USA:s högsta domstol har beslutat att ExxonMobil kan stämma kubanska statsägda företag i amerikanska domstolar för egendom på önationen som togs i beslag efter att Fidel Castro tog makten.
Beslutet 6-3 på tisdagen var det andra på lika många månader till förmån för amerikanska ägare av kubansk egendom som konfiskerades av den kommunistiska regeringen för mer än 65 år sedan.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Resultatet i de två fallen kan bli en ytterligare hävstång för USA:s president Donald Trumps administration att utöva press på Kuba, som redan pressas av ett amerikanskt oljeembargo.
Frågan var om lagen från 1996, känd som Helms-Burton, tar bort skyddet från stämningar i amerikanska domstolar som vanligtvis täcker främmande länder och statligt ägda företag. Domarna ändrade en dom i lägre domstol som fann att de kubanska statsägda företagen är immuna från stämningar i amerikanska domstolar.
Domstolen sa att ett rättsligt försvar som kallas utländsk suverän immunitet, som i allmänhet förbjuder amerikanska stämningar mot utländska regeringar och deras agenter, inte är tillgängligt i fall som det ExxonMobil väckte mot det kubanska statsägda företaget Corporacion CIMEX.
Den konservative domaren Brett Kavanaugh, som författade domen, skrev att den 30-åriga federala lagen eliminerar ”den suveräna immuniteten för kubanska myndigheter och instrument”.
”Helms-Burton-lagen godkänner privata stämningar mot kubanska byråer och instrument – stämningar som till stor del skulle vara icke-startare om de omfattades av FSIA:s krav”, skrev Kavanaugh med hänvisning till Foreign Sovereign Immunities Act från 1976.
Domstolens sex konservativa domare var i majoritet. Domare Elena Kagan skrev en oliktänkande som fick sällskap av domstolens två andra liberala medlemmar.
Kagan sa att kärandena borde åläggas att visa att deras talan var undantagen från Foreign Sovereign Immunities Act, och hävdade att ”ingenting i texten eller ’arkitekturen’ i Helms-Burton Act tyder på att kongressen upphävde den suveräna immuniteten för dessa svarande – än mindre att den gjorde det med den nödvändiga omisskännliga klarheten”.
ExxonMobil söker ersättning för konfiskering av tillgångar som ägs av dotterbolag till Standard Oil, ExxonMobils föregångare, inklusive mer än 100 bensinstationer och ett oljeraffinaderi.
Fler fall
Förra månaden avgjorde domstolen i ett annat fall som gällde konfiskerad egendom på Kuba, och återupplivade anspråk från det amerikanska företaget som drev bryggor i Havanna mot fyra kryssningsrederier som förde turister till Kuba under det korta tinandet i relationerna under den tidigare amerikanska presidenten Barack Obamas administration. Det fallet väckte samma del av Helms-Burton, vilket tillåter stämningar över beslagtagen egendom.
Kongressen antog lagen som svar på nedskjutningen 1996 av civila plan som flögs av Miami-baserade exil.
Avdelning III i lagen tillåter amerikaner att stämma nästan alla företag som ägnar sig åt kommersiell verksamhet eller drar nytta av egendom som konfiskerats av Kubas regering.
Före den första Trump-administrationen hade varje president avbrutit tillhandahållandet på grund av invändningar från amerikanska allierade som gör affärer på Kuba och effekten på framtida förhandlade uppgörelser mellan USA och Kuba.
Men Trump hävde avstängningen 2019 och ExxonMobil lämnade in sin stämningsansökan samma dag mot CIMEX.
US Foreign Claims Settlement Commission, en del av justitiedepartementet, sa 1969 att värdet på ExxonMobils egendom på Kuba är 71,6 miljoner dollar plus 6 procents årlig ränta från och med 1960. Det skulle vara värt cirka 3 miljarder dollar idag, plus tredubbla skadestånd.
Dessutom fann kommissionen att nästan 6 000 individer och företag hade fordringar värda 1,9 miljarder dollar, innan de lade till ränta eller skadestånd.