Kinas president Xi Jinping har hållit sitt sista möte med sin avgående motsvarighet i USA, demokraten Joe Biden.
Men Xis ord på lördagen verkade inte bara riktade mot Biden utan mot hans republikanska efterträdare, återvändande president Donald Trump.
I sitt möte med Biden vid sidan av toppmötet om ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet i Lima, Peru, betonade Xi vikten av att USA och Kina upprätthåller ”ömsesidig respekt”.
Medan Xi inte nämnde Trump vid namn, gav han en nick till den tillträdande amerikanska presidentens seger i valet den 5 november.
”USA har nyligen avslutat sitt val. Kinas mål om en stabil, hälsosam och hållbar relation mellan Kina och USA förblir oförändrad”, sa Xi.
Men, varnade han, ”Om vi tar varandra som rival eller motståndare, utövar ond konkurrens och försöker skada varandra, skulle vi förstöra förhållandet eller till och med sätta tillbaka det.”
Trump, som tjänstgjorde som president tidigare från 2017 till 2021, övervakade en period av ökade spänningar med Kina, inklusive ett handelskrig som utlöstes av hans införande av tullar på kinesiska varor.
Kina svarade med sina egna tullar och handelsrestriktioner, även om experter varnade för att eskaleringen på båda sidor skadade de två ländernas ekonomier.
På lördagen verkade Xi sträcka ut en vänskapshand till Trump och uppmuntra sina länder att arbeta tillsammans för ömsesidig vinning.
”Kina är redo att arbeta med den nya amerikanska administrationen för att upprätthålla kommunikationen, utöka samarbetet och hantera skillnader för att sträva efter en stadig övergång av relationen mellan Kina och USA till fördel för de två folken”, sade han.
Ett stort kampanjtema
Trump har omprövat sin ”America First”-filosofi när han förbereder sig för att gå in i Vita huset för andra gången.
Kina var ett upprepat inslag i republikanens kampanjtal, eftersom han ledde ett framgångsrikt anbud om omval i 2024 års amerikanska presidentval.
Som en del av en pitch till amerikanska väljare lovade Trump att skydda amerikansk tillverkning från kinesisk konkurrens.
”Jag debiterade Kina hundratals miljarder dollar i skatter och tullar. De betalade oss”, skröt Trump vid sitt sista kampanjmöte i Grand Rapids, Michigan, den 4 november.
”Och vet du vad? Vi kommer att komma bra överens med Kina. Vi kommer att komma bra överens. Jag vill komma överens med dem. President Xi var fantastisk tills covid kom. Då var jag inte så förtjust i honom.”
Under höjden av COVID-19-pandemin anklagade Trump den kinesiske ledaren för att ha låtit viruset spridas genom att ”tillåta flyg att lämna Kina och infektera världen”. Han kallade också upprepade gånger COVID-19 för ”Kina-viruset”.
Trots sin steniga historia ringde Xi för att gratulera Trump till sin andra mandatperiod dagen efter valet, den 6 november.
Xi har lett den kinesiska regeringen sedan 2013, och under hans överinseende avskaffades gränsen för två mandatperioder för presidenter.
Trump har uttryckt beundran för Xis auktoritet över den kinesiska regeringen, som vissa kritiker jämför med auktoritärt styre.
”Jag kom väldigt bra överens med president Xi. Han är en bra kille. Han skrev en vacker lapp till mig häromdagen när han hörde om vad som hände”, sa Trump efter mordförsöket mot honom i juli. ”Det är en bra sak att komma överens, inte en dålig sak.”
Farväl till Biden
Xi och Biden har haft sin egen steniga historia, med incidenter som nedskjutningen 2023 av en påstådd kinesisk ”spion”-ballong som väcker spänningar.
Kina hävdade att ballongen var ett civilt flygplan som samlar in väderdata, och det fördömde USA:s beslut att skjuta ner den med en missil efter att den passerat känsliga amerikanska militära installationer.
Biden, som fyller 82 år på onsdag, utbytte lite skämt med sin kinesiska motsvarighet när de pratade med reportrar under deras sista möte.
”Kan du sätta på din hörsnäcka? Vi har simultantolkning”, frågade Xi Biden på deras eftermiddagspresskonferens.
Biden svarade med ett skämt. ”Jag har lärt mig att tala kinesiska,” sa han med ett skratt.
USA:s president fortsatte med att erkänna att relationerna inte alltid har varit smidiga mellan deras två länder.
”Vi har inte alltid kommit överens, men våra samtal har alltid varit uppriktiga och alltid varit uppriktiga. Vi har aldrig skojat med varandra. Vi har varit i nivå med varandra. Och jag tror att det är viktigt”, sa Biden och pekade över bordet när han läste från förberedda kommentarer.
”Dessa konversationer förhindrar missräkningar, och de säkerställer att konkurrensen mellan våra två länder inte kommer att hamna i konflikt.”
Han använde sitt sista möte som president med Xi för att driva flera amerikanska prioriteringar. I en uppläsning som släppts av Vita huset, ska Biden ha drivit på för ett större samarbete mellan brottsbekämpande myndigheter för att stoppa flödet av syntetiska droger till USA.
Han och Xi talade också om de framväxande utmaningarna som artificiell intelligens (AI), inklusive när det gäller dess användning med kärnvapen.
”De två ledarna bekräftade behovet av att upprätthålla mänsklig kontroll över beslutet att använda kärnvapen,” förklarade avläsningen.
”De två ledarna betonade också behovet av att noggrant överväga de potentiella riskerna och utveckla AI-teknik på det militära området på ett försiktigt och ansvarsfullt sätt.”
Biden bekräftade också att USA:s ”ett Kina-politik” förblev ”oförändrad”: USA erkänner regeringen i Peking som Kinas enda regering. Det har inga formella diplomatiska förbindelser med den självstyrande ön Taiwan, som Kina betraktar som sitt territorium.
Kina har kallat erkännandet av Taiwans suveränitet för en ”röd linje” i sin relation med USA.
Medan Biden tidigare har lovat att skydda Taiwan om det någonsin skulle utsättas för attack, slog han på lördagen en ton om fred och krävde en fortsättning av status quo.
”Han upprepade att USA motsätter sig alla ensidiga förändringar av status quo från båda sidor, att vi förväntar oss att skillnader över sundet ska lösas med fredliga medel och att världen har ett intresse av fred och stabilitet i Taiwansundet.” sa Vita husets avläsning.
Men, tillade den, Biden efterlyste också ett slut på destabiliseringen av Kina [People’s Republic of China] militär aktivitet runt Taiwan”.