New York City, USA – Som en klocka varje maj driver snart blivande högskolestudenter in i New York Citys Washington Square Park i kepsar och klänningar, vanligtvis i lila, skolfärgen på det närliggande New York University. Ett hav av mestadels 20-talingar samlas för fotografier som markerar ögonblicket när förutsägbarheten i det kollegiala livet närmar sig sitt slut och nyutexaminerade står inför osäkerheten om vad som händer härnäst.
Julie Patel, som precis avslutat en magisterexamen i folkhälsa, var en av dessa utexaminerade. Men en trång arbetsmarknad har dämpat glädjen över examensceremonin.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Jag tror att förväntningar på när jag kom in i det här programmet och när jag kom ut ur det i form av ett jobbsökande, finansiering och vad som finns är två väldigt olika saker,” sa Patel till Bladet.
Liksom miljontals av hennes jämnåriga runt om i landet är hon på väg in på en otrygg arbetsmarknad mitt i en ökning av ekonomisk osäkerhet som drivs av en rad olika orsaker, inklusive tullar, spridningen av artificiell intelligens, globala konflikter och, i hennes fall, nedskärningar av statliga medel i hennes bransch, saktande anställning, särskilt av nyutexaminerade.
Den senaste undersökningen om lediga jobb och arbetsomsättning som släpptes av United States Bureau of Labor Statistics visade att med 6,9 miljoner lediga jobb i mars ökade anställningar marginellt med 655 000 till 5,6 miljoner, och separationerna var 5,4 miljoner. Det betyder att för dem som redan har jobb lämnar de sällan dem för nya, vilket lämnar studenter som Patel i en svår position.
”Den låga anställningsfrekvensen tyder på att det är svårare för nya aktörer att få fotfäste på arbetsmarknaden”, sa Elise Gould och Joe Fast i en nyligen publicerad analys publicerad av den ekonomiska tankesmedjan Economic Policy Institute.
”Andelen slutande har minskat, vilket signalerar en minskning av den totala omsättningen på arbetsmarknaden när arbetare och arbetsgivare sitter hårt under denna period av ekonomisk osäkerhet, troligen relaterad till kaotiska politiska beslut och genomförande kring tullar, utvisningar och konflikten med Iran.”
Den senaste jobbrapporten visade att den amerikanska ekonomin lade till 115 000 jobb, med den största tillväxten koncentrerad till sjukvård, transport och detaljhandel.
Andra tjänstemannasektorer försvagades dock. Finansiell verksamhet förlorade 11 000 jobb, medan informationstjänster tappade 13 000. Som jämförelse kom klassen 2025 in på arbetsmarknaden förra året när den amerikanska ekonomin lade till 177 000 jobb.
Sammantaget har sysselsättningstillväxten avtagit kraftigt. Hittills under 2026 har ekonomin lagt till i genomsnitt 68 000 jobb per månad, jämfört med 49 000 2025, 186 000 2024 och 251 000 2023, även om de rejäla siffrorna för 2023 och 2024 låg på baksidan av covid19-pandemien.
”Vi har den här typen av no-hyres, no-fire-miljö just nu,” sa Aleksandar Tomic, biträdande dekan för strategi, innovation och teknik vid Boston College, till Bladet.
”Vi ser inte lika mycket arbetskraftsomsättning som vi normalt skulle göra, och med uppsägningarna har vi nu fler erfarna arbetare som letar efter jobb som förmodligen kommer att armbåga ut nyligen utexaminerade högskolestudenter.”
Statlig finansiering ringverkan
Nedskärningar i statliga anslag har drabbat potentiella arbetsgivare inom folkhälsan, den sektor Patel söker arbete inom.
Förra våren skar Department of Government Efficiency – som leddes av världens rikaste man, Elon Musk – ned en myriad av statliga program och fonder, som han sa då var avsedda att minska statligt avfall. Bland nedskärningarna finns cirka 4 miljarder dollar i medel för forskning som tilldelas av National Institutes of Health.
Nedskärningar i forskningsfinansiering har lett till att universitetssystem över hela USA genomfört anställningsstopp, inklusive skolor som Duke University i North Carolina och Harvard University i Massachusetts.
Universiteten har fortsatt att avisera nedskärningar. Förra månaden genomförde University of Maryland ett anställningsstopp och Princeton University skar jobb. Det påverkar forskningsjobb som de som Patel och hennes klasskamrat Molly Howard strävar efter.
”Vi tävlar inte bara med vår kohort, utan också förra årets kohort och slåss med människor vars jobb har avfinansierats, med mer erfarenhet, och allt har också varit extremt svårt,” sa Howard till Bladet.
Detta kommer när nedskärningarna till den federala regeringen fortsätter. Den senaste jobbrapporten visade att den federala regeringens arbetsstyrka minskade med 9 000 igen i april – en minskning med 348 000 sedan en topp i oktober 2024 – vilket lämnade dem som satsar på karriär inom offentlig tjänst, som Cathleen Jeanty, som tar sin masterexamen i internationella angelägenheter från Columbia University, med färre möjligheter till tankesmedjor och fler roller.
Nyutexaminerade tävlar också mot elever som fortfarande går i skolan om praktikplatser.
”Jag känner att jag fann mig själv konkurrera om praktikplatser med människor som tar examen, och sedan tävlar de som tar examen om jobb med människor som förlorat sina jobb på grund av finansieringsnedskärningar, stängningen av USAID [US Agency for International Development]FN:s finansieringsnedskärningar, et cetera”, sa Jeanty.
”Det känns som att alla tävlar med människor som du skulle anta att de inte skulle tävla med.”
AI hägrar
Artificiell intelligens tynger arbetsstyrkan även för nybörjaranställda.
Det finns en minskning med 16 procent i relativ sysselsättning för arbetare i tidiga karriärer, inklusive programvaruingenjörer och de som arbetar i kundtjänstinriktade roller, medan tillväxten för mer erfarna arbetare förblir ganska stabil, enligt analys från Stanford Digital Economy Lab som undersökte AI-exponerade sektorer.
”AI stör verkligen nybörjararbetsmarknaden. Vi ser bevis på det. Det gör två saker: att göra det svårare för nybörjarkandidater, samtidigt som efterfrågan på mer erfarna arbetare ökar,” sa Tomic.
Det förväntas bara skärpas med tiden. En Goldman Sachs-undersökning som publicerades tidigare den här månaden visade att framsteg inom AI översätts till i genomsnitt 16 000 jobb som minskas från ekonomin varje månad.
Antropisk VD Dario Amodei sa flera gånger under det senaste året att AI skulle kunna eliminera hälften av nybörjarjobben inom tjänstemannasektorerna inom de kommande fem åren.
Populariteten för AI-verktyg har sjunkit bland Gen Z under det senaste året. Tjugotvå procent av Gen Z-respondenterna är entusiastiska över AI, en minskning med 14 procent från den här tiden förra året när de går in på en marknad med mer konkurrens över åldersgrupper, enligt en Gallup-undersökning.
”För första gången på decennier kommer högskoleutexaminerade ut på en arbetsmarknad där de tävlar mot sina kamrater, millennials, Gen X och, i vissa fall, babyboomers som nyligen har blivit uppsagda på grund av ökningen av AI. I många fall har nybörjarroller eliminerats och helt ersatts av AI, Stephanie Alsment Enterprises, VD för rekruitmentföretaget, säger Stephanie Alsment Enterprise, VD för AlGGton. Jazeera.
Nyutexaminerade brottas också med en ansökningsprocess som alltmer formas av AI, vilket gör inträdesbarriären ännu svårare. AI-stödda CV i överväldigade sökandeportaler och ökningen av falska sökande har ansträngt anställningsprocessen. Konsultföretaget KPMG förutspår att år 2028 kommer var fjärde arbetssökande inte ens att vara verklig.
”Jag har haft några intervjuer, men om jag ska vara helt ärlig, den senaste månaden har jag sökt till 60 roller och min svarsfrekvens är cirka 10 till 12 procent, och det är frustrerande”, säger Vivica D’Souza, som nyligen tog en magisterexamen i medieinnovation och datakommunikation från Northeastern University, till Bladet.
Med AI nu finns det också ett fenomen där sökande intervjuas av AI-rekryterare innan de pratar med en riktig person.
Courtney Gladney, som precis tagit examen från det historiskt Black College (HBCU), LeMoyne-Owen College i Memphis, Tennessee, med en kandidatexamen i företagsekonomi, berättade för Bladet att han har varit i intervjuer utförda av AI-personligheter.
Gladney var i arbetsstyrkan innan han återvände till skolan för att ta sin examen.
”Vi är i den åldern av AI. Så det är nya saker som företag använder,” sa Gladney till Bladet.
”Jag känner att det ibland är dåligt eftersom jag behöver personen i intervjun för att läsa mig kontra en algoritm.”
En ny våg av ett gammalt problem
Ett svårt sysselsättningslandskap är inte en särskilt ny fråga. År 2020 stod nyutexaminerade inför en stagnerande arbetsmarknad driven av uppkomsten av covid-19-pandemin. Under 2008 och 2009 kom nyutexaminerade ut i arbetsstyrkan under den stora lågkonjunkturen.
Tomic hävdar dock att den amerikanska ekonomin år 2026 berättar drastiskt olika historier för olika människor.
Oro under covid drabbade till exempel den bredare ekonomin, medan tulltryck påverkar hushåll med lägre inkomster mer än hushåll med högre inkomster. När det kommer till jobb har AI:s förskjutning satt mer press på mindre erfarna roller och lagt en högre premie på dem som redan har erfarenhet.
”Arbetsmarknaden för erfarna arbetare skiljer sig mycket från den för dem som inte är erfarna,” sa Tomic.
”Det [AI] har inte drabbat erfarna arbetare på samma sätt som det har drabbat oerfarna arbetare. Faktum är att vi har sett data som visar att efterfrågan på erfarna personer faktiskt har ökat, medan den har minskat för oerfarna arbetare, särskilt i jobb som är mer benägna att förskjuta AI.”
Arbetslösheten bland nyutexaminerade college har ökat två gånger under de senaste två decennierna. I juni 2020 nådde den 13,4 procent, något högre än andelen 12,9 procent för den allmänna befolkningen under höjden av covid-19-pandemin. Den steg också kraftigt i efterdyningarna av den stora lågkonjunkturen 2008 och nådde 7,1 procent i maj 2010 efter flera år av stigande arbetslöshet. Den siffran förblev dock lägre än den allmänna befolkningens arbetslöshet på 9,8 procent, enligt uppgifter från Federal Reserve Bank of New York.
Den är drastiskt lägre nu, på 5,6 procent, men den är fortfarande högre än siffran för den allmänna befolkningen på 4,2 procent.
Undersysselsättningen, å andra sidan, har inte förändrats i grunden och ligger på 41 procent bland nyutexaminerade högskoleutexaminerade, jämfört med 43 procent den här månaden för 10 år sedan och 42 procent vid den här tiden för 20 år sedan, enligt uppgifter från Federal Reserve Bank.
Det betyder också att detta inte är precis okänt territorium för högskolor och universitet.
”Vi måste berätta för eleverna att det här inte är första gången vi har varit här. Jag menar, det här är en del av den ekonomiska cykeln. Det här är en upplevd verklighet. Det finns toppar och det finns dalar i ekonomin,” sa Christopher Davis, ordförande för LeMoyne-Owen College.
Davis betonade att även om AI och politisk osäkerhet har inneburit utmaningar för eleverna, kommer ett fokus på mjuka färdigheter, som personligt nätverkande i AI-åldern, hjälpa eleverna att komma längre.
”Examen kan ge dig en intervju, men det är de mjuka färdigheterna som inte bara ger dig jobbet, utan låter dig behålla jobbet.”