USA:s finansdepartement har utfärdat en ny omgång av sanktioner som syftar till att isolera Venezuelas oljeindustri, som en del av president Donald Trumps påtryckningskampanj mot det sydamerikanska landet.
De sanktioner som tillkännagavs på onsdagen riktar sig mot fyra företag och deras associerade oljetankers, som påstås vara inblandade i transport av venezuelansk olja.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Trump har hävdat att Venezuelas ledare Nicolas Maduro leder en så kallad ”narko-terrorist”-regering som försöker destabilisera USA, en anklagelse som upprepas i de senaste sanktionsmeddelandena.
”Maduros regim är alltmer beroende av en skuggflotta av världsomspännande fartyg för att underlätta sanktionerbar verksamhet, inklusive sanktionsundandragande, och för att generera intäkter för dess destabiliserande operationer”, sade finansministeriet på onsdagen.
Petroleum är Venezuelas primära export, men Trump-administrationen har försökt att skära av landet från dess internationella marknader.
I onsdagens meddelande anklagas fyra tankfartyg – Nord Star, Rosalind, Valiant och Della – för att hjälpa Venezuelas oljesektor att kringgå befintliga sanktioner och därigenom tillhandahålla de ”finansiella resurserna som underblåser Maduros olagliga narko-terroristregim”.
”President Trump har varit tydlig: Vi kommer inte att tillåta den olagliga Maduro-regimen att tjäna på att exportera olja medan den översvämmar USA med dödliga droger”, säger finansminister Scott Bessent.
”Finansdepartementet kommer att fortsätta att genomföra president Trumps påtryckningskampanj på Maduros regim.”
Anspråk på venezuelansk olja
Sanktionerna kommer en dag efter att Washington införde sanktioner mot ett separat venezuelanskt företag som det säger monterade drönare designade av Iran.
Under de senaste månaderna har Trump-administrationen citerat flera motiv för att öka trycket mot Venezuela, allt från immigration till Maduros omtvistade val 2024.
Trump, till exempel, har utformat påtryckningskampanjen som ett sätt att hejda handeln med illegala droger, trots att Venezuela praktiskt taget inte exporterar något av administrationens huvudmål, fentanyl.
Kritiker har också anklagat Washington för att försöka störta Maduros regering för att ta kontroll över landets enorma oljereserver.
Trump-tjänstemän har underblåst dessa misstankar med kommentarer som verkar hävda äganderätten över Venezuelas olja.
Den 17 december, en dag efter att Trump tillkännagav en ”total och fullständig blockad” av sanktionerade oljetankfartyg som går in i och lämnar Venezuela, hävdade hans bästa rådgivare, Stephen Miller, att USA ”skapade oljeindustrin i Venezuela”.
Han föreslog att oljan stals från USA när Venezuela förstatligade sin petroleumindustri, med början 1976.
Den processen accelererade efter valet av den socialistiske presidenten Hugo Chavez 1998, som återupprättade statens kontroll över Venezuelas oljesektor, vilket i slutändan ledde till att utländska tillgångar beslagtogs 2007.
Det där ”tyranniska exproprieringsprogrammet”, påstod Miller, ”var den största registrerade stölden av amerikansk rikedom och egendom”.
Ändå fortsätter ett stort amerikanskt oljebolag, Chevron, att verka i landet.
Trump har upprepat Millers påståenden och skrev online att USA ”inte kommer att tillåta en fientlig regim att ta vår olja, mark eller några andra tillgångar”.
Han tillade att alla dessa tillgångar ”måste återlämnas till USA, OMEDELBART”.
Militär uppbyggnad i Karibien
Under de senaste månaderna har Trump-administrationen skärpt sitt fokus på Venezuelas oljeindustri och vidtagit en rad militära aktioner mot tankfartyg.
Den 10 december beslagtog administrationen dess första tankfartyg, Skepparen, följt av ett andra beslag 10 dagar senare.
Den amerikanska militären har enligt uppgift förföljt ett tredje tankfartyg när det korsar Atlanten.
Attackerna mot oljetankfartygen kommer flera månader efter att USA började skjuta upp flygplan, krigsfartyg och andra militära tillgångar till den karibiska regionen längs Venezuelas kust.
Sedan den 2 september har den amerikanska militären genomfört dussintals bombkampanjer mot påstådda narkotikasmugglande båtar på internationellt vatten i Karibiska havet och östra Stilla havet, i vad rättighetsgrupper kallar utomrättsliga mord.
Mer än 100 människor har dödats, och administrationen har erbjudit knappa juridiska motiveringar för attackerna.
På måndagen berättade Trump för reportrar att USA hade slagit till ett ”bryggområde” i Venezuela som han hävdade användes för att lasta de påstådda knarkbåtarna.
Dockningsbombningen tros vara den första i sitt slag på venezuelansk mark, även om Trump länge har hotat att börja attackera landbaserade mål.
Även om administrationen inte officiellt har avslöjat vilken byrå som låg bakom hamnstrejken, har amerikanska medier rapporterat att den utfördes av Central Intelligence Agency (CIA).