Ho Chi Minh City, Vietnam – Kieu Quoc Thanh, VD för Cashew Export Business SVC Group, säger att alla i hans bransch har ”känna sig galna” de senaste två veckorna.
Sedan USA: s president Donald Trump tillkännagav sina sedan utsatta ”ömsesidiga” tullar den 2 april, har Thanh bevittnat massförvirring bland vietnamesiska exportörer.
Många företag som är beroende av den amerikanska marknaden kontrollerar online varje timme för uppdateringar av tullarna, säger Thanh, medan han har en fraktbehållare full av cashewnötter som är på väg till den amerikanska marknaden som för närvarande sitter i limbo.
Sedan Trump tillkännagav en 90-dagars paus på Vietnams tull på 46 procent och skyldigheter på dussintals andra länder, har USA infört en baslinje 10 procent av import från alla länder, inklusive Vietnam.
Men Thanhs kunder i USA och tulltjänstemän är osäkra på hur mycket de ska beskatta hans produkter, säger han.
”Ingen vet vad som händer,” sa Thanh till Bladet på hans Ho Chi Minh City -kontor förra veckan.
Medan företag som Thanhs navigerar i störningen, är Hanoi och Washington i diskussioner om en handelsavtal efter att ha gått med på att inleda förhandlingar den 10 april.
För Vietnam, en av världens mest exportberoende ekonomier, kan insatserna knappast vara högre.
USA är det sydostasiatiska landets största exportmarknad, med leveranser till den ensam förra året som står för 30 procent av bruttonationalprodukten (BNP).
Medan Trumps tullpaus ledde till något hopp i Vietnam, är landet på tenterhooks om vad som kan hända därefter, säger Tyler Manh Dung Nguyen, chef för marknadsstrateg vid aktieföretaget Ho Chi Minh City Securities Corporation.
”Vi har en period av extrem osäkerhet, inte bara för finansmarknaden utan också för företag,” sa Nguyen till Bladet.
”Det är som en reality -show,” tillade Nguyen. ”Allt förändras varje dag.”
Trumps handelssalvor har dragit skarp kontrast med den årtionden långa processen för uppvärmningsförhållanden mellan Washington och Hanoi, och kulminerade med de tidigare fienderna som uppgraderar sina band till ett ”omfattande strategiskt partnerskap” 2023.
För Eddie Thai, en vietnamesisk amerikan som grundade Ho Chi Minh City-baserade riskkapitalföretaget Ascend Vietnam Ventures, har det varit nedslående att se förbindelserna komma under belastning, särskilt före det kommande 50-årsjubileet för slutet av Vietnamkriget den 30 april.
”Jag tror inte att det har kastat oss tillbaka 50 år, jag skulle inte säga så långt, men det brinner mycket goodwill som många människor på båda sidor av havet har försökt bygga sedan 90 -talet”, sa Thai till Bladet och kallade Trumps handel med Vietnam -förstörande och personligen ”besvikelse som en amerikansk”.
Med USA och Vietnam som tittar mot en handelsavtal har Kina, Hanois största importkälla och dess näst största exportdestination, blivit stort över förhandlingarna.
På måndag besökte den kinesiska presidenten Xi Jinping Hanoi som en del av en fem dagars turné i Sydostasien, en resa som allmänt ses som ett försök att kasta Kina som en mer tillförlitlig handelspartner för regionen än USA.
Vid sin ankomst hälsades Xi på flygplatsen av vietnamesiska president Luong Cuong och fick senare en 21-pistolhälsning vid Hanois presidentpalats.
När han reagerade på den varma mottagningen för den kinesiska ledaren föreslog Trump att länderna skulle använda sina samtal för att planera mot USA.
”Det är ett härligt möte. Möte som att försöka ta reda på,” Hur skruvar vi USA? ”, Sa Trump till reportrar i Vita huset.
Enligt kinesiska statens nyhetsuttag Xinhua uppmanade Xi Vietnam att motstå ”ensidig mobbning” och uppgav att ”Kinas megamarknad alltid är öppen för Vietnam”.
Under Xis besök undertecknade länderna 45 avtal, rapporterade kinesiska och vietnamesiska medier, utan att ge information om affären.
Med USA: s och Kina som slapp varandras varor med tullar som överstiger 100 procent har Vietnam blivit den ”diplomatiska killen i mitten”, säger Nguyen, strategen vid Ho Chi Minh City Securities Corporation.
”[Hanoi] Försöker alltid vara neutral i alla situationer, ”sa Nguyen.” Vi är inte med ett land för att slåss mot ett annat land. ”
Amerikanska handelsunderskott
Trumps tullar har också höjt utländska företag baserade i Vietnam.
Det skulle vara en omöjlig uppgift för Vietnam att radera sitt handelsunderskott med USA-den tredje högsta 2024 till $ 123,5 miljarder-med tanke på skillnaderna mellan de två ekonomierna, säger Bruno Jaspaert, generaldirektör för Deep C Industrial Zones i den norra hamnstaden i Haiphong.
”Varje land som Vietnam har i verkligheten ingen hävstång mot staterna,” sa Jaspaert, som också är chef för Eurocham Vietnam, till Bladet.
”Den dumma formeln av deras kan aldrig någonsin balanseras eftersom det kommer att ta decennier innan Vietnam kan köpa tillräckligt,” sade Jaspaert och hänvisade till de kontroversiella beräkningarna som Trump -administrationen använder för att komma med sina ”ömsesidiga” tullsatser.
Han står inför hotet om ett enormt ekonomiskt slag och har lagt betydande ansträngningar för att komma in i Trump -administrationens goda nåd.
Regeringen har lovat att köpa fler Boeing-flygplan och flytande naturgas och öppnat samtal om att köpa C-130 lastplan från Lockheed Martin.
Förra månaden enades tjänstemän om att tillåta Elon Musks Starlink Satellite Internet -tjänst att arbeta i landet på provbasis.
Vietnam har också tecknat affärer med Trump -organisationen.
Strax före Trumps omval, gick hans holdingbolag med på att investera 1,5 miljarder dollar i en golfbana och hotellprojekt i kommunistpartiets chef till Lams hemprovins i Hung Yen.
”Jag tror att ledarskapet i Hanoi-de har gjort mycket för att säkra en mer försiktig inställning,” berättade Nguyen Khac Giang, som besöker kollega vid Singapores Iseas-Yusof Ishak Institute, till Bladet.
Till Lam var en av de första utländska ledarna som kom i telefon med Trump efter hans 2 april -tullmeddelande och skickade en delegation till Washington för att förhandla med sin administration den 10 april.
Bland sina ansträngningar för att mollifiera Trump har Lam sagt att han är villig att sänka tullarna på amerikanska varor till noll.
”Det finns inget alternativt val för Vietnam annat än att göra fred med USA för att säkra tillgång till den amerikanska marknaden,” sade Giang. ”Vietnameserna måste göra vad de kan för att bevara den åtkomsten.”
Trots riskerna för Vietnam ser vissa observatörer också möjligheter för landet i Trumps handelskrig.
På kort sikt ökar företagen produktionen för att få varor till USA under de kommande tre månaderna medan 10 procents tariffen fortfarande är på plats.
”Ganska många människor planerar att skicka ut mycket – 10 procent är fortfarande genomförbart,” sade Jaspaert. ”Om Trump vill stå emot sitt löfte kommer tullarna att gå upp igen … Jag tror inte att vi är ute av skogen ännu.”
På längre sikt kan Vietnam återigen vara en mottagare av ökad volatilitet mellan Washington och Peking under Trump.
Under Trumps första termin gynnades det sydostasiatiska landet av en utvandring av fabriker från Kina när företag försökte minska deras exponering för geopolitiska risker och handelshinder.
”Den verkliga striden här är oskamligt USA mot Kina,” sa Craig Martin, ordförande för Ho Chi Minh City-baserade private equity-företaget Dynam Capital, till Bladet.
”Du har denna osäkerhet, detta mycket uppvärmda handelskrig med ögonvattnivåer av tullar [between Washington and Beijing]. ” ”Du kunde faktiskt se ett silverfoder, att vara människor som vill göra mer i Vietnam,” tillade Martin.
Vietnam har också varit under USA: s granskning för fraktvaror från Kina till USA med minimal tillverkning som genomförts i Vietnam.
En sådan granskning kommer sannolikt att pressa Vietnam att investera i mer mervärde tillverkning, säger Nguyen, marknadsstrategen.
”Jag tror att det kommer att finnas en mekanism som måste avtalas av båda regeringarna för att kontrollera det – för att se till att det inte finns någon omlastning,” sade han. ”Jag tror att det faktiskt skulle vara bra för Vietnam i mitten till lång sikt.”
Förra veckan rapporterade Reuters News Agency att Hanoi erbjöd sig att slå ner på kinesiska varor som skickades till USA via dess territorium och att skärpa kontrollerna på känslig export till Kina.
Rapporten, som citerade en person som är bekant med saken och ett regeringsdokument, kom efter att Vita husets handelsrådgivare Peter Navarro väckte oro för att kinesiska varor skickades till USA med ”gjorda i Vietnam” -etiketter för att utnyttja lägre importskatter.
De USA-Kina spänningarna kan vara en ”gyllene möjlighet” för Europa att öka sin handel med Vietnam och för Hanoi för att diversifiera sin handel bredare, sade Jaspaert.
”Vietnam har vunnit alla krig det har varit i, så jag tror att det också kommer att vinna tullkriget,” sade Jaspaert.