Varför ett oljefält i Nordsjön växer fram som brittiska premiärministern Burnhams stora test

2020 flyttade Andrea Sanchez Quiroz från Edinburgh till sin mans hemland Shetland, en ögrupp i Nordsjön mellan Skottland och Norge.

Cirka 130 km (81 miles) från hennes hus ligger Storbritanniens största oexploaterade olje- och gasfält, känt som Rosebank.

När Andy Burnham tillträdde som Storbritanniens sjunde premiärminister på ett decennium har spekulationerna snurrat om huruvida han kan stödja nya Nordsjöborrningar. Rapporter som tyder på att han skulle kunna backa utforskning – Burnham och hans team har inte kommenterat dem ännu – har lett till firande från USA:s president Donald Trump, en långvarig förespråkare för fossilbränsleprojekt.

Men om Burnham stöder ett sådant drag är Sanchez Quiroz fast besluten att stoppa det.

”Jag har tre barn, och jag vill att de ska ha ett stabilt klimat och färskt vatten och mat tillgänglig”, sa hon till Bladet.

Sedan 2021 har shetlandsboen kämpat mot nya olje- och gasutbyggnader i Nordsjön som en del av en rörelse som heter Shetland Stop Rosebank. Hon är oroad över de globala klimatkonsekvenserna av förbränning av fossila bränslen samt skador på lokala marina ekosystem, inklusive det skyddade Färö-Shetlands svampbälte.

”Som planet står vi inför en stor ekologisk kris”, förklarade hon. ”Jag tror att vi någon gång måste säga nej till den här utvecklingen och hitta ett nytt sätt att göra saker.”

Under de senaste åren har Rosebank inspirerat till våldsamt juridiskt och civilt motstånd över hela Storbritannien på grund av dess klimatpåverkan och kopplingar till israelisk apartheid.

”Rosebank är det viktigaste klimattestet för den här regeringen”, säger Robert Palmer, biträdande direktör för miljöorganisationen Uplift och medlem i Stop Rosebank-koalitionen. ”Vetenskapen är verkligen klar att gå vidare med Rosebank helt enkelt inte är förenligt med Storbritanniens klimatåtaganden.”

Vad är Rosebanks oljefält?

År 2023 fick det norska statliga energibolaget Equinor tillstånd av den brittiska regeringen att börja borra efter olja.

Utvecklingen stoppades dock av en juridisk utmaning från Uplift och Greenpeace, vilket ledde till ett beslut i januari 2025 att samtycke för Rosebank och Shells Jackdaw-fält hade beviljats ​​olagligt. Domen innebar att båda byggherrarna var tvungna att söka nytt godkännande från regeringen, med nedströms utsläpp från förbränning av utvunna fossila bränslen som nu beaktas i miljökonsekvensbeskrivningen.

För Rosebank startade denna process i september 2025. I juni lämnade Shell och Equinors samriskföretag Adura sina slutrapporter om utsläpp nedströms. I början av juli lanserade den brittiska regeringen en offentlig uppsägningstid som stängdes den 17 augusti, varefter Burnhams energisekreterare Miatta Fahnbulleh kommer att fatta det slutliga beslutet.

Avdelningen för energisäkerhet och Net Zero sa till Bladet att de ”inte kan kommentera enskilda projekt ytterligare”.

Adura hävdar att Rosebank är förenlig med Storbritanniens mål att nå netto-noll år 2050, men energiomställningsforskaren Greg Muttitt förklarade att klimatförändringar är ett globalt fenomen, så det som spelar roll är den kumulativa effekten av utvinning av fossila bränslen runt om i världen.

Enligt Muttitts åsikt skulle det bara kunna finnas utrymme för Rosebank om Storbritannien eller andra länder skulle stänga ett betydande antal befintliga oljefält, vilket han sa är ”inte en mycket rimlig situation”.

Vem kommer att tjäna?

Medan Adura är huvudutvecklaren, äger Aberdeen-baserade Ithaca Energy en andel på 20 procent i projektet. Det är ett dotterbolag till det israeliska energikonglomeratet Delek Group, som har svartlistats av FN för sina aktiviteter i illegala israeliska bosättningar på den ockuperade Västbanken, och som levererar bränsle till den israeliska militären och polisen genom dotterbolaget Delek Israel.

Dave Black, energiapartheidkampanj ledare vid Aberdeen-kapitlet i Scottish Palestine Solidarity Campaign (SPSC), beskrev Delek som en ”nyckelaktör inom den sionistiska infrastrukturen när det gäller energiutvinning och att göra betydande vinster som flödar till Israel”.

Sedan 2020 har Delek fått mer än 1 miljard dollar från Ithacas verksamhet i Nordsjön. Dessa vinster skulle öka om Rosebank och det intilliggande Cambofältet, helägt av Ithaca, godkändes.

I januari skickade SPSC ett meddelande till den brittiska regeringen där man uttryckte oro över potentiella brott mot internationell lag, inklusive underlåtenhet att uppfylla skyldigheten att förhindra folkmord. Dessa farhågor förstärktes av den tidigare skotska förste ministern Humza Yousaf.

Den skotska regeringen har inte jurisdiktion över olje- och gasprojekt till havs, men en talesman sa till Bladet att ”ministrarna förväntar sig också att den brittiska regeringen tar FN:s databas i beaktande i sitt beslutsfattande”.

”Det handlar inte bara om israeliskt ägda företag och pengarna som flödar tillbaka till Israel, utan det handlar också om att göra det klart att det inte ska finnas några business as usual med en stat som Israel, särskilt när det pågår ett folkmord”, sa Black. ”Israel är till stor del beroende av legitimeringen av att företag kan ingå kontrakt med det.”

Ithaca sa till Bladet att det ”styrs av de högsta standarderna för företagsstyrning”. ”Ithaca är en av de största investerarna i Nordsjön och Skottland, är en ansvarsfull arbetsgivare och är en stor bidragsgivare till både det brittiska finansdepartementet genom skattebetalningar och till Storbritanniens energisäkerhet”, tillade det.

Adura har ännu inte svarat på en förfrågan om kommentarer från Bladet om oro som väckts av aktivister och lokalbefolkningen om projektet.

En rättvis övergång bort från olja och gas

När beslutet om Rosebank närmar sig har representanter för fossilbränsleindustrin, inklusive Aduras vd Neil McCulloch, uppmanat Burnham att stödja oljeproduktionen, och hävdat att dessa projekt skulle stärka ekonomin, stärka energisäkerheten och skapa jobb i den nedåtgående sektorn.

Men Muttitt hävdade att, precis som 80 procent av befintlig råolja från Nordsjön, skulle den mesta oljan som produceras från Rosebank exporteras till den globala marknaden.

”På brittisk nivå är det fel att säga att vi behöver den här oljan eftersom det inte är olja för Storbritannien,” förklarade han.

”Det finns absolut ingen möjlighet att Storbritannien någonsin kommer att bli självförsörjande på olja och gas igen eftersom oljan och gasen inte finns där. De har redan utvunnits.”

Palmer of Uplift hävdade att istället för mer olja och gas borde regeringen ”dubbla ner” på steget mot förnybar energi, ”oavsett om det är genom att hjälpa till med solpaneler, värmepumpar, [or] kollektivtrafik”.

På Shetland har olja och gas varit den primära industrin i decennier, och dess nedgång har påverkat den lokala ekonomin och försörjningen. Sanchez Quiroz sa att många människor hon pratar med är för ny utveckling och betonar att även om hon inte vill att Rosebank ska fortsätta, bör de som stöder ny borrning inte lämnas bakom.

”Det handlar om samarbete, det handlar om hur vi flyttar arbetarna till en annan bransch, hur vi hittar resurserna för att ersätta oljan som vi använder”, sa hon.

Muttitt höll med om att ansträngningar måste göras för att säkerställa att olje- och gasarbetare drar nytta av övergången till förnybar energi.

”Jag tror att det som arbetare verkligen behöver se är att regeringen agerar för att se till att jobb skapas i denna nya tillväxtsektor för att ersätta de jobb som går förlorade i den minskande sektorn för olja och gas”, sa han.