Nuuk, Grönland – Snöskotern klättrar snabbt längs skidliftens kablar. Men själva hissen går inte.
Plötsligt stannar föraren och chefen för skidliften, Qulu Heilmann, och går bort till de kala klipporna på berget utanför Nuuk, den grönländska huvudstaden.
”Du kan se det – det borde finnas snö här. Folk borde åka skidor här”, sa han och pekade på den steniga sluttningen nära stadens flygplats.
Han har jobbat här i 25 år.
Men i år upplevde han något ovanligt. Liften och backarna öppnade aldrig. Det har helt enkelt inte funnits tillräckligt med snö.
”Jag har aldrig sett något liknande. Det har aldrig hänt förut,” sa han.
Grönlands varmaste januari
Den avstannade skidsäsongen kommer efter att Grönlands västkust noterade sin varmaste januari någonsin, enligt danska meteorologiska institutet (DMI).
DMI sa att medeltemperaturen i Nuuk i januari var 0,1 grader Celsius (32,2 grader Fahrenheit), ett nytt rekord. Det är 7,8 C (14F) varmare än det normala i januari för 1991-2020. Den högsta temperaturen i Nuuk i januari var 11,3 C (52,3 F).
En vanlig januaridag i Nuuk är ofta runt minus 11C – inte plus 11C.
Samma mönster gick längs mer än 2 000 km (1 240 miles) av västkusten då flera städer hade ovanligt höga månadsmedelvärden.
Caroline Drost Jensen, en DMI-klimatolog, sa till Bladet att medan milda vinterperioder inträffar på Grönland, var det som stack ut i år det stora antalet rekord.
”Jag måste säga att jag blev förvånad”, sa hon. ”Jag har aldrig sett så många skivor samtidigt. Det var verkligen slående, … väldigt, väldigt iögonfallande.”
Drost Jensen sa att en jetström som styrde mild luft norrut mot Grönland var den omedelbara drivkraften bakom den varma januari.
Men hon tillade att en generellt varmare baslinje – från mänskligt drivna klimatförändringar – kan pressa temperaturerna högre utöver dessa vädermönster.
Malene Jensen, som bor i centrala Nuuk, sa att hon har märkt förändringen.
”Det har varit en konstig vinter”, sa hon.
Arktisk uppvärmning snabbare
Forskare har länge varnat för att Arktis inte värms upp i samma takt som resten av planeten.
Forskning de senaste åren har beskrivit den arktiska uppvärmningen till ungefär tre till fyra gånger högre än det globala genomsnittet, driven av återkopplingar som förlusten av reflekterande snö och havsis, som exponerar mörkare hav och land som absorberar mer värme.
Vid den stängda skidbacken har Heilmann noterat uppvärmningen i den grönländska huvudstaden under de senaste decennierna. Han bestämde sig för att ansöka om konstgjord snötillverkning hos den lokala regeringen.
”Vi trodde faktiskt aldrig att det skulle vara nödvändigt. Men nu är det vår största önskan. Det är nödvändigt om vi vill hålla skidliften öppen under axelsäsongen. Och i år kan det ha gett oss många skiddagar,” sa Heilmann.
Normalt öppnar säsongen i december och slutar i april. För en liten skidbacke som är beroende av naturligt snöfall och inte har något konstgjort snötillverkningssystem är en vinter som denna förödande.
”Vi saknar åtminstone en meter”, säger Heilmann och står på kala stenar halvvägs upp på det lilla berget.
”Det här året har varit skrämmande”
Klimathistorien matas också in i politiken eftersom mindre is ändrar tillgång över tid.
En längre isfri säsong kan göra arktiska sjövägar mer användbara och vidga fönstret för aktivitet på land, inklusive prospektering kopplat till strategiska mineraler, såsom sällsynta jordartsmetaller.
Det långsiktiga skiftet är en del av varför Grönland har fått mer uppmärksamhet från Washington.
USA:s president Donald Trump har tryckt på för USA:s kontroll över Grönland och upprepade gånger sagt att han vill att ön ska bli amerikanskt territorium.
Ulrik Pram Gad, senior forskare vid det danska institutet för internationella studier, sa att den smältande isen inte skapar ”omedelbara bekymmer” i Washington utan förändrar den långsiktiga kartan.
Han sa att om ”två, tre, fyra decennier” kan det finnas ”i princip ingen polar havsis kvar”, vilket öppnar ”en ny maritim domän” som USA kommer att vilja övervaka.
Tillbaka på Nuuks kulle talar Heilmann inte om maritima domäner. Han pratar om om det överhuvudtaget kommer tillräckligt med snö.
Den senaste tiden verkar kylan ha kommit tillbaka till Grönland. Men det finns fortfarande ingen snö i sikte.
När han vände snöskotern tillbaka mot basstationen, återkom Heilmann till en fråga som många människor på Grönland ställer.
”Det här året har varit skrämmande. Om vi ser på framtiden – hur kommer det att se ut om, låt oss säga, 20 eller 30 år?”