Kuala Lumpur, Malaysia – USA:s president Donald Trump har kommit och gått från ett möte med Sydostasiens ledare, men många frågor kvarstår om hur regionen kommer att klara sig under hans ständigt föränderliga handelspolitik.
Trump flög till Malaysia i måndags för att närvara vid det 47:e toppmötet för Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), där hans festevenemang övervakade undertecknandet av ett vapenvilaavtal mellan Thailand och Kambodja.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Vid sidan av toppmötet i Kuala Lumpur träffade han också ASEAN:s ledare för att diskutera USA:s tullsatser, som sträcker sig från 10 procent för Singapore till 40 procent för Myanmar och Laos.
I uppsjö av aktivitet tillkännagav Vita huset ömsesidiga handelsavtal med Malaysia och Kambodja, och ramavtal – konturerna av framtida handelsavtal – med Thailand och Vietnam.
Medan Malaysia fick tullbefrielse på några av sina viktigaste exportvaror i sitt handelsavtal, lämnade Trumps senaste omgång av affärer många större frågor obesvarade.
Återstår att avgöra om Trump kommer att följa sina hot om att införa en 100-procentig tull på halvledare och en 40-procentig tull på ”omlastningar” – främst med hänvisning till kinesisk export som dirigeras genom tredjeländer för att undvika redan existerande tullar.
Det är också oklart hur USA kan definiera ”ursprungslandet” för varor som korsar gränserna dussintals gånger innan de är färdiga, om Trump fortsätter med åtgärder som är inriktade på omlastningar.
Inget av avtalen som undertecknades på söndagen nämnde halvledare – en viktig export för Malaysia – eller specificerade regler för ursprungsland, trots hotet att en brett tillämpad tull på varor med flera ursprungsländer skulle utgöra för Sydostasiens mycket integrerade leveranskedjor.
Det fanns inte heller några meddelanden om handelsförhandlingar som involverade några av regionens största ekonomier, inklusive Indonesien och Filippinerna.
Enligt avtalen med Malaysia, Thailand, Kambodja och Vietnam gick alla fyra länderna överens om samma amerikanska tullsatser som tidigare meddelats av Vita huset – 19 eller 20 procent – samtidigt som de gjorde ett antal eftergifter.
Dessa inkluderar åtaganden från alla fyra länderna att minska icke-tariffära hinder för USA:s handel, där Kambodja och Thailand lovar att ta bort tullar på 100 procent respektive 99 procent av USA:s import.
Malaysia, Thailand och Vietnam kom också överens om att köpa amerikansk jordbruksexport för miljarder dollar, USA-tillverkade flygplan och erbjuda eftergifter för digitala tjänster, medan Kuala Lumpur utlovade ytterligare 70 miljarder dollar i kapitalinvesteringar i USA.
Thailand och Malaysia undertecknade separata avtal om att samarbeta kring leveranskedjor av sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska mineraler, såsom nickel och kobolt, samtidigt som de underlättar mer amerikanska investeringar.
Även om villkoren i avtalen till stor del verkar gynna USA, erbjuder de vissa eftergifter till regionen.
Malaysias överenskommelse, den mest omfattande av de affärer som nåddes vid toppmötet, stipulerar en tull på noll procent på några av dess viktigaste exportvaror, inklusive palmolja, gummi och kakao.
En stor del av språket runt Malaysia som lyfter handelshinder förnyar också befintlig handelspolitik, säger Jaideep Singh, analytiker vid Institutet för strategiska och internationella studier i Kuala Lumpur.
”För många av åtagandena att minska icke-tariffära barriärer som anges i avtalet, finns det ingen ytterligare regleringsbörda för den malaysiska regeringen,” sa Singh till Bladet.
Priyanka Kishore, direktör och huvudekonom på Asia Decoded i Singapore, sa att Malaysia också säkrade ”sinnesro” när det gäller tullar.
I sitt tillkännagivande om ”befrielsedagen” i april hotade Trump Sydostasien med några av de högsta tullarna i världen, innan han sänkte räntorna för de flesta länder till 20 procent eller lägre.
Kishore sa att andra ASEAN-länder skulle kunna se till avtalet mellan Malaysia och USA när de tävlar om lägre tullar eller specifika varubefrielser i sina pågående förhandlingar med Trump-administrationen.
”Det är mycket troligt att Malaysia fungerar som en mall för Vietnam, Thailand … och resten av världen när det gäller vad de kan se fram emot,” sa Kishore till Bladet.
Trumps svängning genom regionen berörde inte heller branschspecifika tariffer, som de på bilar, aluminium, stål och läkemedel.
Jayant Menon, senior fellow vid ISEAS-Yusof Ishak Institute i Singapore, sa att den viktigaste utestående frågan efter Trumps besök är hur affärerna kommer att verkställas.
Menon noterade att den amerikanska kongressen har makten att reglera utrikeshandeln, till exempel genom frihandelsavtal, medan Trump har infört tullar genom att åberopa nödbefogenheter.
”Den rättsliga statusen och verkställbarheten för både de handelsavtal som görs och ramavtalen är oklart eftersom dessa inte är frihandelsavtal i traditionell mening”, sa han till Bladet.
”Det kommer att upprätthållas genom hot om mer strafftullar om ett land inte lever upp till vad som har överenskommits i dessa avtal eller ramavtal.”