En reporter från New York Times sa till Jeffrey Epstein att han kunde skriva en artikel som skulle definiera finansmannen på sina egna villkor när han stod inför anklagelser om sexuella övergrepp mot minderåriga under månaderna fram till hans fällande dom 2008, visar nyupptäckta e-postmeddelanden.
Efter att en negativ artikel om Epstein publicerades i september 2007, rådde dåvarande New York Times-journalisten Landon Thomas Jr Epstein att ”komma före” mer dålig publicitet genom att göra en intervju som skulle definiera historien ”på dina villkor”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Jag har precis läst inlägget. Nu öppnas slussarna – du kan förvänta dig att Vanity Fair och NYMag hopar sig”, skrev Thomas till Epstein i ett mejl daterat den 20 september 2007, med hänvisning till tidningarna Vanity Fair och New York Magazine.
”Min uppfattning är att ju snabbare du kommer ut i förväg och definierar historien och vem du är på dina villkor i NYT, desto bättre blir det för dig.”
Thomas, som lämnade Times 2019, uppmanade Epstein att snabbt göra en intervju för att förhindra att den ”populära tabloiduppfattningen” om honom hårdnar, och uttryckte sympati över hans juridiska problem.
”Jag vet att det här är tufft och jobbigt för dig, men kom ihåg att fängelse kan få [be] dåligt, men det är inte för evigt”, skrev Thomas.
Som en del av sin pitch till Epstein, mindes Thomas en profil från 2002 som han skrev om finansmannen för New York Magazine, med titeln Jeffrey Epstein: International Moneyman of Mystery.
Profilen skrevs före Epsteins första arrestering 2006 och porträtterade finansmannen som en gåtfull men mycket framgångsrik affärsman med utseendet av en ”längre, yngre Ralph Lauren” och en ”obeveklig hjärna som utmanar Nobelprisbelönta vetenskapsmän”.
Verket innehöll lysande bedömningar från Epsteins många högprofilerade medarbetare, vars berömfyllda beskrivningar inkluderade att han var ”mycket smart”, ”fantastisk”, ”extraordinär” och ”begåvad”.
”Kommer du ihåg hur mitt NY Mag-stycke ett tag var den avgörande delen för dig? Det är inte längre fallet efter allt detta”, skrev Thomas till Epstein.
”Men jag tror att om vi gjorde ett stycke för Times, med de dokument och bevis som du nämner, plus att du talar för protokollet, kan vi återigen ha en historia som blir det sista offentliga ordet om Jeffrey Epstein.”
Lite mer än en vecka senare, den 28 september, skickade Thomas Epstein ett e-postmeddelande där han upprepade vikten av att ”komma före” andra publikationer.
Thomas föreslog att han skulle börja kontakta Epsteins medarbetare som kunde prata om finansmannens affärsaktiviteter och vetenskapliga och filantropiska arbete, inklusive tidigare Harvard-presidenten Larry Summers och Israels premiärminister Ehud Barak.
”Innan jag får en glimt av det juridiska materialet tänkte jag att jag åtminstone borde börja ringa runt till folk som känner dig. Återigen för att fokusera på affären och den vetenskapliga/filantropiska aspekten av verket”, skrev Thomas.
”Kan jag börja göra det – ringa folk som Larry Summers, Jess Staley, George Mitchell, Ehud Barak, Bill Richardson och andra?” Thomas avslutade mejlet och uttryckte sin förhoppning om att Epstein ”höll ut okej” och förklarade sin åsikt att ”vi måste gå vidare med det här.”
Det är inte klart hur Epstein svarade på Thomas e-postmeddelanden, som inkluderades i en mängd e-postmeddelanden från Epsteins personliga konton som gjordes tillgängliga för Bladet av whistleblower-webbplatsen Distributed Denial of Secrets.
Thomas svarade inte på en begäran om kommentar.
Efter Thomas korrespondens med Epstein fortsatte Times att publicera en artikel av journalisten som beskriver finansmannens fall året därpå.
Artikeln, som publicerades en dag efter Epsteins erkännande den 30 juni 2008, bygger på personliga intervjuer och telefonintervjuer som Thomas hade genomfört med finansmannen, inklusive under ett besök på Epsteins ö Little St James flera månader tidigare.
I artikeln beskrev Thomas finansmannen som satt på uteplatsen till sin herrgård på ön när han liknade sig själv vid den eponyma karaktären i den satiriska romanen Gullivers resor.
”Gullivers lekfullhet fick oavsiktliga konsekvenser”, sa Epstein.
”Det är vad som händer med rikedom. Det finns både oväntade bördor och fördelar.”
En rapport från 2019 från NPR sa att kollegor till Thomas på Times hade blivit ”förskräckta” av artikeln när de granskade den år senare, efter journalistens erkännande att han hade begärt en donation på $30 000 från Epstein för ett kulturcentrum.
E-postmeddelandena som Bladet har tagit fram visar också att Epstein mejlade ett felbelagt Word-dokument till sig själv där Thomas beskrivs diskutera rättsfallet mot Epstein med den dåvarande Florida-åklagaren David Weinstein.
Syftet och ursprunget för dokumentet, som beskriver Thomas och Weinstein som diskuterar tekniska aspekter av anklagelserna mot Epstein, är oklart. Weinstein sa att han pratade med Thomas i januari 2008, men att dokumentet inte innehöll en korrekt beskrivning av deras konversation.
Weinstein sa att de hade talat om ”den straffrättsliga processen och allmänna statliga och federala stadgar”, men inte Epsteins fall specifikt.
Han sa att han inte visste var informationen i dokumentet kom ifrån eller vem som lämnade den till Epstein.
”Jag pratade aldrig med honom om de specifika fakta i den avlidne Epsteins fall, och jag gav inte heller någon åsikt om den saken,” sa Weinstein till Bladet.
Uppkomsten av e-postmeddelanden mellan Thomas och Epstein kommer efter att korrespondens som de två männen delade från 2015 till 2018 kom fram förra månaden i en grupp dokument som släpptes av amerikanska lagstiftare.
Bland andra avslöjanden visade dessa e-postmeddelanden att Thomas lät Epstein veta att den bortgångne undersökande journalisten John Connolly hade kontaktat honom för information om Connollys bok Filthy Rich: The Jeffrey Epstein Story från 2016.
”Han verkar väldigt intresserad av ditt förhållande till nyhetsmedia”, skrev Thomas till Epstein i ett mejl daterat den 1 juni 2016. ”Jag sa till honom att du var en jäkla kille :)”.
En talesperson för Times sa att Thomas inte hade arbetat för tidningen sedan början av 2019 ”efter att redaktörer upptäckte hans underlåtenhet att följa våra etiska normer”.