En federal domare i USA har avvisat Elon Musks bud att ogiltigförklara en jurydom som konstaterar att Musk, världens rikaste person, lurat Twitter-investerare genom att försöka driva ned aktiekursen för sociala medier efter att ha gått med på ett övertagande på 44 miljarder dollar.
USA:s distriktsdomare Charles Breyer i San Francisco, Kalifornien, förnekade också Musks yrkande om att decertifiera klassen av investerare och beviljade investerarnas yrkande om förhandsbedömning. Domaren fann dock att Musk inte var ansvarig för en av sina ifrågasatta tweets.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Även om talaren har en förändring i hjärtat eller en tillfällig ånger om en transaktion, motiverar sådana betänkligheter inte att ljuga för investerarna”, skrev Breyer.
En advokat för investerarna hade efter domen den 20 mars uppskattat att skadeståndet kan uppgå till cirka 2,6 miljarder dollar.
Advokater för Musk svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
Mark Molumphy, en advokat för investerarna, kallade det ”en mycket bra dag” för investerare på offentliga marknader, efter att jurymedlemmar ”förkastade Musks försök att spela det systemet”.
Musk bytte Twitters namn till X, och det är nu en del av hans raket- och satellitföretag SpaceX. Han står också inför en rättegång på Manhattan i New York City och hävdar att han lurat Twitter-investerare genom att vänta för länge med att avslöja sin initiala investering, låta honom köpa aktier billigt och få dem att sälja till låga priser.
’Falskhet’
Jurymedlemmar fann Musk ansvarig för 13 maj och 17 maj 2022, tweets där han ifrågasatte om Twitter översvämmades av falska konton och spamkonton, så kallade bots.
Tweeten den 13 maj sa att köpet var ”väntat” i väntan på detaljer om huruvida bots representerade mindre än 5 procent av användarna.
Den andra tweeten sa att andelen bots kunde vara mycket högre än 20 procent, och köpet ”kan inte gå framåt” förrän Twitters vd visade att det var under 5 procent.
Investerare sa att Musk gjorde detta för att tvinga Twitter att omförhandla sitt erbjudande eller låta honom backa. De sa också att den första tweeten fick Twitters aktiekurs att falla med 18 procent under två handelsdagar, vilket orsakade förluster när de sålde sina aktier till låga priser.
Breyer fann ”väsentliga bevis på falskhet” i tweeten den 13 maj och sa: ”En jury kunde dra slutsatsen att Musk hade ett motiv att ta sig ur den befintliga affären och använde bots som förevändning för att göra det.”
Domaren höll med Musk om att bristen på marknadsreaktion på tweeten den 17 maj innebar att den inte fick investerare att förlora pengar.
’420’ påstående
Breyer avvisade också Musks påstående att jurymedlemmar ”hånade” honom och använde domen för att ”skicka ett meddelande” genom att markera siffran ”$4,20” i klarblått på domformuläret.
Siffran 420 förknippas med marijuana- eller cannabiskultur, och Musk har ofta använt det i intervjuer, tweets och i affärsverksamhet.
Musks övertagande av Twitter värderade företaget till 54,20 dollar per aktie. I ett annat exempel, Musks tweet från 2018 om att han hade ”säkrat finansiering” för att ta sitt elbilsföretag Tesla privat för 420 dollar per aktie ledde till en civilrättslig stämning av US Securities and Exchange Commission, som han senare avgjorde.
Domaren sa dock att det ”trotsar sunt förnuft” att jurymedlemmar var partiska mot Musk, och noterade att de övervägde under nästan fyra dagar och ställde sig på Musks sida i vissa påståenden. Breyer fann heller inga bevis för att 420 var negativt associerad med Musk.
”Tvärtom är 420 en referens till cannabis/marijuana”, skrev Breyer. ”Man behöver bara gå runt i San Francisco den 20 april för att se hur utbrett firandet kan vara.”