En federal domare i USA har förklarat en rättegång i ett mål om mordbrand som väckts mot en man som misstänks ha utlöst de lågor som senare skulle växa till en av de dödligaste skogsbränderna i Kaliforniens historia.
Domare Anne Hwang förklarade en rättegång på fredagsmorgonen, en dag efter att lokala medier rapporterade att juryn i målet hade informerat henne om att de inte kunde nå ett enhälligt beslut.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Av 12 nämndemän trodde 10 att den misstänkte, Jonathan Rinderknecht, var oskyldig. Federala åklagare lovade att pröva mannen de anklagade för att avsiktligt ha anlagt elden igen.
”Bevisen är starka för att Jonathan Rinderknecht är ansvarig för att antända elden den 1 januari 2025, som så småningom blev Palisades-branden. Vi avser helt och hållet att pröva det här fallet igen inför en ny jury och få fällande domar på alla åtalade punkter”, sa den amerikanska advokaten för Central District of California, Bill Essayli, i ett beslutsinlägg på sociala medier som svar.
Domare Hwang beordrade Rinderknecht frihetsberövad tills hans ny rättegång börjar den 19 oktober.
Skyldigheten för Palisades-branden, som ledde till att 12 människor dog och förstörde hela stadsdelar längs kusten norr om Los Angeles, har blivit en omtvistad fråga.
Åklagare hävdar att Rinderknecht använde en grilltändare för att tända en eld den 1 januari 2025. Brandmän trodde till en början att de hade lyckats undertrycka lågorna, bara för att de skulle utlösa en eld den 7 januari efter att ha fortsatt att brinna oupptäckt i rotsystemet.
Häftiga vindar svepte sedan lågorna över områdets torra landskap, vilket gav bränsle till elden som så småningom spred sig till befolkade områden och orsakade omfattande förstörelse.
Förhållanden som torka, förvärrad av klimatförändringar och en ökning av antalet människor som bor i brandutsatta områden i utkanten av vilda marker har bidragit till den ökade dödligheten av skogsbränder i västra USA.
En jurymedlem som identifierade sig som Syrena men vägrade dela med sig av sitt efternamn sa till nyhetstjänsten The Associated Press att det verkade orättvist att ge Rinderknecht skulden för bränderna, med tanke på andra parters försumlighet.
”Det finns helt enkelt inte tillräckligt med bevis,” sa hon.
”Borde inte brandmännen, borde de inte ha vetat?” tillade hon.
Regeringen gav inga direkta bevis för att Rinderknecht tände den första elden, och hävdade att han hade varit i området där det ägde rum och framställde honom som en kränkt individ som försökte ta ut sin ilska på samhället genom mordbrand.
”Detta är en stor seger, och det känns så orättvist att regeringen, givet omständigheterna, håller min son i fängelse”, säger den misstänktes far, Joel Rinderknecht.