USA:s president Donald Trump ska enligt uppgift släppa sin ”antivapenfond” på 1,8 miljarder dollar mitt i kongressens motreaktioner, inklusive från andra republikaner.
På måndagen indikerade amerikanska medier att fonden skulle pausas, även om Vita huset ännu inte har bekräftat rapporterna offentligt.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Axios var först med nyheten, med hänvisning till en icke namngiven hög tjänsteman. ”Det är dött för nu,” sa tjänstemannen till nyhetsbyrån.
”Anti-vapen”-fonden tillkännagavs förra månaden som en del av en uppgörelse mellan Trump och Internal Revenue Service (IRS), en del av hans verkställande gren.
Enligt dokument som släppts av justitiedepartementet var 1,8 miljarder dollar avsedd att tjäna som betalning för offer för ”lagfart” och statlig ”vapenisering”.
Trump själv har upprepade gånger målat upp sig själv som ett sådant offer och utgjort sig själv och sina allierade som mål för orättvisa statliga åtal.
Måndagens tillkännagivande kom efter att Trump träffat representanthusets talman Mike Johnson angående republikanernas oro över ”antivapenfonden”.
Senatens majoritetsledare John Thune har också krävt att fonden ska tas bort, eftersom han försöker samla republikanerna för att anta en finansieringsräkning på 72 miljarder dollar i invandringsupprätthållandet.
Ändå hävdade demokrater på senatsgolvet att den rapporterade pausen inte gick tillräckligt långt.
”Press rapporterar att Trump säger att han kommer att lägga fram sin 2 miljarder dollar MAGA slush-fond,” sa senatens minoritetsledare Chuck Schumer, med förkortningen för Trumps ”Make America Great Again”-rörelse.
”Men ett löfte från Trump är värdelöst. Om Trump och republikaner verkligen överger detta korrupta system, borde de inte ha några problem med att förbjuda det i lag.”
Schumer lovade att föra fram lagstiftning för att ”se till att ingen president någonsin kan göra detta igen”.
Inne i kontroversen
Planerna för ”antivapenfonden” på 1,8 miljarder dollar avslöjades den 18 maj, kort efter att Trump gick med på att lägga ner sitt fall mot IRS.
Trump hade lämnat in stämningsansökan i januari och påstod att IRS var ansvarig för läckan av hans skattedeklarationer, från vilken information publicerades i The New York Times och ProPublica, med start 2020.
Den republikanske ledaren begärde 10 miljarder dollar i skadestånd, även om kritiker hävdade att rättegången stod inför en kamp i uppförsbacke.
Det fanns frågor om huruvida det föll inom preskriptionstiden och om IRS kunde hållas ansvarigt för handlingar av en extern entreprenör, Charles Littlejohn, som dömdes för att ha läckt dokumenten.
Rättegången och den efterföljande förlikningen väckte också ramaskri över uppenbara intressekonflikter, eftersom Trump var ansvarig för IRS och justitiedepartementet, som representerade skattemyndigheten i domstolsförhandlingar.
Efter att ha meddelat rättegångens uppgörelse i maj, avslöjade justitiedepartementet sina planer på att inrätta fonden.
Ett ytterligare förlikningsdokument offentliggjordes också, som sa att Trump och hans familj skulle ha livslång immunitet från alla IRS-revisioner.
Medan justitiedepartementet ännu inte hade beskrivit vem som skulle vara berättigad till ”anti-vapen”-fonden, har tillförordnad justitieminister Todd Blanche avböjt att utesluta Trump-anhängare inblandade i attacken mot amerikanska Capitolium den 6 januari 2021.
Juridiska utmaningar
”Anti-vapen”-fonden har sedan dess kritiserats som en spargris för utbetalningar till Trump-allierade, och den har mötts av både laglig och kongressmässig stöt.
Minst tre separata stämningar har lämnats in för att stoppa ”antivapen”-fonden, inklusive en inlämnad av poliser som skadades i attacken den 6 januari.
Förra veckan blockerade en federal domare tillfälligt skapandet av fonden medan domstolen granskade fallet.
Målsägandena i den rättegången representerades av den ideella organisationen Democracy Forward, och de inkluderade Andrew Floyd, en tidigare federal åklagare som var inblandad i fall den 6 januari.
Den tredje rättegången leddes av regeringens vakthund Citizens for Responsibility and Ethics i Washington (CREW).
Alla tre juridiska klagomålen ifrågasatte Trump-administrationens juridiska befogenhet att upprätta fonden, vilket pekade på presidentens intressekonflikter.
Separat har den federala domaren i Florida, som var planerad att höra Trumps 10 miljarder dollar IRS-klagomål, återupptagit fallet, med hänvisning till detaljer om uppgörelsen som först blev offentlig efter att fallet lades ner.
Som svar på rapporter om att ”antivapenfonden” hade pausats, utfärdade CREW ett uttalande att den ”aldrig borde ha föreslagits i första hand”.
”Trumps rapporterade tillfälliga övergivande är inte tillräckligt, och det löser inte de juridiska frågor som tagits upp i CREW:s fall eller andra som försöker blockera fonden”, sa Nikhel Sus, CREW:s chefsjurist, till Bladet.
”Vi kommer att fortsätta att driva vårt ärende vidare tills den illegala fonden stängs permanent.”
Bladet nådde ut för en kommentar till Vita huset, som svarade med att peka på ett inlägg från justitiedepartementet på sociala medier och sa att det skulle följa domstolens beslut att pausa fonden.
”Denna fond var öppen för alla som var så beväpnade, måltavlade eller förföljda, oavsett om de var demokrater, republikaner, konservativa, oberoende eller på annat sätt”, sa justitiedepartementet i inlägget.
Kongressens påtryckningar
Till och med medlemmar av det republikanska partiet var skeptiska till ”anti-vapen”-fonden och uppgörelsen överlag.
”Det ser inte rätt ut”, sa senator Don Bacon från Nebraska till KMTV i Omaha. ”Du kan inte göra det på det sättet när du förhandlar med dig själv för dig själv.”
I en intervju med CNN kallade en annan republikan, avgående senator Thom Tillis från North Carolina, fonden ”en utbetalningspott för punkare”.
Senatorerna Mitch McConnell från Kentucky och Bill Cassidy från Louisiana var också bland fondens kritiker.
Som ett sällsynt tecken på republikanska motreaktioner, försenade den republikanskledda senaten förra månaden att godkänna en finansieringsnota på 72 miljarder dollar för Trumps initiativ för immigrationstillsyn, delvis som en protest mot fonden ”antivapen”.
De 1,8 miljarder dollar som användes för fonden skulle ha kringgått kongressens godkännande, istället ha tagits från en pott med pengar som användes av justitiedepartementet för att hantera regeringsuppgörelser.
Med rapporter om att Vita huset hade gått med på att avbryta ”anti-vapen”-fonden, signalerade senatens republikaner att 72 miljarder dollar i invandringsfinansiering skulle återställas på rätt spår.
Men demokrater på senatsgolvet på måndagen fortsatte att uttrycka upprördhet.
”Presidenten vill ge höga utbetalningar till sina politiska kompisar och de brottslingar som attackerade vår demokrati på hans begäran”, säger senator Dick Durbin. ”Det luktar korruption.”