Kinas irreguljära sjöstyrkor, inklusive den kinesiska kustbevakningen, maritima milis, fjärrfiskeflottor (DWF) och sjörättsupprätthållande myndigheter är nyckelverktyg för att trakassera utländska fartyg och hävda Pekings territoriella anspråk, såväl som anspråk på fiskerättigheter, särskilt i Sydkinesiska havet. Dessa styrkor verkar i ”gråzonen” mellan civila och militära roller och tillåter Kina att utöva inflytande utan direkt militär konfrontation, och bibehåller rimlig förnekelse. Genom att förlita sig på dessa styrkor undviker Kina att eskalera spänningar samtidigt som de komplicerar diplomatiska svar, vilket ger dem en avgörande roll för att främja Kinas territoriella ambitioner i omtvistade vatten.
I åratal har Kina förlitat sig på icke-militära ”andra sjöstyrkor”, inklusive civila och brottsbekämpande myndigheter, för att uppnå strategiska mål samtidigt som de behåller en viss separation från Peking. China Maritime Militia (CMM; även känd som People’s Armed Forces Maritime Militia) och China Coast Guard, även om de inte de jure militära organisationerna, utför militärliknande operationer som spionage, övervakning och spårning av utländska fartyg. De använder metoder som satellitspårning, radioavlyssning och positionsregistrering för att samla in underrättelser om maritim aktivitet i omtvistade vatten, som i sin tur kan delas med PLA Navy. Innan de gick in i den kinesiska kustbevakningen 2013, spelade China Marine Surveillance (CMS) och China Fisheries Law Enforcement (FLE) nyckelroller för att hävda Kinas havs- och fiskeanspråk, särskilt i Sydkinesiska havet, där Kina saknar erkända lagliga fiskerättigheter enligt internationell rätt.
En kort historik om irreguljära operationer i Sydkinesiska havet
Kina gör anspråk på historiska rättigheter till stora delar av havet, ofta överlappande med de exklusiva ekonomiska zonerna (EEZ) i andra nationer. År 2000 ockuperade FLE Mischief Reef, ett av dessa omtvistade territorier. 2006-2008 började FLE och CMS att upprätthålla en närvaro i alla vatten som Kina hävdar. Mellan 2006 och 2012 initierades de flesta fientliga möten mellan Kina och utlandsflaggade fartyg av antingen China Marine Surveillance (CMS) eller China Fisheries Law Enforcement (FLE). Dessa styrkor stöddes av China Maritime Police (CMP), en liten beväpnad enhet under Public Security Border Defense Force (PSBDF), ansvarig för gränssäkerhet och sjölagsbekämpning under ministeriet för allmän säkerhet.
Under 2013 konsoliderade Kina flera brottsbekämpande sjöfartsmyndigheter, inklusive China Marine Surveillance (CMS), China Fisheries Law Enforcement (FLE) och China Maritime Police (CMP), till den förenade China Coast Guard (CCG). Sedan dess har både CCG och China Maritime Militie varit nyckelverktyg för att hävda Kinas territoriella anspråk i omtvistade vatten. Trots domen från 2016 av Permanenta skiljedomstolen i Haag, som avvisade Kinas ”nio-streckade linjer” påståenden eftersom de inte har någon laglig grund enligt internationell rätt, har Kina fortsatt att genomdriva sina anspråk genom dessa irreguljära styrkor. Tillvägagångssättet distanserar inte bara dess aggressiva handlingar från den vanliga militären utan frigör också PLA Navy för att projicera makt bortom kustvatten.