hittar dessa politiska motståndare sätt att arbeta tillsammans.

Valet som fungerade, en gång

Libyen har befunnit sig i ett nästan evigt konflikttillstånd sedan protester mot regeringen bröt ut 2011 och krossades med våld av polis och militär.

Undertryckandet av demonstrationer utlöste ett väpnat uppror i städer runt om i Libyen, centrerade på Benghazi. I augusti 2011 inledde rebeller slaget vid Tripoli, vilket resulterade i Gaddafis flykt från huvudstaden och störtandet av hans regim.

Det nationella övergångsrådet, som ledde upproret 2011, lovade att regera bara tills libyerna valt ett parlament. I juli 2012 röstade cirka 1,76 miljoner i det första nationella valet sedan 1964, och överlämnade makten till vinnarna, med myndigheten som snart upplöste sig själv.

Det var första gången, och är fortfarande den sista, som ett libyskt val slutade i ett fredligt överlämnande av makten.

Det varade inte länge, och i maj 2014 lanserade Khalifa Haftar, en före detta general Gaddafi, en självskriven ”antiterrorkampanj” mot väpnade grupper i Benghazi, medan styrkor i linje med Haftar attackerade parlamentet i Tripoli.

Libyens nästa omröstning var i juni 2014, då endast 630 000 av Libyens 1,5 miljoner registrerade väljare röstade. Vallokaler i flera städer öppnade aldrig ens, och resultatet ifrågasattes av det avgående parlamentet.

De nyligen namngivna parlamentsledamöterna flyttade österut, där Haftars styrkor stödde det nya Tobruk-baserade parlamentet.

Resultatet var två myndigheter i krig med varandra, och ett fredsavtal från FN 2015 bevarade båda parlamenten snarare än att ersätta dem. The Government of National Accord (GNA) bildades det året, som blev den enda myndigheten som erkändes av FN.

Konflikter mellan de två sidorna fortsatte med en offensiv 2019 på Tripoli av Haftar-kopplade styrkor mot GNA, innan en vapenvila tog fäste 2020.

En andra FN-process installerade Abdul Hamid Dbeibah som regeringen för nationell enhets (GNU) interimistiska premiärminister 2021. Men detta var beroende av nyval i december 2021, och Dbeibah kunde inte vara en kandidat.

Närmare tre miljoner libyer anmälde sig till valet, men två dagar före omröstningen avbröts det av landets valchef. Dbeibah hade anmält sig till att kandidera oavsett, och han har vägrat att avgå.

Men vallagarna är skrivna av det östbaserade parlamentet, som har stöttat en rivaliserande administration till GNU sedan 2022.

Alla de stora aktörerna stöder offentligt val. Men det som är omtvistat är vilka kandidater som är berättigade att kandidera, processen för omröstningen och befogenheterna för nästa regering.

USA, under president Donald Trump, har försökt att försona de två fraktionerna, men dess ansträngningar har också hamnat i ett återvändsgränd.

Frontlinjen håller

Mitt i de politiska överläggningarna har frontlinjerna mellan miliserna i linje med båda partierna knappt förändrats.

I april tränade soldater i linje med de östra och västra myndigheterna sida vid sida för första gången på mer än ett decennium.

Detta ägde rum under en USA-ledd militärövning i Sirte, nära vapenvilan mellan de två rivaliserande libyska fraktionerna.

Den leddes av Khalifa Haftars son, Saddam, som har blivit en inflytelserik person i Libyen, medan Tripolis biträdande försvarsminister, Abdel Salaam Zoubi, också välsignade flytten.

Men våldet inom båda lägren har fortsatt. Förra året i Tripoli mördades Abdul Ghani al-Kikli, känd som Ghnewa, en milisledare med en formell säkerhetstjänst, vid ett möte med befälhavare från sin egen sida.

Förra veckan dödades Haftars militära underrättelsechef, Fawzi al-Mansouri, efter att en bomb fäst vid hans bil i Benghazi exploderade.

Ingen har tagit på sig ansvaret för någon av morden, men det verkar nu som att våld inom myndigheterna håller på att växa fram, precis som striderna mellan de östliga och västra myndigheterna avtar.

Från blockader till fynd

Sedan 2011 har oljeexporten – stöttepelaren i den libyska ekonomin – upprepade gånger störts av fraktioner som stängt hamnar och oljefält som en hävstång mot sina rivaler.

Under 2017 beräknade Libyens centralbank mer än 160 miljarder dollar i direkta och indirekta förluster från tre års avstängningar av Libyens oljeinfrastruktur.

Haftars blockad 2020 av oljefält och terminaler bidrog med nästan 10 miljarder dollar till landets förluster, med ytterligare stängningar 2022 och 2024.

Denna användning av självdestruktiv ekonomisk krigföring har i stort sett stoppats, och Arkenu blev det första privata företaget att exportera libysk råolja genom ett arrangemang som nåddes i Abu Dhabi mellan rivaliserande politiker och befälhavare.

FN-utredare tog senare upp frågor om ägande och intäktsflöden, och arrangemanget avslutades i år. Men vad det visade var att de två lägren kunde identifiera ett delat intresse och hålla oljan i rörelse, något som kan bana väg för en politisk överenskommelse.

Trots att landet har Afrikas största oljereserver raffinerar landet knappt någon råolja och Libyens största raffinaderi har varit offline sedan 2013.

Libyen exporterar råolja till världspriser, importerar raffinerat bränsle och subventionerar sedan det inhemskt för att säljas för bara några cent per liter – en lucka som gör att smuggla ut det till grannländerna enormt lönsamt.

Blackouts har drabbat stora delar av Libyen i mitten av detta år, minskat vattenförsörjningen, stört banktjänster och telekom och väckt protester i huvudstaden.

Dinarerna har fallit från 1,3 dinarer till dollarn 2011 till mer än nio på parallellmarknaden denna månad, vilket skapar påfrestningar som det genomsnittliga hushållet kämpar för att hänga med.

Institutioner som byggts för övergången har blivit en del av rivaliserande stater. Revolutionärer anslöt sig till säkerhetstjänsterna, interimsregeringar höll ut sina deadlines och blockader gav plats för förhandlingar om intäkter.

Libyens rivaler har lärt sig att förhandla utan en politisk uppgörelse, och vardagliga libyer, tre krig i, har ingen aptit på ett fjärde.

Vad som inte har testats är om denna förhandling mellan rivaler i ekonomiska frågor kan sträcka sig till makten själv.