Argentinska politiker har godkänt ett lagförslag som tidigare drivits av landets högerpresident Javier Milei som tillåter gruvdrift i ekologiskt känsliga områden med glaciärer och permafrost, ett drag som har upprört miljöaktivister.
Deputeradekammaren, Argentinas underhus i kongressen, godkände ändringen tidigt på torsdagen med 137 röster för, 111 emot och tre nedlagda röster efter nästan 12 timmars debatt.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Ändringen av den så kallade glaciärlagen, som redan godkändes av senaten i februari, skulle göra det lättare att bryta metaller som koppar, litium och silver i frusna delar av Anderna.
Miljövänner säger att reformerna kommer att försvaga skyddet för viktiga vattenkällor.
Tusentals människor deltog i en demonstration på onsdagseftermiddagen utanför parlamentet, med sporadiska sammandrabbningar med polis.
Vissa höll banderoller med slagord som ”Vatten är mer värdefullt än guld!” och ”En förstörd glaciär kan inte återställas!”
Sju Greenpeace-aktivister greps tidigare under dagen efter att ha skalat en staty utanför parlamentet och rullat upp en banderoll som uppmanade politikerna att ”inte förråda det argentinska folket”.
Antagandet av ändringsförslaget är ytterligare en seger för Milei, som drev igenom lösare arbetslagar i februari trots upprepade gatuprotester.
Nicolas Mayoraz, en parlamentsledamot från Mileis regerande parti La Libertad Avanza, sa till lagstiftare att det är möjligt att kombinera ”miljöskydd och hållbar utveckling”.
Miljöaktivisten Flavia Broffoni avvisade regeringens ståndpunkt.
”Vetenskapen är tydlig … det finns absolut ingen möjlighet att skapa vad de [the government] kalla en ”hållbar gruva” i en periglacial miljö”, sa hon till nyhetsbyrån AFP efter att ha talat om protesten utanför parlamentet.
”Miljövänner skulle hellre se oss svälta”: Milei
Det finns nästan 17 000 glaciärer eller stenglaciärer – en blandning av sten och is – i Argentina, enligt en räkning från 2018.
I nordvästra delen av landet, där gruvverksamheten är koncentrerad, har glaciärreserverna krympt med 17 procent det senaste decenniet, främst på grund av klimatförändringar, enligt det argentinska institutet för snöforskning, glaciologi och miljövetenskap.
Milei, en frimarknadsradikal som inte tror på mänskliga klimatförändringar, hävdar att lagförslaget är nödvändigt för att locka till sig storskaliga gruvprojekt.
Argentina är en stor producent av litium, vilket är avgörande för den globala teknik- och grön energisektorn.
Dess centralbank har beräknat, baserat på industriprognoser, att landet kan tredubbla sin gruvexport till 2030.
”Miljövänner skulle hellre se oss svälta än att få något rört,” har Milei hävdat.
Enligt gällande lag utser ett vetenskapligt organ skyddade glaciärer och periglaciala miljöer.
Reformen skulle ge enskilda provinser större befogenheter att bestämma vilka områden som behöver skydd och vilka som kan utnyttjas för ekonomiska ändamål.