Indien är indraget i ett stadigt eskalerande diplomatiskt bråk med Kanada. För över ett år sedan anklagade Kanadas premiärminister Justin Trudeau indiska tjänstemän för att vara inblandade i mordet på en sikhisk samhällsledare, Hardeep Singh Nijjar, i juni 2023 och krävde att den indiska regeringen skulle samarbeta med Kanada i dess utredningar av mordet i Nijjar och andra liknande försök.
Indien avvisade anklagelserna som absurda och anklagade Kanada för att hysa Khalistani-separatister efterlysta för terrorism i Indien. Den första upprepningen av spottet ledde till att diplomater uteslöts och en minskning av storleken på deras respektive diplomatiska närvaro.
Eskalerande kris
Krisen har fortsatt med periodiska uppblossningar och har nu metastaserats till en diplomatisk katastrof utan några enkla vägar till tidig lösning och normalisering. Kanada har i över ett år krävt att den indiska regeringen ska samarbeta med landet i sin utredning. Modis regering har svarat genom att insistera på att Kanada inte hade tillhandahållit några bevis för att styrka sina påståenden och att det därför inte fanns något som den indiska regeringen kunde göra för att hjälpa.
Under de senaste veckorna hävdade de kanadensiska utredningsorganen att de har presenterat den indiska regeringen med bevisen de har och fortfarande avvisade Indien det fullständigt. Kanadensarna meddelade först att den indiske högkommissarie Sanjay Verma (den högsta indiske diplomaten i Kanada) var en person av intresse tillsammans med flera andra diplomater som sedan har återvänt till Indien. Enligt medierapporter träffade kanadensiska tjänstemän Indiens nationella säkerhetsrådgivare Ajit Doval i Singapore och delade med sig av bevisen de hade samlat in.
När de inte lyckades få fram ett samarbetssvar, gick kanadensisk brottsbekämpning vidare och offentliggjorde sina anklagelser om att Indien och dess tjänstemän har varit inblandade i mord och utpressning av kanadensiska medborgare i Kanada och även engagerat sig i kriminell verksamhet och valinblandning. Den senaste eskaleringen i den ständiga strömmen av anklagelser inkluderade avslöjandet av Kanadas vice utrikesminister David Morrison att han hade bekräftat för Washington Post att Indiens handlingar, som var liktydiga med transnationellt förtryck, beordrades av Amit Shah, Indiens inrikesminister och den förtrogna. av premiärminister Narendra Modi. Dessutom ser Kanada nu Indien som en ”fientliga mot cyberhot”, vilket förmodligen är ett försök att skärpa upp det diplomatiska trycket.
Den diplomatiska krisen har ännu inte påverkat de ekonomiska relationerna mellan de två nationerna. Men striden om berättelser fortsätter att eskalera. Kanada fortsätter att insistera på att man värdesätter goda relationer med Indien, men man kan inte tolerera kränkningen av sin suveränitet genom Indiens agerande mot sina medborgare.
Indien har intagit en mycket avvisande hållning gentemot Trudeau och Kanada, behandlar det som en sviktande ekonomi och anklagar det för att försumma Indiens legitima oro över anti-Indien aktivism, terrorism och separatism från vissa medlemmar av den indiska diasporan baserade i Kanada. Den indiska regeringen har också släppt lös en berättelse som utmålar Trudeau som inkompetent, en misslyckad ledare som desperat klamrar sig fast vid en bräcklig minoritetsregering med hjälp och stöd av ett parti som leds av en Khalistan-anhängare, Jagmeet Singh. Singh är ledare för National Democratic Party, vars stöd från utanför regeringen i det kanadensiska parlamentet håller Trudeau vid makten.
Under tiden i ett parallellt universum
Två månader efter Trudeaus explosiva anklagelser mot Indien i det kanadensiska parlamentet, väckte amerikanska tjänstemän anklagelser mot en indisk medborgare, Nikhil Gupta, och påstod att han hade försökt anställa en mördare för att mörda en amerikansk medborgare på amerikansk mark. Det fanns ingen läktare, ingen offentlig kommentar från president Joe Biden, men åtalet som öppnades i en amerikansk federal domstol var ganska fördömande.
Indiens svar på dessa anklagelser var att meddela att den indiska regeringen har inlett en utredning på hög nivå för att undersöka informationen som USA har delat med den indiska regeringen. Den indiska regeringen svarade på ett ganska moget sätt och respekterade USA:s oro utan att avfärda dem som absurda och lovade att vidta meningsfulla åtgärder.
Kontrasten i den indiska regeringens svar på liknande anklagelser från Kanada var uppseendeväckande. På den amerikanska sidan har ärendet fortskridit utan någon diplomatisk dramatik. Det är en skarp skillnad från det kanadensiska fallet, där varje eskalerande anklagelse möttes av ett ännu strängare avskedande och motåtgärder som att tillfälligt upphäva visum för kanadensare som ville besöka Indien.
Till skillnad från den kanadensiska regeringen, som hittills bara har framfört anklagelser utan att dela några underrättelser eller bevis som den hade samlat in till allmänheten, fortsatte de amerikanska myndigheterna att driva sin sak framåt. Med varje nytt steg tilldelades de ett hårt slag mot Modis regerings berättelse att den inte var inblandad i någon transnationell förtrycksverksamhet. Senast de amerikanska myndigheterna väckte åtal mot en före detta indisk underrättelsetjänsteman för hans roll i hyra-för-mord-komplottet som omintetgjordes av FBI. Vid varje tillfälle insisterar amerikanska talespersoner på att Indien måste samarbeta med den kanadensiska utredningen och att USA skulle vilja se ett meningsfullt ansvar.
Gurpatwant Singh Pannu, målet, har nu lämnat in en civilrättslig stämningsansökan mot den indiska regeringen och har utnämnt Doval som en av dem bakom komplotten att döda honom. Det högnivåteam som Modi-regeringen instiftade för att undersöka besökte nyligen USA och delade med sig av sina resultat. Denna undersökning har inte delat sina resultat med det indiska parlamentet eller den indiska allmänheten.
USA:s svar var att kräva meningsfullt ansvar. Vedanta Patel, ställföreträdande talesman för utrikesdepartementet sa ”förenta staterna kommer definitivt inte att vara nöjda förrän det finns ett meningsfullt ansvar som ett resultat av den utredningen.”
Makt och diplomati
De två uppsättningarna av anklagelser om samma fråga, en från Kanada och en från USA, och de två helt olika svaren som de fick fram från Indien måste vara för realister, som tror att makt är det viktigaste elementet i världspolitiken, en upprättelse av deras paradigm.
Indien bedömer att det är mer kraftfullt och inflytelserik i den globala ordningen än Kanada, som är medlem i NATO, Five Eyes, G-7 och G-20. Indien har alltså intagit en stridbar hållning. Det satsas också på att Kanada inte kan göra mycket ekonomisk skada för Indien, även om kanadensarna har enorma investeringar i Indien som de skulle kunna dra tillbaka och redan har avstannat diskussionerna om ett eventuellt frihandelsavtal. Indien verkar också övertygat om att andra västerländska nationer inte kommer att undergräva deras växande relationer med Indien för Kanada.
Men med USA, som Indien ser som en mycket mäktigare stat och en välbehövlig partner, är Indiens svar mycket mer dämpat och samarbetsvilligt. För att vara rättvis har USA vänt Indien i ett hörn genom att utlämna och arrestera Nikhil Gupta och initiera rättsliga processer som inte är lika lätta att avfärda som Kanadas ansträngningar, som för tillfället är liktydigt med enbart anklagelser utan bevis som presenteras i det offentliga området. S. Jaishankar, Indiens utrikesminister, erkände mer eller mindre detta i ett uttalande till Rajya Sabha i december förra året, när han uppgav att anledningen till skillnaden i svar var att en nation (USA) tillhandahöll viktig ”input” medan andra (Kanada) gjorde det inte.
Den verkliga skillnaden är kanske att USA också delade med sig av sin input offentligt genom att väcka åtal till domstolar, medan Kanada gjorde det privat. Dessutom spelar det också roll att USA är en supermakt medan Kanada inte är det.
Frågor till indiska politiker
Indien har legitim oro över den anti-indiska separatistiska Khalistan-rörelsen och deras handlingar i Kanada såväl som i Indien. Men att försöka använda brottslingar för att mörda Khalistan-aktivister i mäktiga vänliga demokratier är ingen smart politik, särskilt med tanke på det ganska slarviga hemliga hantverk som dess underrättelsetjänst visar upp.
USA:s kontraspionage har inte bara fångat dem på bar gärning utan kan också samla tillräckligt med bevis för att genera Indien och skjuta in det i ett diplomatiskt hörn. Med tanke på att det inte finns någon betydande Khalistani-aktivism i Indien, är en så aggressiv politik att kränka en vänlig stats suveränitet olämplig. Det har väckt Khalistans sak mer uppmärksamhet och har skadat Indiens rykte som en av de goda staterna på den internationella arenan.
Indien förvärrar följderna av sitt strategiska misstag genom att försöka mobba Kanada. Dess förnekelser framstår som apokryfiska när de ses parallellt med utvecklingen på den amerikanska sidan av denna fråga. Indiens stridbara hållning gentemot Kanada undergräver dess samhörighet med den västerländska politiska eliten och dess samarbetande hållning gentemot USA gör att det ser svagt ut i ögonen på den globala södern. Indien behöver västvärlden för ny teknik, avancerade vapen, investeringar, marknader för dess export och allierade för att balansera Kina och de högbetalda jobb som dess medborgare fyller i västländer och skickar hem miljarder dollar i remitteringar. Det kan inte äventyra dessa intressen.
Indien har misshandlat denna kris med Kanada och om det inte finns någon kurskorrigering kan det skada Indiens internationella image, minska dess mjuka makt och skapa en klyfta mellan Indien å ena sidan och Kanada och dess allierade inklusive USA, som båda är medlemmar av Nato samt underrättelsekonsortiet Five Eyes.
Om denna hållning av förnekelse och bravader mot Kanada bara är för att visa att Indien är en stormakt, så är den missriktad. Men om denna politik är avsedd att skydda indiskt ledarskap från skulden för att organisera en kampanj för transnationellt förtryck, så undergräver den indiska nationella intressen genom att förlänga krisen.