Malaysia har kommit överens om att slappna av lagar om offentliga protester, särskilt behovet av att få förhandsbeteende för demonstrationer, efter en kontrovers om en antikorruptionsprotest förra månaden.
Premiärminister Anwar Ibrahim berättade för parlamentet igår att hans regering planerade att ta bort avsnitt 11 i den fredliga församlingslagen (PAA) 2012, som kräver att protestarrangörer ska söka tillstånd från ägarna till församlingsplatser innan de innehar några sammankomster.
Kritiker av lagen säger att polisen ofta har använt avsnitt 11 som ett sätt att förhindra att rally äger rum, med tanke på komplexiteten i att få nödvändigt samtycke. Men Anwar sade igår att ”inget godkännande krävs förutom en fem dagars anmälan till polisen,” rapporterade Reuters. När det gäller platser, ”det kommer också att finnas mer flexibilitet om inte platserna betraktas som säkerhetskänsliga”, tillade han.
Anwar sa att lagen kommer att ändras under nästa parlamentariska session. Fram till dess kommer regeringen att placera ett moratorium för verkställigheten av avsnitt 11 i PAA, berättade inrikesminister Saifuddin Nasution Ismail till pressen efter Anwars tillkännagivande igår. ”Detta innebär att inga åtgärder kommer att vidtas på arrangörerna av någon församling förrän ändringarna har godkänts,” sade han, rapporterade Free Malaysia idag.
Anwar sade emellertid att arrangörerna av rally fortfarande kommer att behöva meddela polisen fem dagar innan en protestsamling hålls för att göra det möjligt för dem att vidta nödvändiga åtgärder för att hantera säkerhet och trafik.
Som Channel News Asia förklarade kom Anwar och hans administration under eld från civilsamhällsgrupper för att ha infört begränsningar för ett antikorruptionsrally som hölls den 25 januari. Under de dagar som ledde fram till protesten berättade Saifuddin till arrangörerna mot folket mot folket Korruption rally för att söka tillstånd från Kuala Lumpur City Hall och ägarna till Sogo Shopping Center, en populär samlingsplats som markerade början på den planerade protestmarschen. Han tillade att gatorna utanför köpcentret inte var ”offentliga utrymmen.”
Protesten slutade med att gå vidare som planerat – cirka 200 mestadels unga demonstranter deltog – men mer än tio deltagare kallades av polisen. Anwar berättade för parlamentet igår att pågående utredningar, inklusive till folket mot korruptionsrally den 25 januari och separata hungerstrejker som aktivister lanserade denna vecka för att protestera mot regeringens senaste användning av dess kontroversiella specialskyddslag, skulle stoppas. ”Undersökningarna har tappats och inga ytterligare åtgärder kommer att vidtas,” sade Anwar.
Undersökningarna har kritiserats i stor utsträckning i Malaysia. För kritiker var det desto mer galande för det faktum att Anwar tillbringade många år i opposition, under vilken tid han var en vokal förespråkare för yttrandefrihet i allmänhet och rätten att protestera i synnerhet.
I detta avseende var det bara det senaste exemplet på de sätt som Anwars prestanda i tjänsten har kolliderat, ibland diskordent, med sina år i opposition. Civilsamhällsgrupper har anklagat den malaysiska ledaren för att inte ha uppfyllt löften om att utplåna korruption och avbryta lagar, inklusive seditionslagen i kolonitiden, som begränsar yttrandefrihet och straffar dissens. I vissa fall har det använt samma lagar för att undersöka aktivister och kritiker och för att blockera nyhetswebbplatser och bloggar.
I detta sammanhang applåderades Anwars löfte att ta bort avsnitt 11 i PAA av civilsamhällets grupper. Kiran Kaur, Amnesty International Malaysia’s Freedom of Expression Campaigner, sade i ett uttalande om e -postmeddelande att ändringsförslaget var ”förfallen.”
Den satiriska konstnären Fahmi Reza, som har haft sin egen del av borstar med lagen, beskrev det som en ”seger för studenter och de människor som kämpar för församlingsfrihet och demonstration” i ett inlägg på X, enligt Sydkina Morgonpost.
”Bra gjort till den nya generationen studentrörelser som vågar slå tillbaka!”