CHIANG MAI, THAILAND – Ett rum med 500 asiatiska feminister skanderade ”kvinnor, enade, kommer aldrig att besegras” och sedan ”folket, förenade, kommer aldrig att besegras” för att starta det tre dagar långa Asia Pacific Feminist Forum (APFF), hölls i Chiang Mai, Thailand 12-14 september.
Förenad av insikten om att patriarkala strukturer, som korsar en mängd -ismer – militarism, fundamentalism, kapitalism, imperialism, kolonialism – är roten till förtrycket, sammankallades sammankomsten av feministiska aktivister från hela Asien för fjärde gången av Asien. Pacific Forum on Women, Law and Development (APWLD) försökte utforska ”feministiskt världsbyggande.”
Från APWLD:s nätverk av mer än 320 medlemsorganisationer, från 31 länder och territorier i Asien och Stilla havet, samlades 500 personer till det länge försenade forumet. APFF, tänkt som ett treårigt evenemang, hölls senast 2017, med tidigare forum 2014 och 2011.
”Vi tror på den feministiska rörelsens kraft, men vi inser också att vi inte kan existera som bara feministiska rörelser, så att vi måste ha kapacitet och solidaritet mot annan social rättvisa och folkrörelser,” sa Misun Woo, APWLD:s regionala samordnare, till The News. Diplomat. ”Vi pratar inte bara om symptomen på kränkningar av kvinnors mänskliga rättigheter, utan vi förhör vad som är orsakerna till dessa förtryck.”
Den tre dagar långa konferensen byggdes kring att bedöma ”var vi är”, ”var vi vill vara” och ”hur vi når dit.” Med plenarsessioner med talare från hela regionen och dussintals workshops som lyfte fram feministiska rörelsers insatser från Centralasien till Stillahavsöarna, var forumet en karneval av solidaritet, fylld av dans, sång och konst.
Att föreställa sig en optimistisk framtid belastas ofta av de enorma utmaningarna som finns för närvarande, ett korsande nät av kriser från det ekonomiska till det politiska, som förvärrats under de senaste åren av pandemin och populistiska motreaktioner. De många utmaningarna – och den omfattande mångfalden av närvarande rörelser – genererade en ibland förvirrande uppsättning diskussioner. Att finna solidaritet mellan pakistanska fiskarkvinnor och urbefolkningar som kämpar mot imperialismen i Västpapua, mellan queerdaliter i Indien, centralasiatiska migrantarbetare, filippinska vårdarbetare och så vidare, kan tyckas omöjligt.
Men, som Woo förklarade, försökte APWLD och APFF föra samman sina olika medlemmar, ”inte med antagandet att vi alla är okej eller att vi alla delar samma positionering eller analys, utan faktiskt för att ha en dialog och dela för att förstå hur olika vi är i vissa fall och hur olika vi är, för utan den typen av samtal kommer vi aldrig att kunna nå den punkt vi vill vara.”
Plenartalarna höll vad en moderator beskrev som ”triggertal”, som berörde en mängd olika frågor och syftade till att provocera fram konversationer.
I sammanhanget ”var vi är” inkluderade ämnena militarisering, fundamentalism och geopolitisk konflikt. För att lyfta fram USA:s överdimensionerade försvarsbudget, som 2023 stod för 37 procent av de globala försvarsutgifterna, enligt Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), och de många (främst västerländska) försvarsföretag som tjänar enormt på vapenförsäljning, hävdade Azra Talat Sayeed från Roots for Equity, Pakistan, att ”feminister inte talar om försvarsindustrin i den utsträckning, till den prioritet som den borde talas om. om. Det saknas i vårt fokus och vår uppmärksamhet.”
Dr. Theresa (Isa) Arriola, en kulturantropolog och urfolksrättsaktivist från Nordmarianerna, ett amerikanskt samväld, lyfte också fram effekterna av det försvarsindustriella komplexet på öar i Stilla havet, prisade för sina ”strategiska lägen” men avfärdade från samtal om militär användning av deras territorium och lämnade att bära konsekvenserna..
Sarala Emmanuel från Feminist Collective for Economic Justice, Sri Lanka, lyfte fram den förödande verkligheten att ”utvecklingsländer står inför historiens värsta skuldkris, med nästan hälften av deras budgetar som spenderas på att betala tillbaka sina fordringsägare.” Länder som kämpar för att betala sina skulder, noterade hon, följer ofta åtstramningsprogram som leder till att investeringarna i hälsa, utbildning, socialt skydd och klimatförändringsåtgärder minskar – vilket skadar kvinnor och marginaliserade samhällen mest. Samtidigt stora projekt, såsom $442 miljoner Mannar vindkraftsprojektsom tilldelades den indiske miljardären Gautam Adanis Adani Group, fortsätter trots miljöhänsyn.
I slutändan, hävdade Emmanuel, har ”samverkan mellan elitklassintressen och internationella långivare aldrig varit så tydligt synlig som under den nuvarande regeringen i Sri Lanka.”
Men samtidigt lyfte hon fram pågående lagändringar, inkapslade i Enhetlig anställningslagstiftning, som innehåller bestämmelser för att bemöta sexuella trakasserier på arbetsplatsen och ger lagliga rättigheter till hushållsarbetare. ”Detta ställer vissa dilemman för vår feministiska aktivism”, sa hon. Å ena sidan rullar staten snabbt tillbaka rättigheterna – efter IMF:s rekommendationer relaterade till åtstramningar – och å andra sidan tar den upp långvariga frågor som rör kvinnors och arbetstagares rättigheter.
”I den här terrängen, där långvariga feministiska krav och arbetarrörelsens krav har antagits av IMF och regeringen, i sken av skuldsanering, hur positionerar vi oss?” frågade hon och tog upp den kognitiva dissonans som uppstår när de mäktiga tar sig an de marginaliserades språk opportunistiskt.
På väg mot framtiden talade talare i den andra dagens plenum om frågor om ansvarsskyldighet och att bryta sig fri från marginalisering, för att uppnå verklig inkludering.
När hon talade under den andra dagen beskrev Sarita Lamichhane, en synskadad aktivist med Prayatna Nepal, den framtid hon ser: en framtid fylld av acceptans och tillgång, inklusive i digitala utrymmen. En framtid, sa hon, där de med funktionsnedsättning inte ses som föremål för medlidande, utan där funktionshinder erkänns som mångfald.
I sina kommentarer betonade Beverly Litdog Longid, en rödmärkt urbefolkad Kankanaey-aktivist från Filippinerna, att ”kärnan i våra krav är erkännandet av alla människors rättigheter. Mänskliga rättigheter är inte privilegier. De är inneboende för oss alla.”
Zebunisso Sharipova från League of Women Lawyers i Tadzjikistan avslutade sina uttalanden med att uttrycka önskan att kvinnorna i Centralasien ”to fortsätta sin resa mot målet social och jämställdhet, samla in deras berättelser, deras erfarenheter, förmedla sin kunskap och förstärka kvinnors röster i all deras mångfald – inspirerad av erfarenheterna från alla systrar i Asien.”
Utmaningen ligger naturligtvis i att överbrygga klyftan mellan nuet och den tänkta framtiden. Tredje dagen i plenum försökte utforska vägarna mellan, med talare från Laisa Bulatale från Fiji Women’s Rights Movement, som inledde sina kommentarer med sång, till Mehrub Moiz Awan från Gender Interactive Alliance, Pakistan, som levererade ett mörkt satiriskt brev där han välkomnade publik till de många pakistanerna – som det ”kärleksfulla” Pakistan som ”älskar” sina kvinnor och transmedborgare med knytnävar och klubbor och kulor.
Denna kreativitet är en del av hur feministerna som samlades i Chiang Mai föreställer sig vägen mellan nuet och framtiden. Woo noterade vikten av att undersöka ”befintliga lösningar som drivs av kvinnors levda verklighet och vad vi brukade ha som vi förlorade eftersom vi är förtryckta av olika system.” Dessa samtal, sa hon, är inte alltid lätta eftersom de ”verkligen kräver hårt tänkande, fantasi och även dokumentation av våra berättelser och hennes berättelser.”
Bulatale, från Fiji, finslipade behovet av att inte bara kvinnor som är engagerade i feministiska rörelser idag ska lära sig av dem som kom innan utan även för äldre generationer att lära av ungdomar.
”Vi måste lära av äldre Stillahavsfeminister, som har varit med i rörelsen i 20, 30, 40, 50 år”, sa hon. ”Men de måste också lära sig med oss.”
En aspekt av detta lärande är bevarandet av kunskap och processen att föra den vidare. Joviana Guterres, från Asia Justice and Rights (AJAR) Network, Östtimor, talade om kraften i berättande i efterdyningarna av konflikten. ”AJAR fungerar i ett sammanhang där straffrihet är förankrad och rättvisa tar evigheter att uppnå”, sa hon. Det är särskilt viktigt, hävdade Guterres, att inte bara vörda berättelserna om dem som bar vapen utan även om kvinnor och andra som led och kämpade, eftersom deras berättelser ofta lämnas kvar.
”Vår rörelse i sig är en seger”, sa Sring Sringatin från Indonesian Migrant Workers Union i Hong Kong efter att ha kartlagt både de framsteg som gjorts och svårigheterna, särskilt sedan 2019, med att organisera protestaktioner i Hong Kong.
Även om det inte fanns några talare från Kina, sa arrangörerna till The Diplomat att enskilda kineser kunde delta i konferensen. Woo sa att APWLD har Kina-baserade medlemsorganisationer men ”villkoren är så hårda att det är svårt för dem att fungera som en organisation.” Att balansera deltagande med säkerhet är en svår uppgift, särskilt för kvinnliga aktivister som bor i auktoritära sammanhang.
En iögonfallande försummelse var frånvaron av diskussion om de afghanska kvinnornas svåra situation. Detta berodde delvis på bristen på afghanska medlemmar i APWLD-nätverket, en produkt av omöjligheten av feministisk organisering i landet, men också det faktum att Afghanistan, konstigt nog, faller utanför APWLD:s geografiska mandat. (En arrangör noterade att enskilda afghanska kvinnor har deltagit i några av APWLD:s programmatiska aktiviteter.) Men även om utmaningarna för kvinnor i konfliktområden – från Myanmar till Västpapua – sändes och ramsor till stöd för Palestina bröt ut, fanns det inga högprofilerade diskussioner om de svårigheter som kvinnor står inför i Afghanistan, särskilt under talibanregimen.
Feministisk organisering kräver förmågan och möjligheten att organisera sig i första hand, alltså också frånvaron av nordkoreanska röster eller sådana från Turkmenistan.
Den asiatiska feminismens många trådar är var och en färgad och formad av de otaliga kulturella sammanhangen i Asien-Stillahavsområdet. Men den stora mångfalden av dessa trådar väver ändå samman till en unik gobeläng. Även om delarna skiljer sig oerhört åt, framträder en övergripande övertygelse om att världen inte bara kan bli bättre för dem som är marginaliserade av patriarkala strukturer – kvinnor, personer med funktionsnedsättning, queerfolk – utan att den måste vara till det bästa för alla människor och den planet där vi vistas.
”Vi vill bygga och stärka en delad politisk enhet, inte bara en delad analys utan en delad mycket tydlig vision”, sa Woo till The Diplomat. Den visionen, noterade hon, är kanske något vi ännu inte kan nämna, men ”vi önskar verkligen att detta utrymme – att interagera, dela, utmana varandra – kommer att föra oss närmare den punkten (som) är vår största strävan.”