Europeiska unionens nya digitala gränskontrollsystem orsakar allvarliga reseavbrott, med passagerare som står inför fem timmar långa köer och avgångsgrindar som stängs med planen som bara är halvfulla, har industrirepresentanter varnat.
I ett öppet brev som publicerades online på onsdagen sa de högsta representativa organen för Europas flygplatser och flygbolag att förseningar orsakade av blockets nyligen implementerade in-/utfartssystem (EES) hade nått en ”kritisk punkt”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Den nuvarande implementeringen av EES skapar allvarliga operativa konsekvenser, stör passagerarna och sätter gränsmyndigheter, flygplatser och flygbolag under ohållbar press”, säger Airports Council International Europe, Airlines for Europe och International Air Transport Association i ett gemensamt brev till EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen.
”Vi uppmanar därför ert omedelbart ingripande innan situationen förvärras ytterligare under högsommarens resesäsong.”
Med europeiska flygplatser som förväntas hantera 40 miljoner fler passagerare i juli och augusti än de två föregående månaderna, måste EU:s ledare ”göra en inventering av verkligheten i den nuvarande situationen och av vad vårt lufttransportsystem kommer att möta under de kommande veckorna”, sa lobbygrupperna.
”Utan ytterligare flexibilitet kommer befintliga utmaningar oundvikligen att intensifieras”, sa de.
”Som representanter för Europas flygsektor har vi ett ansvar att varna för att detta skulle resultera i en betydande försämring av en redan mycket svår situation för passagerare.”
Branschgrupperna varnade för att reseavbrottet undergrävde EU:s och den europeiska turismens rykte och sa att det var avgörande att kontinenten fortsatte att vara en ”effektiv, välkomnande och konkurrenskraftig” destination.
”Rapporter tyder redan på att vissa internationella resenärer omprövar resor till Europa på grund av risken för alltför stora gränsförseningar”, sa de.
Tills stabiliteten i EES är säkerställd och adekvata personalnivåer är på plats, bör EU:s medlemsländer omedelbart ges flexibiliteten att ”helt avbryta” det nya systemet närhelst passagerarantalet överstiger gränsanläggningarnas ”operativa kapacitet”, sa lobbygrupperna.
World Travel and Tourism Council, världens största representativa organ för turismrelaterade företag, sa på onsdagen att de stödde brevets uppmaningar och varnade för att förseningarna kan sätta upp till 41 miljoner ankomster och 45,4 miljarder dollar i besöksutgifter i fara.
”Om långa förseningar blir accepterad praxis kommer resenärer att leta någon annanstans”, sa WTTC:s president och vd Gloria Guevara i ett uttalande.
”Europa har inte råd att kompromissa med sin konkurrenskraft eller upplevelsen det erbjuder miljontals besökare.”
En talesperson för EU-kommissionen sa att organet skulle svara på branschens oro ”inom kort”, men att effekten av EES på de flesta flygplatser har varit ”begränsad”.
”Medlemsstaterna är de som behöver se till att den nödvändiga operativa kapaciteten finns på plats, inklusive tillräckligt antal gränsvakter, lämplig infrastruktur och automatiserade gränskontrolllösningar,” sade talespersonen och tillade att kommissionen ”aktivt har stöttat dem och flygindustrin i implementeringen av det nya systemet sedan den progressiva lanseringen av systemet”.
Talesmannen tillade att kommissionen har kallat till ett ”brådskande möte” med medlemsländer och industrirepresentanter under de kommande dagarna.
EU började rulla ut EES i oktober som en ersättning för passstämpling.
Systemet registrerar varje resenärs namn, passinformation, fingeravtryck och ansiktsbilder samt hans eller hennes datum och plats för in- och utresa.
Europeiska kommissionen meddelade att ESS var ”fullständigt operativt” i hela Schengenområdet i april, men systemet har fått skulden för långa förseningar sedan det infördes, inklusive fall av flyg som gick innan många av deras passagerare kunde gå ombord.