USA:s president Donald Trumps administration överger sin nästan 1,8 miljarder dollar ”antivapenfond” i hälarna på en utbredd politisk motreaktion och juridiska bakslag.
Tillförordnad justitieminister Todd Blanche bekräftade pivoten på tisdagen, i ett framträdande inför anslagskommittén i representanthuset.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Vi går inte vidare med fonden”, sa Blanche till lagstiftare efter intensiv och sällsynt motreaktion från Trumps republikaner. ”Period.”
Den trubbiga förklaringen markerade en extraordinär vändning för justitiedepartementet, som för bara två veckor sedan hade avslöjat fonden som en uppgörelse för en personlig stämningsansökan Trump hade lämnat in mot sin egen regering.
Som en del av uppgörelsen skulle fonden på 1,8 miljarder dollar dela ut kompensation till offren för regeringens ”lagfart” och ”vapen”, termer som Trump har använt för att fördöma åtal under tidigare president Joe Bidens demokratiska administration.
Dessutom spärrade avtalet framtida revisioner av hans eller hans familjs tidigare skatteregister.
Den delen av förlikningen kommer att förbli på plats, sa Blanche till lagstiftarna på tisdagen. Men fonden på 1,8 miljarder dollar skulle avsättas, sade han och bekräftade medierapporter en dag tidigare.
Blanches tillkännagivande kom när rasande senatorer stod inför ett återvändsgränd med Trump över en sedel på 72 miljarder dollar för att finansiera invandringsbekämpande operationer.
Kongressens ledare hade ifrågasatt om de kunde godkänna lagförslaget om Trump-administrationen inte övergav fonden, som var politiskt impopulär.
En källa som är bekant med Vita husets tänkande sa till nyhetsbyrån Reuters att Blanches framtid hängde på hans förmåga att ta itu med dessa farhågor.
Blanche retade upp lagstiftare förra månaden när han inte ville åta sig att förhindra att fonden sprider pengar till upprorsmakare som attackerade poliser under Capitolinattacken den 6 januari 2021.
Fonden uppstod från en rättslig uppgörelse mellan Trump och justitiedepartementet för att lösa en oöverträffad stämningsansökan på 10 miljarder dollar mot Internal Revenue Service (IRS) på grund av den påstådda felaktiga hanteringen av hans skatteregister.
Den rättegången väckte också oro för intressekonflikter, eftersom Trump, som president, har makten över både IRS och justitiedepartementet.
Redan förra veckan pausades fonden av en domare, eftersom domstolsutmaningar fortsätter om dess laglighet.
Reuters rapporterade att Vita husets tjänstemän tillbringade en stor del av måndagen med att ringa lagstiftare för att försäkra dem om att det inte skulle bli några utbetalningar, med hänvisning till två källor som är bekanta med saken, som talade på villkor av anonymitet.
Trump citerar post som prisar fonden
Vita huset hänvisade frågor om Blanches kommentarer till justitiedepartementet, som inte omedelbart svarade på en begäran om kommentar.
På måndagen hade avdelningen sagt att den skulle följa ett domstolsbeslut som tillfälligt pausade fonden till den 12 juni, men det stod inte om fonden skulle stängas permanent.
Trump bröt sin offentliga tystnad om fondens framtid på tisdagseftermiddagen och publicerade en länk till en Substack, med titeln ”The Truth the Media Won’t Tell You About the Anti-Weaponization Fund”.
Inlägget berömde Trump för att ha gett pengar till de som säger att de har blivit misshandlade av regeringen och kritiserade media och demokrater för att de kallade det en slushfond.
Efter ett lunchmöte med republikanska senatorer sa senatens majoritetsledare John Thune till reportrar att han pratade med Blanche tidigare under dagen och trodde att den tillförordnade justitieministern skulle lindra oro vid utfrågningen i huset.
Thune sa att han vill att lagförslaget ska vara snävt fokuserat på immigrationstillämpning och inte på Trumps andra prioriteringar.
Det inkluderade att kasta bort ett förslag på 1 miljard dollar för att säkra en balsal på 8 000 kvadratmeter (90 000 kvadratfot) på Vita husets grund som Trump vill ha.
En sådan bestämmelse skulle ha hindrat senatens republikaner från att anta lagförslaget om immigrationsfinansiering med enkel majoritet, enligt kammarens regler för budgetavstämning.
”Anti-vapen”-fonden skulle under tiden ha dragit pengar direkt från justitiedepartementets fond, utan att kongressens tillsyn, en annan öm punkt för lagstiftare.
Vid utfrågningen i huset på tisdagen pressade demokratiska lagstiftare Blanche att skriftligen åta sig att överge fonden, vilket han avböjde att göra.
Toppdemokrater som senator Chuck Schumer har under tiden lovat att lägga fram lagstiftning till kongressen för att förhindra att någon sådan fond etableras i framtiden.