När Spanien sörjer, väcker återkommande värmeböljor rädslan för fler skogsbränder

Madrid, Spanien – Sally Chapman tittade på Wimbledon-mästerskapet i tennis på tv när hon märkte ett ”uppror” utanför deras hem i Bedar, en liten by i södra Spanien, så hennes man gick ut för att undersöka saken.

Så började vad hon minns som den värsta natten i sitt liv.

Rekommenderade berättelser

lista med 3 artiklarslutet av listan

Det var den 9 juli och skogsbranden som rasade i Bedar och Los Gallardos, i Almeria, dödade slutligen 14 människor och såg mer än 1 500 människor evakueras.

”Det var fem britter, vänner till mig och andra i byn, som dog i branden den natten. En annan nära kvinnlig vän kämpar fortfarande för sitt liv på sjukhus”, sa hon. ”Det var förmodligen det mest skrämmande som någonsin har hänt. När vi gick [as evacuees]det fanns plymer av vit rök. Jag tänkte, ’Herregud, vårt hus kommer att brinna’.”

På natten av branden, när de nådde den närliggande byn Lubrin, fick de ett ”häpnadsväckande svar” och erbjöds en säng i en kvinnas hus.

Branden i Almeria var en av de dödligaste bränderna i Spanien de senaste åren. När den spred sig hotade andra skogsbränder delar av Frankrike och Grekland.

Chapman återvände hem dagar senare.

”Men vad som händer är att det finns en sorts överlevandes skuld,” sa den 62-årige pensionerade medlaren till Bladet.

”Detta kan inte hända igen”

Bedar, en liten by med bara mer än 1 000 invånare, har en lokal polis.

Chapman sa att kyrkklockorna ringdes och att grannar varnade dem att gå. En förbipasserande civilvakt sa åt dem att gå samma väg.

”Den här tragedin kommer aldrig att glömmas. Den nionde juli var en mörk dag för Bedar. Det som kunde ha gått fel gick fel”, sa hon.

Chapman är en del av en invånargrupp som arbetar för att stoppa en upprepning av denna tragedi.

”Detta kan inte hända igen. Vi kommer att trycka på vilket politiskt parti som helst att lägga in protokollen för att stoppa detta igen”, sa hon.

När skogsbränder har slitit genom skogar över hela Europa, tvingat invånare att fly och fyllt himlen med rök, har Ferran Dalmau varit ett vittne i frontlinjen till det kaos de skapar över hela kontinenten.

En expert brandbekämpningsanalytiker vid det spanska inrikesministeriet, Dalmau har arbetat med ett litet team för att försöka stoppa lågorna som förstör fler hem och försörjning och hotar liv.

Även om många av bränderna börjar lätta, finns det oro för att intensiva värmeböljor ökar risken för fler bränder.

I sydvästra Frankrikes Gironde-region och det bergiga Var-departementet brände skogsbränder tiotusentals hektar innan de stabiliserades. Tjänstemän säger att landets största eld sedan 1949 nu är under kontroll men fortfarande inte helt släckt.

I centrala Spanien har bränder som brann över tiotusentals hektar nära Madrid kommit under kontroll, vilket gör att många evakuerade kan återvända hem, även när besättningar slåss mot blossar och nya hotspots i provinser inklusive Leon och Caceres.

Europa är världens snabbast värmande kontinent, och forskare varnar för att stigande temperaturer, långvarig torka och starka vindar förvandlar södra Europa, särskilt Frankrike och Spanien, till ett mycket mer brandfarligt landskap, med antalet sommardagar med brandbenägna förhållanden mer än fördubblats sedan början av 1980-talet.

Dalmau, en frivillig medlem i Forest Fires Assessment and Advisory Team (FAST), såg med egna ögon hur enorma eldsvådor smälte samman till en vid Almorox i Toledo och i Avila – och hotade att gå med en tredje för att skapa en mastodontbrand nära Madrid.

”De senaste uppgifterna var att cirka 66 000 hektar [163,000 acres] förstördes, men vi tror att det sista området som brändes var mellan 70 000 och 80 000 [173,000 to 198,000 acres]”, sa han till Bladet.

De tre bränderna som slogs samman till en orsakades av ”grov vårdslöshet som involverade tunga maskiner, ett fordon som fattade eld på en väg och påstådd vårdslöshet nära en bostadsutveckling, och dessa faktorer konvergerade för att skapa den största branden i vår historia”, sa Dalmau.

Som en del av en grupp experter som arbetar i frontlinjen och på distans, ger han en sällsynt inblick i striden bakom kulisserna för att försöka få dessa enorma bränder under kontroll.

”Vårt arbete involverar huvudsakligen beteendeanalys och stöd till beslutsfattande,” sa han.

Som alla andra blir han rädd när han möter bränder som drabbar honom.

”Det här är en fara med jobbet. I vårt bransch kan inte vara rädd göra dig hänsynslös. Det viktiga är att inte låta rädslan ta överhanden på dig. Du måste hålla dig lugn och omsätta dina kunskaper i praktiken,” sa Dalmau. ”Och förbli lugn framför laget, naturligtvis, för att hjälpa till att hålla alla lugna. Om du får panik är du en fara för dig själv och alla andra.”

Mod, sa han, är förmågan att kontrollera rädsla ”och att använda den för att förbättra din situationsmedvetenhet”.

Dalmau sa att Navarra Forestry Agenda, ett regionalt regeringsorgan som är dedikerat till att förbättra brandbekämpningsmetoder, uppskattar att det kostar 11 534 dollar att släcka varje hektar. Det betyder att bara bekämpningen av de senaste bränderna nära Madrid har kostat upp till 923 miljoner dollar.

Detta inkluderar dock inte kostnaden för skador, restaurering och miljömässiga och ekonomiska konsekvenser, tillägger han.

”En absolut katastrof”

Den spanska regeringen har inte släppt någon siffra för den ekonomiska kostnaden för att bekämpa de senaste bränderna runt huvudstaden.

För Esteban Carrasco, ägaren till campingen Monasterio de Pelayos utanför Madrid, var kostnaden alltför uppenbar.

Han sa att ungefär hälften av husbilarna brann ner när branden nådde platsen den 24 juli.

”Omkring 200 campare var tvungna att evakuera. Deras hem förstördes. De kommer hit varje år för att njuta av naturen. Men husen på andra sidan vägen undkom branden. Det var en absolut katastrof. Det kommer att ta evigheter att återuppbygga, men åtminstone ingen skadades”, sa han till Bladet.

I juni tillkännagav Spanien en skogsbrandsplan som involverade 13 ministerier, inklusive armén, skogsbrandkåren och statliga säkerhetsstyrkor, som arbetade tillsammans.

Trots detta tvingades Spanien tillkalla hjälp för vattenbombningsplan från hela Europa när de värsta eldsvådorna i landets historia startade i juli