När han motiverade sitt senaste tullmeddelande klagar president Donald Trump över orättvisa handelsunderskott och säger att USA har ”plundrat, plyndrat, våldtaget, plundrat” av andra länder i årtionden.
Han har skylt Kina för att ha utnyttjat USA genom orättvisa handelsavtal, fördömt Kanadas höga tullar på amerikansk mejeri som oacceptabelt och kritiserat Kambodja för att ha infört överdrivna tullar och gynnat på USA: s bekostnad i flera år.
Det han har lämnat ut i sin upprepade kritik är det handelsöverskott som USA drar nytta av när det gäller hans lands tjänstebransch.
Tjänster utgör cirka 70 procent av den amerikanska ekonomin. Det inkluderar ett brett utbud av företag, inklusive utbildning, sjukvård, resor och hotell, finansiella tjänster, samt media och underhållning, försäkring, underhåll och reparation och debitering för användning av immateriella egendom, bland andra.
Exporten av dessa tjänster bidrar med cirka 25 procent av den amerikanska ekonomin, säger ekonomer.
”USA har en stark jämförande fördel i flera stora tjänstebranscher: utbildning, hälsa, ekonomi, lag, redovisning, underhållning. Det förklarar handelsöverskottet,” sade Gary Huffbauer, icke -bosatt senior stipendiat vid Peterson Institute for International Economics.
År 2023 exporterade USA: s tjänster till ett värde av $ 1,02 biljoner, en ökning med 8 procent från året innan och importerade tjänster för 748,2 miljarder dollar, en ökning med 5 procent. Det lämnade det med ett handelsöverskott på 278 miljarder dollar, en trend som sträcker sig tillbaka minst två decennier.
”Trump kan vara okunnig om tjänsterna för tjänster, men mer troligt tror han att han kan få ett mer populärt godkännande genom att prata om underskott i tillverkade varor,” tillade Huffbauer och pekade på den bilarbetaren som Trump förde under sitt tullmeddelande på onsdag som ett exempel på stöd för tullar bland USA: s arbetarklass.
Rachel Ziemba, en ekonom och adjungerad seniorkamrat vid Center for a New American Security, enades om att det var ”en förundran” om att Trump aldrig hänvisade till denna metrisk.
”Han var på samma sätt under sin första mandat, understärkande tjänster, trots att han tillbringade sin karriär inom tjänster,” sade Ziemba och hänvisade till Trumps fastighets-, turism- och underhållningsföretag, som alla kommer under tjänster.
Trumps fokus på varor återspeglar det faktum att tillverkningen är viktig för den industriella basen, inklusive försvarssektorn, och det skulle vara problematiskt om för mycket tillverkningskapacitet eroderar när den träffar produktiviteten, säger Ziemba.
”Men det är förvånande att han inte tittar på hela bilden och på de sätt på vilka hans policy sätter tjänster i riskzonen. Dessutom minskar forskningen avancerad tillverkning. Hela teamet underskattar tjänster,” sade Ziemba.
Sårbar för vedergällning
Det finns verkligheten att många av Trumps väljare är i tillverkningsbältet, där jobb och livsstilar har eroderats så många växter som stängs av som arbetet flyttades till billigare destinationer utomlands – en anledning till att Trump har gett för sitt fokus på handelsobalanser.
Den bristen på inhemsk tillverkning och leveranskedjor kändes också under Covid -pandemin när handeln stannade och återupptogs och återupptogs initialt i en snigelhastighet när internationella gränser började öppna igen.
Men inget av det tar bort verkligheten att Trumps senaste hårda tullpolitik kommer att lämna den amerikanska tjänstesektorn som är sårbar för vedergällning.
Utländska länder kan neka driftstillstånd för amerikanska företagsföretag och kan beskatta digitala tjänster, sade Hufbauer. De kan också tillfälligt avbryta upphovsrätten, varumärket och patenträttigheterna eller förbjuda betalning av royalties.
I decennier har USA arbetat för att säkerställa utländsk marknadstillträde och immateriella fastighetsskydd för amerikanska serviceföretag.
”Vissa länder har försökt begränsa räckvidden för Hollywood -underhållning genom skärmkvoter och andra enheter. Sammantaget har de inte lyckats. Men den här gången kunde de åberopa strängare åtgärder,” sade Hufbauer.
”USA: s service- och teknikföretag kan förlora mycket marknadstillträde och aktiemarknadsvärde, som en följd av Trumps tullkrig,” tillade han.
Även om det kanske inte nödvändigtvis finns alternativ i skala för USA: s programvara, har länder infört skatter som digitala serviceskatter och krav på lokalisering av datan, även om de drivs mer av integritetsbehov än som en inkomstkälla.
Det finns redan några ”köp lokala” – och bojkottar oss – trender i delar av världen som kan formaliseras av regeringens politik.
Men varnade Ziemba, för alla länder som planerar att tillämpa skatter på dessa amerikanska tjänster, finns det alltid faran att flytten skulle kunna slå tillbaka, eftersom det skulle öka kostnaderna för den inhemska marknaden och få ytterligare vedergällning från Trump.
Genom att fokusera på att tillverka över tjänster använder Trump ”sin bedömning om var han kan marskalera politiskt stöd”, sade Hufbauer.