Italien har utlämnat en anklagad kinesisk hacker som efterlysts i USA för att ha stulit vaccinforskning på höjden av covid-19-pandemin.
Italienska myndigheter överlämnade den ”farliga utländska hackern” till USA efter att han greps i Milano i juli förra året, misstänkt för att ha utfört cyberattacker mot universitet och andra institutioner som är engagerade i covid-relaterad forskning, sade den italienska nationella polisen i ett uttalande på måndagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Den misstänkte och hans medkonspiratörer påstås ha utnyttjat cybersäkerhetsbrister i e-postprogram för att rikta in sig på tusentals datorer i en kinesisk statssponsrad cyberspionagekampanj kallad ”Hafnium”, sa italiensk polis.
Det amerikanska justitiedepartementet sa att den misstänkte, 34-åriga Xu Zewei, hade riktat in sig på universitet, immunologer och virologer under ledning av Kinas ministerium för statssäkerhet medan han var anställd på det ”möjliggörande” företaget Shanghai Powerock Network.
Åklagare sa att de riktade institutionerna inkluderar ett universitet i södra Texas och en advokatbyrå med kontor i Washington, DC och över hela världen.
Xu dök upp i den amerikanska distriktsdomstolen i Houston, Texas, på måndagen för att ställas inför nio brottspunkter, inklusive bedrägeri och konspiration för att få information genom obehörig åtkomst till skyddade datorer, enligt amerikanska åklagare.
”USA är fast beslutna att förfölja hackare som stjäl information från amerikanska företag och universitet och hotar vår cybersäkerhet”, sa John A Eisenbergs biträdande justitieminister för nationell säkerhet i ett uttalande.
”Jag berömmer åklagarna och utredarna som har arbetat hårt och sökt rättvisa i flera år i den här utredningen, och vi ser fram emot att bevisa vårt fall i domstolen”, sa Eisenberg.
Den kinesiska ambassaden i Washington, DC, svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Peking har tidigare förnekat att ha genomfört hackningsoperationer i USA och på andra håll i världen, och stämplat sådana påståenden som ”grundlösa anklagelser” och ”smutskastningar”.
Xus advokater i Italien och USA, Simona Candido och Dan Cogdell, svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
Om Xu döms kan han riskera upp till 20 års fängelse för varje fall av de allvarligaste anklagelserna mot honom.