USA:s flotta blockad av iranska hamnar och Hormuzsundet, som har pågått sedan den 13 april, har väckt farhågor om att Iran kan få slut på lagringskapacitet för råolja och tvingas strypa produktionen.
Bloomberg rapporterade på tisdagen en analys från data- och analysföretaget Kpler som tyder på att Iran kan få slut på råolja inom 12 till 22 dagar om blockaden fortsätter.
Förra veckan hävdade USA:s finansminister Scott Bessent att lagringskapaciteten på Kharg Island, dit det mesta av Irans olja exporteras, skulle vara full ”inom några dagar”.
Så hur snabbt kunde Iran få slut på oljelagring, och varför spelar det någon roll?
Vad händer i Hormuzsundet?
Hormuzsundet är en smal kanal som förbinder viken med det öppna havet. Den sträcker sig över Irans territorialvatten på dess norra sida och Oman på dess södra sida. Det är inte i internationellt vatten.
Under fredstid fraktas 20 procent av världens olja och flytande naturgas (LNG) genom korridoren.
Två dagar efter att USA och Israel inledde sina första flyganfall i deras krig mot Iran den 28 februari, meddelade Ebrahim Jabari, en senior rådgivare till befälhavaren för Irans islamiska revolutionsgardet (IRGC), att sundet var ”stängt”. Om några fartyg försökte passera, sa han, skulle IRGC och flottan ”sätta i brand”.
Eftersom kriget har dragit ut på tiden och förhandlingarna har misslyckats med att nå en uppgörelse, har Iran ibland under de senaste två månaderna låtit några ”vänliga” fartyg och de som betalar vägtullar passera. Det vägrar för närvarande att tillåta några utlandsflaggade fartyg, inklusive de som tidigare ansetts vara vänliga, att passera tills USA häver sin egen marinblockad.
Irans förste vicepresident Mohammad Reza Aref sa den 19 april att ”säkerheten i Hormuzsundet inte är fri”.
”Man kan inte begränsa Irans oljeexport samtidigt som man förväntar sig fri säkerhet för andra”, skrev han i ett inlägg på X.
”Valet är klart: antingen en fri oljemarknad för alla, eller risken för betydande kostnader för alla”, tillade han. ”Stabilitet i de globala bränslepriserna beror på ett garanterat och varaktigt slut på det ekonomiska och militära trycket mot Iran och dess allierade.”
Sedan USA:s flotta blockad på sundet började, har USA öppnat eld mot och tagit kontroll över en iranskflaggade tanker nära Hormuzsundet samtidigt som de omdirigerat fartyg på öppet hav som transporterar last till eller från Iran. Irans väpnade styrkor har fördömt dessa handlingar som ”en olaglig handling” som ”motsvarar piratkopiering”.
USA:s flotta blockad av sundet innebär att Iran kan behöva lagra oljan som de producerar.
Iran är den tredje största oljeproducenten i Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) efter Saudiarabien och Irak och exporterar 90 procent av sin råolja via Kharg Island i viken för frakt genom Hormuzsundet.
Vad har USA hävdat?
USA är angelägna om att stävja Irans oljeintäkter, som har stigit sedan Teheran stängde Hormuzsundet för annan sjöfart. Detta är det primära motivet bakom Washingtons marinblockad av iranska hamnar.
Iran exporterade 1,84 miljoner fat per dag (bpd) av råolja i mars och skeppade 1,71 miljoner bpd i april, jämfört med ett genomsnitt på 1,68 miljoner bpd 2025, enligt Kpler.
Men USA:s flotta blockad sedan mitten av april innebär nu att det mesta av dess export måste lagras istället.
Bessent skrev i ett X-inlägg den 22 april: ”Inom några dagar kommer lagringen på Kharg Island att vara full och de ömtåliga iranska oljekällorna kommer att stängas in.”
”Att begränsa Irans sjöfartshandel riktar sig direkt mot regimens primära inkomstlivliner.”
Hur mycket olja kan Iran lagra?
Irans inhemska raffinaderier har en produktionskapacitet på 2,6 miljoner bpd, enligt energikonsultföretaget Facts Global Energy.
Satellitdata visar att mängden olja som Iran har i lager har ökat kraftigt sedan USA:s blockad började, och dagarna efter att USA skärpte den steg lagren så snabbt att det verkade som att Iran knappt hade kunnat exportera någon olja alls.
Från 13 april till 21 april visade data att lagren steg med mer än 6 miljoner fat, enligt Columbia Center on Global Energy Policy (CGEP). Från 17 april till 21 april ökade aktien mycket snabbt och växte med 1,7 bpd.
Den 20 april var lagringstanken i Kharg cirka 74 procent fulla efter att bara ön hade tagit på sig cirka 3 miljoner extra fat olja, rapporterade CGEP.
Generellt undviker oljebolag att fylla sina lager över 80 procents kapacitet för att balansera säkerhet, utsläppskontroll och flexibilitet.
Iran och andra oljeproducerande länder har dock överskridit denna gräns före, till exempel under covid-19-pandemin. I april 2020 nådde Kharg Islands aktier nära 90 procent kapacitet, en rekordnivå någonsin.
Iran har också viss lagringskapacitet för råolja i form av ”flytande tankar” eller parkerade fartyg. Cirka 127 miljoner fat kan lagras på det här sättet, sa Frederic Schneider, en icke-bosatt senior stipendiat vid Middle East Council on Global Affairs, till Bladet i en intervju den 14 april.
Kommer Iran att behöva minska oljeproduktionen?
Muyu Xu, en senior råoljeanalytiker vid Kpler, sa till Bladet att blockaden så småningom kan tvinga Iran att minska produktionen.
”Men med tanke på att det fortfarande finns tillgänglig lagringskapacitet på land (som täcker ungefär 20 dagar av Irans nuvarande produktion), förväntar vi oss att eventuell produktionsminskning kommer att ske gradvis under den kommande veckan med en högre sannolikhet för acceleration in i maj,” sade hon.
Analys av CGEP-utlänningen Antoine Halff upprepade detta. Halff skrev i en artikel som publicerades av CGEP på tisdagen att det kan dröja innan USA:s blockad får Iran att stänga av sin produktion ”på ett stort sätt”.
Men, tillade Halff, Iran kan fortfarande välja att stoppa produktionen ”ganska aggressivt”, men detta ”skulle vara mer genom val än av nödvändighet”.
Han förklarade: ”Att göra det skulle ha fördelen att ge Iran relativt gott om ledig lagringskapacitet efter avstängningen och skulle möjliggöra en smidigare återstart av verksamheten när förhållandena tillåter, och begränsningen är lättad, vilket minimerar negativa effekter från blockaden på försörjningen på längre sikt.”
Varför spelar detta roll?
Att stoppa oljeproduktionen riskerar att skada underjordiska reservoarer genom att minska reservoartrycket, tillåta vatten eller gas att tränga in i producerande lager och ändrar oljeflödesmönster. Detta kan göra en del olja svårare eller dyrare att återvinna senare, sa experter.
Att starta om processen för oljeproduktion kan också vara långsamt och kostsamt, med reparationer av korroderad utrustning eller täppa till rörledningar.
Att stoppa produktionen skulle också få Irans exportintäkter att sjunka. Analytiker sa dock att Iran under några månader kan fortsätta att tjäna intäkter från olja som redan är på väg till havs.
Kenneth Katzman, tidigare Irananalytiker vid Congressional Research Service i Washington, DC, sa att Iran inte exporterar ny olja under USA:s blockad av iranska hamnar men Teheran har för närvarande 160 miljoner till 170 miljoner fat olja på fartyg runt om i världen.