Korea Zinc, världens största zinksmältverk, har tillkännagett ett smältverksprojekt på 7,4 miljarder dollar som till stor del kommer att finansieras av USA:s regering när Washington pressar på för att minska sitt beroende av Kina för en rad viktiga mineraler.
Enligt planen, som företaget tillkännagav på måndagen, kommer Korea Zinc att sälja nya aktier värda 1,9 miljarder dollar till ett joint venture som kontrolleras av den amerikanska regeringen och icke namngivna USA-baserade strategiska investerare som sedan skulle kontrollera cirka 10 procent av det sydkoreanska företaget.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Det amerikanska försvarsdepartementet kommer att inneha en 40-procentig andel i satsningen medan Korea Zincs andel kommer att vara mindre än 10 procent, sa företaget.
Korea Zinc kommer att säkra de återstående 5,5 miljarderna dollar för anläggningen genom 4,7 miljarder dollar i lån från den amerikanska regeringen och finansiella institutioner samt 210 miljoner dollar i subventioner från det amerikanska handelsdepartementet enligt CHIPS and Science Act.
Nyheten fick bolagets aktier att stiga så mycket som 26 procent i måndagshandeln i Sydkorea även om de senare minskade sina uppgångar till att stänga 4,9 procent högre.
Korea Zinc kommer att kickstarta projektet genom att förvärva två gruvkomplex och det enda amerikanska zinksmältverket, som har varit i drift sedan 1978 i Clarksville, Tennessee, från Trafiguras Nyrstar innan det byggde en integrerad anläggning i delstaten.
Nyrstar sa att försäljningen av sina amerikanska tillgångar till Korea Zinc förväntas avslutas under första halvåret 2026.
Stora aktieägare i Korea Zinc, som har försökt avsätta raffinaderens ordförande, beklagade den planerade amerikanska investeringen och sa att den syftade till att cementera ledningens grepp om företaget.
USA ska få första nya zinksmältverk sedan 1970-talet
Avtalet om att bygga det första USA-baserade zinksmältverket på decennier kommer när USA:s president Donald Trumps administration ökar ansträngningarna för att säkra leveranskedjor för viktiga mineraler för att minska USA:s beroende av Kina.
Korea Zinc gick också i år med på att hjälpa djuphavsgruvföretaget The Metals Company att bearbeta polymetalliska knölar från havsbotten. TMC har bett Trump att utfärda ett internationellt brytningstillstånd på havsbotten.
Administrationen har utökat sin lista över kritiska mineraler genom att lägga till koppar, metallurgiskt kol, uran, fosfat, kaliumklorid, rhenium, kisel och silver.
Nyhetsbyrån Reuters rapporterade tidigare denna månad att den amerikanska militären skulle utveckla en flotta av småskaliga raffinaderier för att producera viktiga mineraler som används för att tillverka kulor, rustningar och andra typer av vapen.
I oktober enades Sydkorea och USA om ett handelsavtal, som inkluderade en sänkning av tullarna som infördes av Trump i år och ett löfte från Sydkorea att investera 350 miljarder dollar i strategiska amerikanska sektorer.
Det nya integrerade smältverket skulle producera 540 000 ton per år av viktiga icke-järnmetaller, inklusive 300 000 ton zink, 35 000 ton koppar, 200 000 ton bly och 5 100 ton sällsynta jordartsmetaller årligen, heter det i en anmälan.
Anläggningen i Tennessee skulle starta kommersiell verksamhet i etapper med start 2029.
Korea Zinc sa att anläggningen kommer att ”reagera på expansionen av globala risker i leveranskedjan och den ökande efterfrågan på icke-järnmetaller och strategiska mineraler i USA”.
Vita huset, handelsdepartementet och försvarsdepartementet svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
Separat berättade en hög tjänsteman i Vita huset vid en konferens om kritiska mineraler på måndagen att Trump planerar fler ”historiska affärer” med den amerikanska gruvsektorn.
Större aktieägare att blockera emission
Young Poong-konglomeratet, som tillsammans med private equity-företaget MBK Partners innehar nästan 50 procent av Korea Zincs röstberättigade aktier, sa att det kommer att lämna in ett klagomål till en domstol för att blockera den nya emissionsplanen.
Det är sällsynt att den amerikanska regeringen förvärvar en andel i ett utländskt företag, och Korea Zincs ledning försökte helt enkelt säkra en ”vit riddare” så att ordförande Yun B Choi kan behålla kontrollen, sa Young Poong i ett uttalande.
Kina dominerar världens utbud av kritiska mineraler, som antimon och germanium, som används i telekommunikationsutrustning, halvledare och militär teknik.
Peking förbjöd export av dessa mineraler till USA i december 2024 efter Washingtons tillslag mot Kinas chipsektor. Förbudet har avbrutits sedan november.