Warner Bros Discovery (WBD) säger att de granskar ett nytt uppköpserbjudande från Paramount Skydance, men de fortsätter att rekommendera ett konkurrerande förslag från Netflix till sina aktieägare under tiden.
Warner avslöjade på tisdagen att de hade fått ett reviderat erbjudande från Paramount efter att ett sju dagar långt fönster för att förnya samtalen med det Skydance-ägda företaget löpte ut på måndagen. Paramount – som drivs av David Ellison, son till USA:s president Donald Trumps allierade och Oracles medgrundare Larry Ellison – bekräftade att det hade lämnat in förslaget, men inget av företagen lämnade detaljer om det. Företaget förväntades allmänt ha höjt sitt erbjudande.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Ett WBD-utköp skulle omforma Hollywood och det bredare medielandskapet, föra HBO Max, kultfavorittitlar som Harry Potter och, beroende på vem som vinner dragkampen Netflix vs Paramount, potentiellt även CNN under ett nytt tak.
Paramount vill förvärva Warner Bros i sin helhet, inklusive nätverk som CNN och Discovery, och gick direkt till aktieägarna med ett fientligt erbjudande på 77,9 miljarder dollar bara några dagar efter att Netflix-affären tillkännagavs i december. Med hänsyn till skulder erbjöd det budet Warners intressenter 30 dollar per aktie, vilket uppgick till ett företagsvärde på cirka 108 miljarder dollar.
Paramount vidhöll på tisdagen att dess anbudserbjudande ligger kvar på bordet medan Warner utvärderar sitt senaste förslag.
Netflix vill bara köpa Warners studio- och streamingverksamhet för 72 miljarder dollar kontant, eller cirka 83 miljarder dollar inklusive skuld. Warners styrelse har upprepade gånger stött denna affär och vidhöll på tisdagen att avtalet med Netflix fortfarande gäller.
Warners aktieägare ska rösta om Netflix-förslaget den 20 mars.
Om Warners styrelse ändrar kurs och anser att Paramounts senaste erbjudande är överlägset, skulle Netflix ha en chans att matcha eller revidera sitt förslag, vilket potentiellt sätter scenen för ett nytt budkrig. Den kan också välja att gå iväg.
Ytterligare konsolidering
Paramount, Warner och Netflix har tillbringat de senaste månaderna i en hetsig fram och tillbaka om vem som har den starkaste affären. Men på vägen har lagstiftare och nöjeshandelsgrupper slagit larm och varnat för att antingen utköp av hela eller delar av Warners verksamhet bara skulle ytterligare konsolidera makten i en industri som redan drivs av bara några få stora aktörer. Kritiker sa att det kan leda till förluster av jobb, mindre mångfald inom filmskapande och potentiellt mer huvudvärk för konsumenter som står inför stigande kostnader för streamingprenumerationer som de är.
Tillsammans väcker det enorma antitrustproblem – och en Warner-försäljning kan bero på vem som får grönt ljus. Det amerikanska justitiedepartementet har redan inlett granskningar, och andra länder förväntas göra det också.
Både Paramount och Netflix har hävdat att deras förslag är bra för konsumenter och den bredare industrin. Och bolagen har tagit sikte på varandra offentligt med regelargument.
Paramount har pekat på Netflix mycket större marknadsvärde, och det har hävdat att om streamingjätten förvärvar Warner, skulle det bara ge den mer dominans i prenumerationsvideo-on-demand-utrymmet. Men Netflix försöker övertyga tillsynsmyndigheter om att det ställs mot bredare videobibliotek, särskilt Googles YouTube, USA:s mest sedda TV-distributör.
Paramounts bud kommer att skapa en studio större än marknadsledaren Disney och slå samman två stora TV-operatörer, som vissa demokratiska senatorer sa skulle kontrollera ”nästan allt som amerikaner tittar på på TV”.
Det kommer också att överlåta kontrollen över CNN till de konservativt orienterade Ellisons, kort efter att de förvärvade CBS News och installerade som sin chefredaktör Bari Weiss, en högerlutad opinionsredaktör som inte hade någon tidigare TV-erfarenhet. Nätverket nöjde sig med stämningsansökan på 16 miljoner dollar som Trump hade lämnat in, och anklagade CBS:s 60 Minutes-program för att redigera en intervju med Kamala Harris till hans presidentvalsrival 2024:s fördel. Den utsåg också Kenneth Weinstein, en före detta tjänsteman i Trump-administrationen, till ombudsman för att utreda anklagelser om partiskhet.
I december besökte Ellison Vita huset, enligt media, och berättade för Trump att Paramount skulle genomföra ”omfattande förändringar” om det förvärvade CNN:s moderbolag.
Mer nyligen krävde Trump i ett Truth Social-inlägg på lördagen att Netflix skulle sparka den tidigare amerikanska säkerhetsrådgivaren Susan Rice från sin styrelse. Rice, en svart kvinna, hade tjänstgjort under de tidigare presidenterna Barack Obama och Joe Biden, båda demokrater.
”Det här är en affärsuppgörelse. Det är inte en politisk överenskommelse,” sa Netflix VD Ted Sarandos till BBC Radio 4:s flaggskepp Today-program på måndagen. ”Det här avtalet drivs av justitiedepartementet i USA och tillsynsmyndigheter i hela Europa och runt om i världen.”
Trump kom tidigare med oöverträffade förslag om sin inblandning i att se en uppgörelse igenom innan han gick tillbaka till dessa uttalanden och hävdade att regulatoriskt godkännande kommer att vara upp till justitiedepartementet.