Masai-kvinnor förvandlar torka till inkomst genom foderodling i Tanzania

Monduli, Tanzania – När torkan utplånade de flesta av hennes familjs boskap, befann sig 30-åriga Nesirkar Loongidong’i, en massajmor till fyra barn från Selela by i norra Tanzania, med väldigt få alternativ. Den torra årstiden hade redan dödat de flesta av deras djur.

Idag försörjer hon sig på att odla och sälja torkbeständigt djurfoder.

”Innan jag planterade foder förlorade jag de flesta av våra getter. Nu kommer folk från andra byar för att köpa gräs och jag kan försörja mina barn. Jag är inte rädd för torka längre”, sa Loongidong’i till Bladet.

Med inkomsten har hon byggt hus och köpt fem getter.

Loongidong’is berättelse är en del av ett mycket större och snabbt växande skifte. Över hela norra Tanzania förvandlar massajkvinnor, en del av en gemenskap med cirka 430 000 människor, foderproduktion från en överlevnadstaktik till en klimatanpassningsverksamhet. Arbetet koordineras av Pastoral Women’s Council (PWC) och sprider sig över pastorala distrikt.

PWC är en kvinnoledd medlemsorganisation som arbetar i tre nordöstra distrikt, som täcker mer än 28 000 kvadratkilometer (10 810 kvadratkilometer) och betjänar cirka 456 000 människor, de flesta av dem massajpastorister. Det grundades 1997 och har nu cirka 6 500 medlemmar i 90 byar, med år av arbete fokuserat på markrättigheter, ekonomiskt stärkande och utbildning för flickor.

För Loongidong’i handlar allt om att odla betesgräs utan bevattning. Eftersom efterfrågan förblir stabil, gör hennes inkomst det samma, och med det, hennes hushålls stabilitet. Idag bor hon i ett hem med plåttak, och i närheten betar hennes getter i ett inhägnat område när deras antal långsamt växer igen.

Enligt Tanzanias boskaps- och fiskeriministerium dog minst 306 358 djur, inklusive nötkreatur, getter, får och åsnor, mellan september 2021 och januari 2022 på grund av långvarig torka. Bara i Simanjiro-distriktet förlorades 92 047 boskap, vilket utplånade försörjningen i pastorala samhällen.

Som svar etablerade PWC 10 stora gräsfröbankar över åtta byar i Monduli- och Longido-distrikten. Idag är cirka 75 hektar (185 acres) under foderproduktion, med ytterligare 37 hektar (90 acres) som förväntas läggas till under säsongen 2025-2026. Omkring 250 kvinnor sköter dessa gårdar direkt, medan tusentals herdar nu är beroende av dem för foder under torra säsonger.

Effekten är redan synlig. År 2025 tjänade en enda fröbank 6,6 miljoner tanzaniska shilling (cirka 2 500 USD) på fröförsäljning, tillsammans med 1 111 höbalar sålda för 6 000 shilling (2,30 USD) vardera. För många kvinnor har detta flyttat deras roll från anhöriga till ekonomiska försörjare.

Med stöd av organisationer som Global Fund for Women och Oxfam, ses PWC nu erbjuda en replikerbar modell för att skydda en boskapsekonomi värd miljontals dollar.

Denna förändring är inte längre begränsad till överlevnad. Tvärs över norra Tanzania håller det på att bli en lugn men stadig form av företagande som omformar det dagliga livet i pastorala samhällen.

Från överlevnad till affärer

I Longido och Monduli, djupt i norra Tanzania, har massajernas liv sakta förändrats. I takt med att traditionella betesmönster försvagas under förvärrade torka, tar kvinnor i allt större utsträckning roller som en gång bara var knutna till vallning, och nu odlar de betesmark för inkomst på öppen kommunal mark.

Loongidong’i förklarar att det som började som ett sätt att överleva torra år nu har blivit en pålitlig inkomstkälla för många kvinnor. Förr handlade det om att plantera tåliga gräs som Cenchrus ciliaris helt enkelt om att hålla boskapen vid liv. Idag är det också en verksamhet.

För att reagera på minskande nederbörd odlar kvinnor motståndskraftiga arter som Rhodos-gräs (Chloris gayana) och Masai-älskargräs (Eragrostis superba) på utsedda samhälleliga tomter. Dessa gräs förblir gröna längre än naturbete under torra perioder. När de väl skördats buntas de ihop och säljs till lokala herdar som djurfoder.

”Fröer sparas också och handlas senare när efterfrågan ökar,” säger Loongidong’i och tillägger att denna cykel nu stöder många hushåll i torra områden.

Det gynnas också av vallningsfamiljer under torkaperioder, då naturbetet försvinner och dessa skötta tomter blir en livlina för boskapen.

Fröbanksprojektet, som leds av Naisho, gruppen Loongidong’i arbetar med under PWC, genererade cirka 6,6 miljoner tanzaniska shilling (2 514 USD) från försäljning av frö, tillsammans med mer än 1 000 gräsbalar. Liten i skala, men stadig i produktion, har det bevisat vad organiserad lokal produktion kan åstadkomma.

För massajerna är boskap mer än boskap; de är centrum för det dagliga livet, ekonomin och identiteten. När regnet uteblir blir effekten omedelbar: djuren försvagas och familjerna kämpar.

Som i många pastorala samhällen bär kvinnor mycket av ansvaret för den dagliga överlevnaden, från matlagning till att hämta vatten och ta hand om barn. Nu, vid sidan av de rollerna, blir de också inkomsttagare.

”Kvinnor som en gång var helt beroende av sina män har nu sin egen inkomst”, säger Rachel Letiety, en av grundarna av PWC. ”Familjer blir mer stabila. Män börjar värdesätta kvinnors bidrag, särskilt under torka.”

Pågående utmaningar

Ändå kommer framstegen med utmaningar.

Loongidong’i säger att vissa gårdar påverkas när ogräs tar över och när staket går sönder, vilket gör att boskap, och ibland vilda djur, kan förstöra noggrant odlade tomter.

– Jag har sett invasiva växter förstöra stora delar av våra gårdar, säger hon. ”Och ibland kommer djur in och förstör det vi har arbetat med i månader. Det är inte lätt att vakta dessa fält varje dag.”

Hon pekar också på spänningar inom grupper, där det ibland uppstår meningsskiljaktigheter om ansvar och hur inkomster fördelas.

För närvarande, med stöd från organisationer som Justdiggit, Trees for the Future och Swissaid, är cirka 200 kvinnor direkt involverade i projektet. Många fler gynnas indirekt, särskilt under torkaperioder då betesmarken blir knapp.

”Detta arbete förhindrar våra boskap från att dö och håller dem friska”, säger Nairiyamu Laizer, trebarnsmamma och sekreterare i Naisho-gruppen. ”Det hjälper också till att upprätthålla tjurarna vi föder upp.”

”Om alla kvinnor tar denna möjlighet kan dessa projekt lyfta vår ekonomi”, tillägger hon.

”Vi skördar gräset och säljer det, vissa köpare använder det till boskapsfoder, andra till halmtak. Vi maler också en del av det till djurfoder”, säger hon.

För Loongidong’i och många massajkvinnor handlar foderodling inte längre bara om att överleva svåra årstider. Det har blivit en ny början som omformar försörjningen och kvinnornas plats i pastorallivet.

”Nu hjälper kvinnor till att få in pengar i sina hem”, säger hon, ”och familjer blir mer stabila.”

Denna artikel är publicerad i samarbete med Egab.