Forskning tyder på att över fyra tusen arter av ryggradsdjur står inför hot från mineralutvinning, vilket påverkar globala hotspots för biologisk mångfald. Viktiga risker uppstår vid brytning av väsentliga rena energimaterial som litium. Att minska föroreningar från gruvdrift framhålls som ett kritiskt, uppnåeligt mål för att minska påverkan på den biologiska mångfalden.
Ny forskning visar att 4 642 ryggradsdjur arter globalt sett är i riskzonen på grund av mineralutvinningsaktiviteter som gruvdrift och borrning.
Denna påverkan är mest djupgående i hotspots för biologisk mångfald där material som litium och kobolt, nödvändiga för ren energiteknik, utvinns. Forskningen tyder på att minskning av föroreningar från gruvdrift kan minska förlusten av biologisk mångfald avsevärt, vilket ger en praktisk väg framåt utan att kompromissa med behovet av väsentliga material.
Global påverkan av gruvdrift på biologisk mångfald
En omfattande studie har funnit att 4 642 arter av ryggradsdjur hotas av mineralutvinning runt om i världen genom gruvdrift och stenbrott samt borrning efter olja och gas.
Gruvverksamhet sammanfaller med världens mest värdefulla hotspots för biologisk mångfald, som innehåller en hypermångfald av arter och unika livsmiljöer som inte finns någon annanstans på jorden.
Den största risken för arter kommer från gruvdrift efter material som är grundläggande för vår övergång till ren energi, såsom litium och kobolt – båda viktiga komponenter i solpaneler, vindkraftverk och elbilar.
Södra Ghana är en global hotspot av utvinningsinducerade hot mot den biologiska mångfalden. Hantverksmässig småskalig alluvial guldbrytning som denna hotar viktiga fågelområden genom miljöföroreningar av kvicksilver. Kredit: David Edwards
Byggbranschens roll i förstörelse av livsmiljöer
Att bryta kalksten, som krävs i enorma mängder för cement som byggmaterial, utsätter också många arter för fara.
Hotet mot naturen är inte begränsat till gruvornas fysiska lägen – arter som lever på stora avstånd kan också påverkas, till exempel av förorenade vattendrag eller avskogning för nya tillfartsvägar och infrastruktur.
Strategier för att mildra miljöskador
Forskarna säger att regeringar och gruvindustrin bör fokusera på att minska föroreningarna som drivs av gruvdrift som en ”lätt vinst” för att minska förlusten av biologisk mångfald i samband med mineralutvinning.
Detta är den mest kompletta globala bedömningen av hotet mot den biologiska mångfalden från mineralutvinning som någonsin gjorts. Resultaten publiceras idag i tidskriften Aktuell biologi.
Mineralutvinning hotar populationer av ryggradsdjur i tropikerna. Även lagliga gruvor, som den här i Jamari National Forest, kan hota skogar med hyperbiologisk mångfald. Kredit: David Edwards
Balansera gruvdrift med bevarande av biologisk mångfald
”Vi kommer helt enkelt inte att kunna leverera den rena energi vi behöver för att minska vår klimatpåverkan utan att bryta de material vi behöver, och det skapar ett problem eftersom vi bryter på platser som ofta har mycket höga nivåer av biologisk mångfald.” sa professor David Edwards vid University of Cambridges avdelning för växtvetenskaper och bevarandeforskningsinstitut, senior författare till rapporten.
Han tillade: ”Så många arter, särskilt fiskar, utsätts för risk genom föroreningarna som orsakas av gruvdrift. Det skulle vara en lätt vinst att arbeta med att minska denna sötvattenförorening så att vi fortfarande kan få de produkter vi behöver för den rena energiomställningen, men på ett sätt som inte orsakar så mycket förlust av biologisk mångfald.”
För alla arter av ryggradsdjur löper fiskar särskilt hög risk från gruvdrift (2 053 arter), följt av reptiler, amfibier, fåglar och däggdjur. Hotnivån verkar vara kopplad till var en viss art lever och dess livsstil: arter som använder sötvattenmiljöer och arter med små utbredningsområden är särskilt utsatta.
Den lokala inverkan av stenbrott på arter
”Behovet av kalksten som en kärnkomponent i byggverksamheten utgör också en verklig risk för vilda djur. Många arter är mycket begränsade i var de bor eftersom de är specialiserade på att leva på kalksten. En cementgruva kan bokstavligen ta ut en hel sluttning – och med den dessa arters hem”, säger Ieuan Lamb vid University of Sheffields School of Biosciences, första författare till rapporten.
Bent-Toed Gecko, till exempel, hotas av kalkstensbrott i Malaysia – den finns bara på en enda bergskedja som planerad gruvverksamhet kommer att förstöra fullständigt.
För att få sina resultat använde forskarna International Union for the Conservation of Nature (IUCN) data för att se vilka ryggradsdjursarter som hotas av gruvdrift. Genom att kartlägga platserna för dessa arter skulle de kunna undersöka vilka typer av gruvdrift som utsätter arter för risker, och se var riskerna är särskilt höga.
Forskarna upptäckte att arter som kategoriseras som ”sårbara, hotade eller kritiskt hotade” är mer hotade av mineralutvinning än arter av mindre oro.
Vattendrag kan påverkas på många sätt och vattenföroreningar kan påverka hundratusentals kvadratkilometer floder och översvämningsslätter. Att bryta sand som konstruktionsmaterial förändrar till exempel vattenflödesmönster i floder och våtmarker, vilket gör fåglar som Indian Skimmer mer tillgängliga för rovdjur.
Mineralutvinning hotar populationer av ryggradsdjur i tropikerna, med hotspots i Anderna, kustnära Väst- och Centralafrika och Sydostasien – som sammanfaller med hög gruvtäthet. Till exempel hotar hantverksmässig småskalig alluvial guldbrytning i Ghana viktiga fågelområden genom miljöföroreningar av kvicksilver.
Den globala efterfrågan på metallmineraler, fossila bränslen och byggmaterial växer dramatiskt, och utvinningsindustrin expanderar snabbt för att möta denna efterfrågan. År 2022 uppskattades intäkterna för branschen som helhet till 943 miljarder USD.
Den biologiska mångfalden stöder skyddet av världens kollager, vilket bidrar till att mildra klimatförändringarna.
Studien fokuserade endast på ryggradsdjursarter, men forskarna säger att gruvdrift sannolikt också är en betydande risk för växter och ryggradslösa djur.
”Det råder ingen tvekan om att vi kommer att fortsätta att bryta – hela våra samhällen är baserade på gruvprodukter. Men det finns miljöspänningar i vår användning av dessa produkter. Vår rapport är ett viktigt första steg för att undvika förlust av biologisk mångfald mitt i den förutspådda drastiska expansionen av gruvindustrin, säger Edwards.
”Djurlivet är mer känsligt för gruvdrift i vissa regioner i världen än i andra, och vår rapport kan informera om val av var vi ska prioritera att få våra mineraler för att orsaka minsta möjliga skada på den biologiska mångfalden. Framtida politik bör också fokusera på att skapa fler cirkulära ekonomier – öka återvinning och återanvändning av material, snarare än att bara utvinna mer, säger Lamb.