Även om en bräcklig vapenvila mellan Iran och USA och Israel har tillkännagivits, kommer det att ta lång tid innan priserna på olja och gas kommer tillbaka till nivåerna före kriget, säger experter.
Som svar på de amerikansk-israeliska attackerna strök Iran Hormuzsundet, den smala kanalen som förbinder viken med Omanbukten, genom vilken ungefär 20 procent av världens olje- och gasexport passerar från Mellanöstern, främst till Asien och även till Europa.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Den attackerade också energiinfrastruktur i flera Gulfländer, vilket ledde till skyhöga priser på inte bara energi utan också på biprodukter som helium, som används i en rad produkter som kakel som används i hem och halvledarutrustning. Gödselmedel som är beroende av vissa av dessa insatser drabbades också, vilket påverkade såsäsongerna.
Som ett resultat har konsumenter över hela världen, men särskilt i utvecklingsländerna i Asien och Afrika, känt bördan av dessa brister och skyhöga priser. Frågan som många tänker: Nu när det finns en vapenvila, hur snabbt kommer priserna att normaliseras?
”Alla som säger att de vet svaret på den frågan ljuger”, säger Rockford Weitz, professor i praktik i maritima studier vid The Fletcher School vid Tufts University. ”Det är för tidigt att säga när vi återgår till det normala.”
Det måste finnas ett förutsägbart och stabilt flöde av last genom sundet innan marknaderna kan stabiliseras, säger experter.
”Vad vi ser är den största störningen i historien om globala oljemarknader,” sade Weitz.
Före denna konflikt passerade cirka 120-140 fartyg genom Hormuzsundet varje dag. På onsdagen korsade bara fem fartyg sundet, medan sju passerade vattenvägen på torsdagen.
Det visar varför ”att komma tillbaka till det normala kommer att ta ett tag”, sa Weitz till Bladet. ”Och det är för komplicerat att i det här skedet veta när det kommer att ske, eftersom det kräver samarbete med stormakterna [US, China and Russia]men också regionala makter [UAE, Saudi Arabia, India and Pakistan]. Det är svårt att säga när det tar slut, eftersom det finns så många parter som kan få det att inte hända.”
Det finns också en viss oro för att utvecklingen, som att Iran tar ut en vägtull för att tillåta fartyg att passera och skyhöga försäkringsavgifter, kommer att hålla oljepriserna höga.
”Det finns rapporter om att Iran tar ut avgifter från tankfartyg som går genom Hormuzsundet”, skrev USA:s president Donald Trump på TruthSocial torsdag.
”Det är bättre att de inte är det, och om de är det, bör de sluta nu.”
Men experter är överens om att dessa avgifter, som ryktas vara cirka 2 miljoner dollar per fartyg, inte räcker för att flytta oljepriset.
”Det som får oljepriserna att stiga är inte försäkringar. Det handlar om att få igenom tankfartyg. Vägtullar kommer inte att vara kostnadsdrivande,” sade Weitz.
”Tecken på påfrestning”
En del av den verkligheten visades med återöppningen av sundet, och visade ”tecken på ansträngning bara timmar efter att vapenvilan tillkännagavs”, säger Usha Haley, W Frank Barton Distinguished Chair i internationell affär vid Wichita State University.
Det som förvärrade det problemet var det faktum att vissa länder, inklusive Irak, hade lagt ner produktionen på grund av begränsad lagringskapacitet, vilket ytterligare tog oljetillförseln offline.
”Det kommer att ta veckor och månader att öppna igen,” tillade Haley.
”Det kommer att bli en omtvistad återöppning … LNG [liquefied natural gas] kommer att ta månader att återbalansera på grund av träffarna på infrastrukturen, och det kan ta tre till sex månader att normalisera om allt annat förblir normalt. Och det är det inte.”
Långsammare tillväxt
På torsdagen varnade Internationella valutafondens verkställande direktör Kristalina Georgieva för att fonden kommer att sänka sin prognos för världsekonomin nästa vecka från den nuvarande förväntningen på 3,3 procent. ”Tillväxten kommer att gå långsammare – även om den nya freden är varaktig”, sa Georgieva.
Medan kriget har drabbat de flesta ekonomier, ”har det inte riktigt påverkat de två primära [US] mål – Ryssland och Kina. Ryssland har faktiskt gynnats enormt, och kinesiska fartyg har tillåtits gå igenom, säger Haley.
USA har drabbat Ryssland med flera sanktioner för sitt krig mot Ukraina, inklusive ett tak för försäljningen av rysk olja för att underskrida dess inkomstström. På samma sätt satte den första Trump-administrationen tullar på Kina och dämpade USA:s export av viss avancerad teknologi, åtgärder som hölls uppe under förvaltningen av USA:s förre president Joe Biden och höjde ytterligare av Trump förra året med sin tullblixt.
Men mitt i kriget mot Iran och den effektiva stängningen av Hormuzsundet lättade USA tillfälligt på vissa sanktioner mot rysk olja, och länder som är desperata efter råolja har sedan dess betalat mycket högre priser till Moskva än den subventionerade energin som president Vladimir Putins regering tidigare erbjöd dem.
”Vi [the US] måste verkligen bestämma vad vi vill göra på lång sikt, vilka våra mål är. Det måste finnas en viss samstämmighet i vad vi vill göra.”
För nu, ”ett överhäng av större riskpremie för leveranser från viken betyder att oljepriserna kommer att förbli högre än vad de var innan attacken började”, säger Rachel Ziemba, adjungerad seniorstipendiat vid Center for a New American Security.
Även om det är möjligt att en del av de blockerade oljan och oljeprodukterna kan släppas snart, vilket ger en kort ökning av leveranserna under de kommande dagarna och veckorna, ”det skulle vara ett tillfälligt stöd” och är fortfarande villkorat av att vapenvilan håller och konverteras till en bredare affär, sa Ziemba.
För tillfället håller hon ett öga på Irak för att se om det träffar ett sidoavtal med Iran. Irak, som länge var ett slagfält mellan USA och Iran, kan producera minst 3,5 miljoner fat olja per dag, produktion som landet stängt av på grund av begränsad lagringskapacitet, sade Ziemba.
Skulle det komma tillbaka online kommer det att hjälpa oljeflödena och så småningom priserna. Men osäkerheten kring vapenvilan och historien om attackerna mot Irak gör att framtiden för landets oljeproduktion förblir oklar. ”I den miljön, vem vill investera i att skala upp produktionen?” undrade Ziemba.