I kölvattnet av Hamas kupp på Gazaremsan och utnämningen av en krisregering av den palestinske presidenten Mahmoud Abbas står den israelisk-palestinska fredsprocessen inför sin största kris på flera år. En trestatslösning kan inte leda till en lösning av konflikten. Men utan en ansvarsfull palestinsk partner som kan leva upp till sina åtaganden om fred, kommer det inte att finnas någon möjlighet att få fredsprocessen på rätt spår igen. Med tanke på kollapsen av den palestinska säkerhetsapparaten hörs uppmaningen på nytt om internationell intervention.
När jag föreslog ett internationellt förvaltarskap för Palestina i maj/juni numret 2003 av Utrikesfrågor, det var i samband med det kommande kriget i Irak. Vid den tiden hade president George W. Bush hävdat att en positiv ringeffekt skulle skölja över regionen. Strax före kriget hade Bush godkänt en färdplan för att skapa en oberoende palestinsk stat. Jag trodde att det var viktigt för Bush att dra nytta av den möjlighet som hans krigsskapande i Irak skulle skapa för fredsskapande på den israelisk-palestinska fronten.
Men efter att ha tjänstgjort som president Bill Clintons och Bushs ambassadör i Israel i början av den palestinska intifadan, hade jag blivit övertygad om att inget skulle bli av någon förnyad amerikansk ansträngning om inte ett motgift hittats mot den grundläggande svagheten hos palestinska styrande institutioner. Utan en ansvarsfull palestinsk partner och en kapabel och disciplinerad palestinsk säkerhetsapparat skulle inga framsteg kunna göras med någon fredsplan.
Jag var förtvivlad över att palestinierna inte på egen hand kunde övervinna den dysfunktionella styrande struktur som Yasser Arafat hade byggt upp, och eftersom jag visste att Arafat inte längre var en pålitlig partner för fred, föreslog jag en fullskalig USA-ledd och FN-godkänd internationell intervention för att ta bort kontroll över större delen av Västbanken och hela Gaza från Arafat och den israeliska armén. Dessa territorier skulle hållas i förtroende åt palestinierna medan förvaltarna arbetade med ansvariga palestinska partner för att skapa institutionerna för en livskraftig, oberoende stat och medan slutstatusförhandlingar mellan Israel och representativa palestinier definierade statens slutliga gränser. Förvaltarskapet för Palestina skulle ha krävt en internationell styrka på cirka 10 000 soldater – ledda av specialstyrkor – som skulle ha varit ansvariga för att upprätthålla ordningen, avveckla terrorns infrastruktur och återuppbygga de palestinska säkerhetsstyrkorna.
Även om denna idé övervägdes av Bush-administrationen, försvann Vita husets aptit för att försöka något liknande i Palestina när dess långt mer ambitiösa förvaltarskap i Irak började grundas. Bush gick tillbaka till sin förinställda position av frigörelse från alla seriösa försök att lösa den israelisk-palestinska konflikten, med förutsägbara resultat.
Med Gaza nu stadigt i händerna på Hamas, och den palestinske presidenten Mahmoud Abbas vinner internationellt erkännande för en krisregering vars mandat inte sträcker sig utanför Västbanken, kan röster återigen höras som kräver förvaltarskapsliknande lösningar. De mest anmärkningsvärda uppmaningarna till internationell intervention har faktiskt kommit från den israeliska regeringen, som tidigare hade motsatt sig idén. Efter att ha dragit sig ensidigt ut ur Gaza i augusti 2005, med likgiltighet för vad som skulle fylla vakuumet, har israelerna nu kommit att förstå konsekvenserna: en misslyckad terroriststat håller på att etableras vid deras gräns. De är ovilliga att ingripa i Gaza igen och vill att någon pålitlig part ska ta ansvar där och hjälpa Abbas att återta kontrollen. Men det finns inga frivilliga för att tämja ett territorium som nu kryllar av beväpnade gäng, krigsherrar och en välutrustad Hamas-milis. USA har händerna fulla i Irak, Nato kämpar för att uppfylla sina truppåtaganden i Afghanistan, och grannlandet Egypten har ingen aptit på att bli Gazas polis.
I slutändan, om de ineffektiva Qassam-raketerna som fortsätter att falla över israeliska städer och kibbutser blir mer dödliga, kan det jobbet mycket väl behöva göras av den israeliska försvarsstyrkan (IDF). Men när jobbet väl är utfört, med många offer på båda sidor, kommer Israel inte att vilja stanna en minut mer än nödvändigt. Det är då en internationell styrka kommer att vara nödvändig för att hjälpa Abbas, som den demokratiskt valda presidenten för den palestinska myndigheten, att återta kontrollen där.
Samtidigt verkar Israels premiärminister Ehud Olmert, Bush och de andra medlemmarna i kvartetten vara engagerade i att förhindra Västbanken från att gå vägen mot Gaza. De har ansvariga palestinska partners i Abbas och hans krisregering ledd av premiärminister Salam Fayyad. Men återigen, hela företaget är svagt på grund av avsaknaden av en effektiv palestinsk förmåga att kontrollera territoriet. För tillfället gör IDF jobbet på Västbanken med att avveckla terrorns infrastruktur och förhindra Hamas från att ta upp en militär utmaning mot Abbas kontroll där. Men ju mer Abbas är beroende av IDF, desto mer kommer han att misskrediteras i palestiniernas ögon. Ett av deras mest angelägna krav är att avlägsna IDF-vägspärrarna på Västbanken. Men detta kommer inte att hända förrän det finns en säkerhetsstyrka som kan ta kontroll – något Abbas inte besitter. En internationell styrka med FN-mandat bör ta över från IDF och göra det möjligt för den att återvända till sina före-intifadalinjer på Västbanken. Abbas skulle omedelbart få äran för det israeliska tillbakadragandet. Han skulle då kunna inleda förhandlingar med Olmert om dispositionen av resten av Västbanken, medan israeler har en chans att testa effektiviteten hos de internationella styrkorna i de palestinska områdena.
2007 års version av förvaltarskapsidén är kanske bättre hänvisad till som ett ”partnerskap” mellan palestinierna och det internationella samfundet, eftersom den internationella styrkan inte skulle ersätta den palestinska regeringen utan snarare hjälpa den palestinske presidenten att ta kontroll över Västbanken som Israel drar sig tillbaka i etapper. Skulle Israel behöva återinträda i Gaza kan samma princip gälla. Om Tony Blair ska ha någon framgång i sitt nya jobb som kvartettens sändebud i Mellanöstern kommer han att behöva en sådan här spelplan i fickan och flera tusen internationella styrkor redo att backa upp honom.