Kina har anklagat Nvidia för att ha brutit mot landets anti-monopollag, den senaste upptrappningen i sitt handelskrig med USA som har hävdat den USA-baserade chipmakaren som säkerhetsskador.
Anklagelserna från Kinas marknadsregulator på måndag gjordes efter vad den sa var en preliminär sond i Nvidias affärsmetoder och kommer när de två länderna höll handelssamtal i Madrid, Spanien, där chips förväntades vara på dagordningen.
Rekommenderade berättelser
Lista över 4 artiklarlistans slut
Den amerikanska finansministeriet Scott Bessent kallade tillkännagivandet från Kinas statliga administration för marknadsreglering (SAMR) ”Dålig timing”, sade en rörelseanalytiker gav Kina hävstång i handelssamtalen.
De två länderna har handlat kolhydrater under de senaste sex månaderna sedan USA: s president Donald Trump träffade Kina med massiva tullar, innan de sänkte dem till 30 procent och hotade att stänga av den populära appen på sociala medier.
Kina har svarat med 10 procent tullar och antitrustprober mot sådana som Alfabetets Google, vilket signalerar mer reglerande granskning av amerikanska företag.
”Det är en varning att om det amerikanska exportkontrollparadigmet fungerar på samma sätt som under de senaste åren kommer det att få konsekvenser, och Kina är villiga att orsaka skador på amerikanska företag,” sade Zhengyuan Bo, partner på forskningsföretaget Plenum.
Han tillade att Samrs preliminära beslut troligen var en räkning för Trump -administrationens beslut på fredag att placera 23 kinesiska företag på en amerikansk handelslista.
Kinas tillkännagivande högar om mer osäkerhet för NVIDIAs verksamhet i Kina, som förra året stod för 13 procent av dess totala försäljning.
Det visar att VD Jensen Huangs charm offensiv i Kina inte räcker. Huang besökte landet tre gånger i år för att signalera sitt engagemang för den kinesiska marknaden och har sagt att att sälja AI -teknik till Kina är nyckeln till USA: s ambitioner att vara ledande inom verksamheten.
Trots stor efterfrågan från kinesiska teknikföretag inklusive Tencent och Tiktok Parent ByteDance för Nvidias chips, som behövs för att bygga ut infrastruktur för att höja AI -arbetsbelastningar, har Reuters nyhetsbyrå rapporterat att Kina har avskräckt företagen från sådana inköp som det försöker avvända sig själv från USA: s teknik.
Peking förra månaden bad också NVIDIA att förklara om dess H20 -chip, specifikt för den kinesiska marknaden, poserade säkerhetsrisker för bakdörr som kan påverka kinesisk användardata och integritet.
Även efter att USA: s auktoriserade exportlicenser som tillåter NVIDIA att sälja H20 -chips i utbyte mot 15 procent av sin försäljning i landet, har chipmakaren inte skickat några H20 -chips till Kina eftersom USA ännu inte har kommit med regler för hur man får betalningen.
Nvidia sade i ett uttalande att det följde lagen och skulle ”fortsätta att samarbeta med alla relevanta myndigheter när de utvärderar effekterna av exportkontroller på konkurrensen på de kommersiella marknaderna”.
Företaget vägrade att kommentera ytterligare var det stod med den amerikanska regeringen för att betala 15 procentandelen av sina Kina -intäkter. Det amerikanska handelsdepartementet och Vita huset svarade inte omedelbart på begäran om kommentar.
Separat sade Bessent på måndag att de två länderna har nått en ram för att byta Tiktok till USA-kontrollerat ägande, andra gången i år som de har kommit nära en affär.
Nvidias konkurrensfördel
Det korta uttalandet från Kinas SAMR på måndag utarbetade inte hur Nvidia kan ha kränkt Kinas lagar mot monopol. Enligt dessa regler kan företag få böter på mellan 1 procent och 10 procent av sin årliga försäljning från föregående år.
Kina 2020 hade godkänt Nvidias affär för att köpa Israels Mellanox-teknik med villkoret att Nvidia skulle fortsätta att förse den kinesiska marknaden med högteknologiska GPU-chips. Men företaget tvingades avsluta försäljningen av sina mest avancerade chips på grund av exportkontroller som implementerades genom administrationen av före detta USA: s president Joe Biden.
Tillsynsmyndigheterna sade i december att de undersökte företaget för misstänkta kränkningar som härrörde från förvärvet av Mellanox på 6,9 miljarder dollar.
SAMR tilllade på måndag att den skulle fortsätta sina utredningar.
Mellanox tillverkar höghastighetsnätverksutrustning för datacenter, och NVIDIA buntar dem med sina chips för att erbjuda avancerade molnberäkningsprodukter.
”Den verkliga oroen är potentialen för Kina att införa nya åtgärder som begränsar NVIDIA: s förmåga att sälja nätverkslösningar till kinesiska kunder,” sade Ray Wang, ledande halvledaranalytiker på Futurum Group. ”Denna verksamhet är värd miljarder dollar årligen och fortsätter att växa tillsammans med den ökande efterfrågan på nätverk i datacentra.”
Wang tillade att Mellanox -utrustningen spelade en ”mycket viktig roll, andra till CUDA”, Nvidias datorplattform, för att låta företaget tillhandahålla den bästa nätverkstekniken i världen.
Lian Jye Su, chefanalytiker vid konsultföretaget Omdia, sa att NVIDIA kan krävas att sälja chips i Kina som inte följde av Mellanoxs teknik.
Fortfarande var det osannolikt att ett ogynnsamt beslut för NVIDIA på antitrustsonden skulle påverka Nvidias slutlinje lika mycket som Kinas ansträngningar för att främja inhemska ersättare till USA: s chipmakers mest kraftfulla AI -chips, sade Plenums Bo.
”Detta bör inte tas som ett tecken på att Kina försöker sparka Nvidia ur landet,” konstaterade han.
Nvidias lager slutade lägre på marknaden nära nyheterna, en minskning med 0,3 procent för dagen.