En federal domare i USA har tillfälligt blockerat president Donald Trumps nästan 1,8 miljarder dollar ”antivapenfond” för att kompensera offer för påstådd ”lagfart” från regeringen.
På fredagen blockerade USA:s distriktsdomare Leonie Brinkema i Eastern District of Virginia Trump-administrationen från att ”vidta några ytterligare åtgärder” för att inrätta eller driva fonden medan hon hör juridiska argument.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Domaren, som nominerades till bänken av president Bill Clinton, planerade en utfrågning den 12 juni om huruvida ordern om att blockera utbetalningar skulle förlängas.
Justitiedepartementet tillkännagav fonden förra veckan som en del av ett avtal om att lösa en stämningsansökan som väckts på uppdrag av Donald Trump, i hans personliga egenskap, mot Internal Revenue Service (IRS).
Han hade ursprungligen begärt 10 miljarder dollar i skadestånd, som härrörde från anklagelser om att Charles Edward Littlejohn, en före detta statlig entreprenör, läckt sina privata skatteuppgifter till journalister. Även om Littlejohn inte var en IRS-anställd, hade Trump argumenterat för att skattemyndigheten ändå borde hållas ansvarig för entreprenörens handlingar.
Rättegången och dess uppgörelse har väckt oro över intressekonflikter inom Trumps regering, eftersom presidenten stämde en byrå under hans tillsyn, representerad av advokater i hans administration.
Fredagens dom kom som svar på en stämningsansökan som lämnats in av Democracy Forward, en advokatgrupp som representerar dem som tror att de skulle uppfattas ”av Trump-Vance-administrationen som ideologiska eller politiska motståndare”.
Bland gruppen finns en tidigare biträdande amerikansk advokat, Andrew Floyd, som tjänstgjorde som åklagare i fall relaterade till upploppen den 6 januari 2021, när Trump-anhängare stormade Capitolium.
Stämningen hävdade att fonden är ett partipolitiskt verktyg utformat för att ge utbetalningar till Trump-supportrar och inte de som ses som motståndare till presidenten.
Följer efter
Floyds stämningsansökan är inte den enda rättsliga utmaningen mot ”antivapenfonden”. Det finns minst två andra klagomål.
Den ena kom av förre Capitol-polisen Harry Dunn och Metropolitan Police Department officer Daniel Hodges, som påstod att Trump skapat en ”skattebetalarfinansierad slushfond för att finansiera de upprorsmakare och paramilitära grupper som begår våld i hans namn”.
Samtidigt lämnade även övervakningsgruppen Citizens for Responsibility and Ethics (CREW) in en stämningsansökan i Washington för att blockera fonden. Båda fallen behandlas i federala domstolar i Washington, DC.
”Om och om igen har Trump agerat illegalt utan hänsyn till kongressen, domstolarna eller allmänheten, och behandlat allmänhetens pengar som sin personliga spargris. Den här slushfonden är bara det senaste exemplet”, säger Donald Sherman, CREW:s president, i ett pressmeddelande.
Enligt villkoren i förlikningen kommer fonden att övervakas av en fem-medlemskommission som kommer att frigöra pengar till sökande som kan visa att de var offer för ”lagfart” och ”vapen”, termer som Trump och hans allierade har använt för att beskriva utredningar och brottmål mot dem.
Justitiedepartementet har ännu inte bildat kommissionen, så det har inte betalats ut några pengar ännu eller anspråk accepterats.
Frågor om behörighet
Fonden skapade en motreaktion, även från några lagstiftare i Trumps republikanska parti. Många uttryckte ilska över att upprorsmakare som attackerade Capitolium den 6 januari 2021 skulle få skattebetalarefinansierade utbetalningar.
Under en kongressutfrågning tidigare den här månaden uteslöt tillförordnad justitieminister Todd Blanche inte möjligheten att deltagare från den 6 januari kunde vara berättigade, även om de attackerade polisen.
Nästan 1 600 personer anklagades för federala brott efter upploppet den 6 januari. Mer än 1 200 dömdes och dömdes innan Trump delade ut benådningar, omvandlade fängelsestraff och beordrade att alla pågående brottmål den 6 januari förra året skulle avskrivas.
Frågor har också uppstått om huruvida offentliga personer som Trump riktat in sig på med utredningar och brottsanklagelser också kan vara berättigade till utbetalningar under ”antivapen”-fonden.
Fonden kommer mitt i rapporter denna vecka om att justitiedepartementet inleder en utredning av E Jean Carroll, författaren som anklagade Trump för sexuella övergrepp.
Justitiedepartementet har också inlett undersökningar av Trumps upplevda politiska motståndare, i vissa fall till synes på presidentens begäran.
I september förra året, till exempel, publicerade Trump på sociala medier ett meddelande riktat till dåvarande justitiekansler Pam Bondi, som verkar pressa henne att väcka åtal mot kritiker som tidigare FBI-chefen James Comey och New Yorks justitieminister Letitia James.
”Vi kan inte fördröja längre, det dödar vårt rykte och trovärdighet”, skrev Trump. “RÄTTVISA MÅSTE SKJÄNAS, NU!!!”
Comey anklagades därefter för att ha ljugit för kongressen, medan James stod inför ett åtal för bolånebedrägeri. Båda fallen avslogs till slut, men justitiedepartementet har sedan dess lämnat in nya anklagelser mot Comey, med påstående om att han hotat presidenten med ett meddelande skrivet i snäckskal.
Comey och James har förnekat anklagelserna mot dem och hävdar att fallen är bevis på att Trump använder regeringens makt för personliga syften.
Dessutom inledde justitiedepartementet en utredning av tidigare Federal Reserve-ordföranden Jerome Powell, då Trump pressade den dåvarande chefen för centralbanken att sänka räntorna. Även den utredningen lades ner i slutändan.
Vita huset svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.