Den 19 februari bröt nyheterna att Alisher Tursunov, allmänt känd som Mubashshir Ahmad, var efterlyst av Uzbek-brottsbekämpning för att påstås etablera en förbjuden organisation (artikel 244-2 i strafflagen, som avser ”etablering, ledande eller deltagande i religiösa extremist, separatist, fundamentalist eller andra förbjudna organisationer. ”) Han är författare till flera islamiska böcker och grundaren av Azon.uz, ett allmänt populärt religiöst multimediaprojekt som samlades 1,2 miljoner Prenumeranter på YouTube ensam innan de stängdes 2023 av skäl som ännu inte har förklarats.
När Ahmad placerades på den önskade listan var det inte avslöjad av polisen antingen på grund av ”utredningshemlighet.”
Nyheten väckte utbredda spekulationer om orsakerna bakom anklagelserna och vad som kan hända med honom, eftersom han för närvarande är bosatt i Turkiye. Två dagar senare, Ahmads advokat kontaktad Uzbek News Outlet Kun.uz, klargör att anklagelserna mot hans klient inte innebär allvarliga brott. Istället anklagas Ahmad tydligen för att inte ha följt rätt förfarande för att förbereda och distribuera religiösa material.
Efter examen från Al-Azhar University i Kairo återvände Mubashshir Ahmad till Uzbekistan och undervisad Olika religiösa ämnen vid Tashkent Islamic Institute i över två decennier.
Han grundade Azon.uz 2017 och projektet fick snabbt dragkraft och täckte ett brett spektrum av ämnen utöver religionen. År 2023 hade det upp till en halv miljon Månatliga besökare.
Ahmad uttryckte också konsekvent uttalanden om regeringen och undvikde direkt kritik av statens politik genom åren. Mitt i Ryssland-Ukraina-kriget, när rapporterna framkom om Uzbek Labour-migranter som gick med i utländska arméer, gick Ahmad utöver ogillande-han uttryckligen dömd deras engagemang i den ryska militären som harameller olaglig. När befolkningen i Karakalpakstan – en autonom republik inom Uzbekistan – protesterade i juli 2022 mot konstitutionella ändringar som hotade att ta bort regionen i dess autonomi, var Ahmad bland de religiösa personer som uppmanade återhållsamhet. Den kallad För lugn och försiktig, varning mot påverkan av ”yttre krafter” och insisterar på att Karakalpaks inte hade upplevt någon skada från uzbeks. När regeringen lanserad Ett program som tillåter medborgare att rapportera trafiköverträdelser för monetär ersättning, det mötte offentlig kritik för att potentiellt uppmuntra övervakning av andra muslimer, som vissa ansåg olagliga. Ahmad, dock sido med regeringen hävdade att initiativet syftade till att säkerställa allmän säkerhet och skulle kunna betraktas som laglig, medan han noterade att han fortfarande studerade frågan.
Men hans stigande offentliga framträdande var inte utan svårigheter. 2018, bara ett år efter lanseringen av azon.uz, var han avskild från den muslimska styrelsen i Uzbekistan, där han hade tjänat som assistent för chefen för sekretariatet, Ulughbek Sultonov. Sultonov togs också bort från sin position. Medan styrelsen uppgav att det inte fanns ”några politiska skäl” bakom Ahmads uppsägning, berättade vissa källor till RFE/RL: s Uzbek -tjänst, Ozodlik, att han hade blivit en ”oönskad figur” på grund av hans religiösa överklaganden i pressen och online.
I februari 2021, chefredaktör för Azon.uz, Abdulaziz Raimov, meddelad Hans avgång, med hänvisning till ett brevtryck på redaktionen, vilket ledde till den offentliga debatten. Raimov avslöjade att vice ordföranden för kommittén för religiösa frågor påstås ha hotat och förolämpat webbplatsens grundare över två publicerade artiklar. Raimov vägrar att ta bort artiklarna och lämnade in sin avgång. Ahmad också avslöjad att han fick ett telefonsamtal från vice ordföranden, under vilken han återigen hotades och förolämpades.
I juni 2021 var fyra chefer för azon.uz, inklusive Ahmad, böter för att publicera religiösa material utan formellt godkännande från utskottet för religiösa frågor. Detta trots att Ahmad enligt uppgift hade fått muntligt godkännande från kommittén, som hade erkänt hans ”tillräckliga religiösa kunskap” och uttryckt förtroende för hans förmåga att publicera religiösa material.
Två år senare, i augusti 2023, azon.uz plötsligt upphörde operationer. Dess sociala mediesidor raderades och dess YouTube -kanal var omklassad som Fikratmed allt religionsinriktat innehåll bort.
Efter dessa händelser, Ahmad vänster för Turkiye, men det visade sig inte vara en säker fristad. Den 28 december 2023 togs han från sitt hem av polisen och arresterades på ett lokalt deportationscenter av oklanderliga skäl, kvar där fram till slutet av februari 2024 när han släpptes.
En utlämningsavtal Mellan Turkiye och Uzbekistan har varit i kraft sedan 2019.
Fallet med Mubashshir Ahmad belyser växande religiösa förtryck i Uzbekistan, där myndigheterna i allt högre grad har riktat religiösa personer och medieprojekt som driver utanför statskontrollen. Det som är tydligt är att trots hans måttliga inställning och försök att anpassa sig till regeringens politik gjorde Ahmads ökande framträdande och hans ledarskap för Azon.uz, en plattform som erbjuder oberoende religiös diskurs, honom till ett mål för regeringens granskning.
Diplomaten har tidigare rapporterad På de ökande arresteringarna av religiösa bloggare, men fallet med Ahmad sticker ut. Till skillnad från många av bloggarna riktade är Ahmad en respekterad forskare som studerade vid Uzbekistans Tashkent Islamic Institute och arbetade i landets islamiska utbildningsinstitutioner i årtionden. Forskare av hans kaliber anses vanligtvis vara relativt säkra från sådana tryck. Hans fall kan emellertid tjäna som en varning till andra framstående forskare i Uzbekistan, vilket signalerar riskerna för att utveckla en oberoende diskurs om religiösa läror och uppmuntra dem att hålla en låg profil.
Dessutom är bristen på tydlighet från myndigheterna om exakt vad Ahmad hade anklagats för drivande spekulationer baserat på de verkliga och oroande trenderna som nämns ovan. Förvirringen tjänar till att illustrera värdet av transparens.