Nigeriska myndigheter säger att minst 49 människor dog av törst i ett isolerat ökendistrikt i Sahara i norra Niger efter att deras lastbil gick sönder och lämnade dem strandsatta i flera dagar.
De döda tillhörde en grupp som återvände från Mali för att fira den muslimska festivalen Eid al-Adha med sina familjer i Niger när de hade ont om vatten, sade Agadez-guvernementet på fredagen i ett inlägg på Facebook.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
De 49 personerna ”dö av törst i ett avlägset område mer än 80 km (50 miles) väster om Assamaka”, tillade uttalandet. Assamaka är en huvudövergångspunkt mellan Niger och Algeriet men också nära Maligränsen.
”Berövade på vatten och oförmögna att reparera fordonet trots ansträngningarna från föraren, hans assistenter och passagerarna, befann sig resenärerna instängda i hjärtat av en fientlig miljö där extrema temperaturer och frånvaron av försörjningspunkter gör överlevnaden extremt svår”, säger guvernören och tillade att räddningspersonal begravde offren i massgravar.
Två personer lyckades dock överleva efter att ha gått mer än 50 km (31 miles) till fots till en vattenkälla och sedan vidare till Assamaka, där de lyckades larma myndigheterna, sa guvernementet.
En delegation som skickades till platsen av Agadez-regionens generalguvernör Ibra Boulama Issa fick reda på att lastbilen hade färdats i flera dagar från den maliska staden Talhandek, cirka 300 km (187 miles) från den nigerianska gränsen.
Det var inte omedelbart klart vad som ledde till haveriet eller hur länge passagerarna väntade. Försök av föraren, hans assistenter och passagerarna att reparera lastbilen misslyckades.
”På platsen var fynden särskilt oroande. Dussintals livlösa kroppar hittades under den orörliga lastbilen och i dess omgivningar,” sade Agadez-guvernementet.
Ökenzonen är en känd transitpunkt för flyktingar och migranter som vill ta sig från afrikanska nationer till Europa, med många som dör av törst eller svält i den brännande sanden.