Mukalla, Jemen – Ett rapporterat beslut att införa tusentals dollar i avgifter på sjöfarten på väg mot Jemen har fått experter att oroa sig för att priset på importerade varor och livsmedel kommer att öka i det krigshärjade landet, eftersom det börjar känna av de ekonomiska effekterna av USA och Israels konflikt med Iran.
Lokala handlare och tjänstemän har sagt att internationella rederier informerade importörer tidigare denna månad om införandet av nya avgifter på cirka $3 000 på varje container på väg till Jemen, beskrivna som ”krigsrisk”-avgifter. Det överraskande draget fick regeringstjänstemän att kämpa för att bedöma och ta itu med dess potentiella återverkningar.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Eftersom Jemen importerar nästan 90 procent av sin mat och andra nödvändiga råvaror, varnar ekonomer och humanitära organisationer för att de ökade frakt- och försäkringskostnaderna snabbt kan leda till högre priser på bränsle, mat och andra varor, vilket ytterligare förvärrar en redan allvarlig humanitär situation.
Mohsen al-Amri, transportminister i Jemens internationellt erkända regering baserad i den södra staden Aden, sa att han hade instruerat att avgifterna inte skulle betalas av fartyg som redan lagt till i jemenitiska hamnar eller de som är på väg till landet, och insisterar på att hamnarna förblir säkra.
”Våra hamnar ligger långt ifrån områdena med geopolitisk spänning i viken och Hormuzsundet, vilket gör att införandet av ”risk”avgifter på transporter till dessa relativt säkra områden är omotiverat ur både operativt och säkerhetsperspektiv, sa han i ett inlägg på sociala medier förra veckan.
Bladet har kontaktat rederier för att bekräfta detaljer om avgiften, men har ännu inte fått svar.
I mer än ett decennium har Jemen gripits av ett blodigt krig mellan den Saudi-stödda regeringen, baserad i Aden, och den Iran-anslutna Houthi-rörelsen, som kontrollerar huvudstaden Sanaa. Konflikten har dödat och skadat tusentals människor och fördrivit miljoner, vilket skapat vad FN en gång beskrev som världens värsta humanitära kris. Fientligheterna har minskat avsevärt sedan april 2022, då de stridande parterna gick med på ett tillfälligt vapenstillestånd mellan FN.
”Högrisk”
Abdulrab al-Khulaqui, vice ordförande för Yemen Gulf of Aden Ports Corporation, sa att jemenitiska hamnar länge har klassificerats som högrisk, vilket har fått rederier att införa krigsrisktillägg. Dessa kan uppgå till cirka 500 USD per varje 20-fotsbehållare och 1 000 USD per varje 40-fotsbehållare, utöver vanliga fraktkostnader.
Al-Khulaqui sa att den avgift på 3 000 dollar som nu begärs var ”mycket hög och ovanlig”, men motiverades av rederier eftersom de betraktar jemenitiska hamnar som osäkra, trots deras avstånd från Iran.
Även om houthierna är allierade med Iran och tidigare attackerat sjöfarten i Röda havet efter Israels folkmordskrig mot Gaza, har den jemenitiska gruppen ännu inte ingripit i konflikten mellan USA och Israel. Andra jemenitiska partier är inte heller inblandade, vilket gör Jemen till ett av få regionala länder som ännu inte sett något våld relaterat till striderna.
Förutom att hindra lokala handlare från att betala de nya avgifterna, överväger den jemenitiska regeringen andra åtgärder för att pressa rederier att dra in avgifterna, inklusive hot om att stoppa fartyg som tillhör dessa företag från att lägga till i jemenitiska hamnar. Myndigheter kan också tillåta handlare att kontakta exportörer direkt i ursprungsländerna för att förhandla om eventuella ytterligare avgifter.
De nya tilläggsavgifterna kommer när FN återigen har slagit larm över Jemens försämrade humanitära situation och säger att nästan 65,4 procent av befolkningen – cirka 23,1 miljoner människor – kommer att behöva akut humanitär hjälp och skyddstjänster i år. Det är en ökning med cirka 3,5 miljoner människor jämfört med 2025.
”Jemen fortsätter att möta en eskalerande livsmedelsförsörjningskris som går in i 2026,” sade World Food Programme i sin Jemen Food Security Update i februari, som släpptes den 5 mars. ”Data från januari avslöjade att 63 procent av hushållen i hela landet kämpar för att tillgodose sina minimibehov av mat, inklusive 36 procent som står inför allvarlig matbrist.”
Går förbi Jemens hamnar
Förutom stigande försäkringsavgifter på transporter till Jemen, kan kriget i Iran och potentiella störningar i Hormuzsundet skära ner viktiga försörjningsvägar från regionala navhamnar som Jebel Ali i Förenade Arabemiraten.
Mustafa Nasr, chef för Studies and Economic Media Center, sa till Bladet att rederier kan börja leta efter alternativa navhamnar för att leverera varor till Jemen, vilket kan öka kostnaderna och orsaka förseningar.
”Stängningen av Jebel Alis hamn skulle tvinga rederier att söka alternativa hamnar som kan vara längre bort och innebära betydligt högre transportkostnader”, sa han.
Nabil Abdullah Bin Aifan, chef för den statliga sjöfartsmyndigheten i Hadramout-provinsen och en maritim forskare, sa att de flesta varor som anländer till Mukalla-hamnen – provinsens största hamn – transporteras på trädhows från Dubai.
Han sa att om störningar uppstår i Hormuzsundet kan handlare vända sig till alternativa regionala navhamnar som Salalah i Oman eller Jeddah i Saudiarabien.
”Stora fartyg kommer till Dubai för att lossa sina containrar, och handlare lossar sedan varorna från containrarna och lastar dem på de primitiva fartygen, som inte har någon försäkring,” sa Bin Aifan till Bladet.
För närvarande kan vetetransporter från Ukraina och varor som transporteras från Kina till Jemen få prishöjningar på grund av stigande försäkringskostnader, medan produkter som importeras från Gulfländerna kan försvinna från marknaden.
Rederier kan också överväga att dirigera gods genom Godahoppsudden snarare än viken, sa Bin Aifan.
”Även före den senaste utvecklingen som involverade Iran, ansågs hamnar i vår region vara högrisk. Men efter det relativa lugnet som följde stopp för Houthi-attackerna i Röda havet, återvände förtroendet gradvis och fartyg började segla tillbaka till regionen. Nu har kriget tagit tillbaka problemet igen”, sa han.
Allt detta innebär att jemeniter, som redan kämpar med fattigdom och hunger efter år av krig, sannolikt kommer att behöva betala mer för importerad mat och varor.
Abdullah al-Hadad, en engelsklärare från staden Taiz med 40 års erfarenhet av yrket, sa att hans månadslön – mindre än 80 dollar – redan inte räcker för att täcka hans grundläggande behov. Kött och fisk har blivit lyx för hans familj, och han är fortfarande skyldig nästan en miljon jemenitiska riyal (cirka 670 dollar) till en lokal livsmedelsbutik.
För att klara sig jobbar han extrajobb som taxichaufför och i en mataffär, samtidigt som hans barn också jobbar efter skolan för att hjälpa till att försörja familjen och betala mediciner till sin 10-årige son, som har autism.
”Det jag lider av som statsanställd är den extremt låga lönen, som inte ens täcker grundläggande förnödenheter som bröd, te, salt och socker,” sa al-Hadad till Bladet.
”Andra livsmedel som är nödvändiga för en hälsosam kost, som kött eller fisk, har blivit en avlägsen dröm.”