Paramount Skydance ska enligt uppgift överväga försäljningen av CNN som en del av ett försök att lösa en antitrustprocess som utmanar dess föreslagna fusion på 110 miljarder dollar med Warner Bros. Discovery.
På tisdagen, vid Politicos Agenda California-konferens, sa Paramounts chefsjurist, Makan Delrahim, att en potentiell försäljning stod på bordet när 12 delstater ledda av Kalifornien stämde för att blockera sammanslagningen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Han betonade att Paramount Skydance hade varit ”transparent” och var villig att arbeta med både republikaner och demokrater för att driva fusionen framåt.
”Vi är inte naiva att veta att politik inte existerar”, sa Delrahim, som tjänstgjorde som antitrusttjänsteman under USA:s president Donald Trumps första mandatperiod.
Redaktionellt oberoende ifrågasatt
Den potentiella försäljningen kommer när Ellison står inför granskning över sina löften att bevara CNN:s redaktionella oberoende om sammanslagningen går igenom. Ellison, vars far är Oracle-medgrundare och framstående Trump-allierade Larry Ellison, har försökt försäkra kritiker om att han inte skulle blanda sig i CNN:s journalistik, inklusive i en artikel från New York Times förra veckan där han lovade att bevara nätverkets oberoende.
Men dessa försäkringar återspeglar löften Ellison gav innan Paramount Skydance tog kontroll över CBS News för nästan ett år sedan, enligt CNNs mediaanalytiker Brian Stelter.
CBS anställde därefter Bari Weiss, en högerlutad opinionsskribent utan tv-erfarenhet, för att leda CBS News. CBS utsåg också Kenneth Weinstein, en tidigare utsedd Trump-administration, till ombudsman för att undersöka anklagelser om partiskhet.
CBS har sedan dess ställts inför anklagelser om ett redaktionsskifte åt höger under Weiss ledning, inklusive hyllningen av en 60-minutersutredning av Trumps utvisningspolitik, en större översyn av nyhetstidningsprogrammet och ett primetime stadshus med Erika Kirk, änkan efter högeraktivisten Charlie Kirk som dödades i september förra året.
Framstående ankare inklusive Anderson Cooper och Scott Pelley har också lämnat eller fått sparken från nätverket sedan Weiss gick med.
Missar poängen
Även om försäljning av CNN skulle kunna lösa vissa farhågor om politiskt inflytande över nätverket, är den potentiella försäljningen inte kärnan i stämningsansökan från Kalifornien och 11 andra stater som utmanar fusionen.
Delrahim bekräftade rapporter om att Paramount övervägde att flytta verksamhet mitt i rättegången, samtidigt som det såg ut att öka det politiska trycket innan Kaliforniens guvernörsval.
”Om jag var guvernör, skulle jag inte vilja förlora Hollywood från staten. Jag skulle inte vilja förlora ett stort företag som Paramount till en annan stat,” sa Delrahim.
Writers Guild of America, som har motsatt sig sammanslagningen, kritiserade Paramounts rapporterade hot om att lämna Kalifornien.
”Genom att hota att lämna staten för att den inte vill att regeringen ska upprätthålla lagen, bevisar Paramount ytterligare faran med dess överdimensionerade makt över branschen och vad det kommer att betyda för författare och det kreativa samhället. Den här typen av beteende är just varför sammanslagningen bör blockeras”, säger Writers Guild of America i ett uttalande till Bladet.
Seth Stern, chef för opinionsbildning för Freedom of the Press Foundation, sa att en försäljning av CNN inte skulle lösa de bredare problemen kring sammanslagningen.
”Åklagarmyndighetens stämningsansökan är ett antitrustärende som inte har något med CNN att göra, så att sälja CNN skulle inte lösa det. Det skulle inte heller lösa separata censurproblem från yttrandefrihetsförespråkare,” sa Stern till Bladet.
”HBO-dokumentärer och till och med Hollywood-filmer förlitar sig också på starka First Amendment-rättigheter som inte har äventyrats genom sneda affärer med administrationen. Sammanslagningen och den flagranta korruptionen kring den är dåligt för Paramount, dåligt för pressen och dåligt för allmänheten, punkt.”
Stämningen hävdar att en konsolidering av studiorna skulle innebära färre alternativ för konsumenter och färre professionella möjligheter för dem som gör tv och filmer. Kaliforniens justitieminister Rob Bonta har varnat för att det resulterande företaget skulle kontrollera 27 procent av biosläppta filmer på den amerikanska marknaden, såväl som grundläggande kabeldistribution.
På Wall Street är Paramount Skydance-aktien upp 1,1 procent vid middagshandeln medan Warner Bros. Discovery-aktien är upp 1,4 procent.