Flygbolagen och turistnäringen kämpar på för att hantera nedfallet från det eskalerande flygkriget mellan USA och Israel mot Iran, medan regeringar har rusat för att ta hem strandade resenärer från Mellanöstern efter inställda mer än 20 000 flyg under en handfull dagar.
Stora nav i Gulf, inklusive Dubai, världens mest trafikerade internationella flygplats, förblev stängda eller strängt begränsade under en fjärde dag på tisdagen, vilket lämnade tiotusentals passagerare strandsatta. Enligt Flightradar24 har cirka 21 300 flyg ställts in på sju stora flygplatser, inklusive Dubai, Doha och Abu Dhabi, sedan strejkerna startade.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Attackerna har ökat resor över en växande region som är värd för flera blomstrande affärscentrum och som försöker diversifiera sig bort från oljedominerade ekonomier. Oron begränsar också en redan smal flygkorridor för långdistansflygningar mellan Europa och Asien, vilket komplicerar verksamheten för globala flygbolag.
Gulfflygbolagen Emirates, flydubai och Etihad har genomfört ett begränsat antal flygningar sedan i måndags, mestadels för att repatriera strandade passagerare, som har rusat för att säkra platser.
”Det är ganska väl den största avstängningen vi har sett efter covid-pandemin”, säger Paul Charles, VD för lyxresekonsultföretaget PC Agency, och tillade att bortom passagerarstörningar skulle lastpåverkan uppgå till ”miljarder dollar”.
”Avgå nu”
Förenade Arabemiraten sa att 60 flyg hade lyft, som opererade i särskilda nödflygskorridorer. Nästa fas kommer att driva mer än 80 flygningar.
Det amerikanska utrikesdepartementet har under tiden uppmanat alla amerikaner att lämna mer än ett dussin länder i regionen, medan andra nationer har kämpat för att ordna repatrieringsflyg för sina medborgare även när explosioner slet genom Teheran och Beirut.
Men med luftrum stängda eller begränsade över viken, var många inte säkra på vad de skulle göra.
”De säger ”Gå ut”, men hur förväntar du dig att vi ska komma ut när luftrummet är stängt?” sade Odies Turner, en 32-årig kock från Dallas som fastnat i Doha, Qatar. ”De har precis ställt in varje flyg. Jag vill åka hem.”
USA:s biträdande utrikesminister för konsulära frågor Mora Namdar skrev på X på måndagen att amerikaner i Iran och Israel – såväl som Qatar, Bahrain, Egypten, Irak, Jordanien, Kuwait, Libanon, Oman, det palestinska territoriet, Saudiarabien, Syrien, Förenade Arabemiraten och Jemen – borde ”AVGÅ NU” med alla tillgängliga kommersiella transporter.
USA säkrar militär- och charterflyg för att evakuera amerikaner från Mellanöstern, sade en tjänsteman från utrikesdepartementet på tisdagen och tillade att de var i kontakt med nästan 3 000 amerikanska medborgare. Avdelningen var under beskjutning från amerikanska lagstiftare som sa att Trump-administrationen borde ha rådet folk att lämna innan attackerna började.
Efterfrågan på alternativ till flygbolagen i Gulf har ökat, med bokningar och biljettpriser som hoppade på rutter som Hong Kong-London, visade Reuters kontroller på tisdagen. Skulle konflikten dröja sig kvar kan det kosta Mellanöstern miljarder i turistdollar, uppskattar analytiker.
”Vi kan inte ta oss hem, vi kan inte gå tillbaka till jobbet, vi kan inte få tillbaka barnen till skolan”, säger Tatiana Leclerc, en fransk turist som fastnat i Thailand, vars flyg hade planerats att gå via nav i Mellanöstern som är en nyckellänk mellan Asien och Europa.
Anita Mendiratta, en internationell flyg- och turismkonsult fast i Bangkok, sa att platsen för kriget oundvikligen skulle rubba resor och handel.
”Inom Mellanöstern täcker en åtta timmar lång flygsträcka två tredjedelar av världens befolkning,” sa hon. ”När den korridoren är blockerad tvingar den flyget att antingen flytta långt norrut, vilket går in i potentiellt annat konfliktluftrum, som Ryssland, som Pakistan, eller flyga söderut. Det sätter enorm press på flygbolagen.”
Som ett tidigt tecken på upptining sa Virgin Atlantic på tisdagen att man skulle återuppta trafiken som planerat mellan Londons flygplats Heathrow och Dubai eller Riyadh.
Flygbolagets finanser under press
Aktier för flygbolag världen över föll på tisdagen, även om amerikanska aktier minskade förlusterna i eftermiddagshandeln. Den operativa och finansiella effekten varierar avsevärt mellan flygbolagen, säger Karen Li, JP Morgans chef för Asiens infrastruktur-, industri- och transportforskning.
”Det finns viktiga skillnader mellan transportörer, när det gäller säkringsstrategi, exponering för flygfrakt och nätverksomläggningskapacitet, som kommer att forma den faktiska påverkan från situationen i Mellanöstern,” sa Li.
Oljepriset har stigit under den tilltagande konflikten. Benchmark-råolja har ökat med ungefär 30 procent hittills i år, vilket hotar att höja flygbränslekostnaderna och pressa flygbolagens vinster, eftersom de flesta flygbolag för länge sedan gav upp på att säkra sitt bränsleköp, deras näst största driftskostnad efter arbetskraft.
I sin senaste årliga ansökan, sa Delta Air att varje 1-cents ökning av priset på flygbränsle per gallon tillförde cirka 40 miljoner USD till sin årliga bränsleräkning; en ökning med 10 procent skulle lägga till 1 miljard dollar till Deltas bränsleräkning för 2026, sa Third Bridge-analytiker Peter McNally.