Indiens mjuka kraft är vanligtvis kopplad till begrepp som yoga eller Bollywood och, på senare tid, kulturella element som indisk mat och andlighet.
Man kanske inte föreställer sig att den indiska flottan skulle kunna bidra till denna väsentliga aspekt av Indiens globala image. Bland de indiska väpnade styrkorna är emellertid marinen med rätta erkänd som ett avgörande inslag i New Delhis hårda makt och diplomati. Dess mjuka maktaspekt hamnar ofta i skuggan.
Det finns dock en arena där marinens mjuka makt har varit tydligare än någon annanstans: humanitärt bistånd och katastrofhjälp (HADR).
Indiska flottans snabba och effektiva reaktioner under olika naturkatastrofer och katastrofer orsakade av människor har inte bara stärkt Indiens strategiska och diplomatiska band utan har också bidragit mycket mer för att visa upp nationens engagemang för global solidaritet och medkänsla, trogen Indiens rika kultur och filosofi om ” Vasudhaiva Kutumbakam”, vilket betyder att ”världen är en familj.”
Tsunamin i Indiska oceanen 2004: En vändpunkt
Den 26 december 2004 skakade en undervattensjordbävning med stor strömmare Sumatras västkust och resulterade i en tsunami, som orsakade enorma delar av förstörelse i kusten i Indiska oceanen upp till Afrikas kust.
Den indiska flottan lanserade en massiv HADR-insats för att hjälpa inte bara sina egna stater Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Andaman och Nicobaröarna (Operation Madad och Sea Waves) utan även Sri Lanka (Operation Rainbow), Maldiverna (Operation Castor) och Indonesien (Operation Gambhir). Indiska hjälpfartyg och material nådde de drabbade områdena på mindre än 12 timmar. Totalt 40 fartyg, 42 helikoptrar och 35 flygplan med över 20 000 militärer sattes in i hjälpinsatser utomlands. Indien vägrade med rätta utländskt stöd för att ge humanitär hjälp.
Den indiska marinens snabba operationer skapade en anmärkningsvärt positiv bild av Indien globalt. HADR-insatserna sändes över hela världen och framställde Indien som snabbt, kapabelt och medkännande. Således kastades Indien i ett nytt ljus som en ansvarsfull regional makt och en vän till grannländerna.
SAGAR-visionen och Indiens HADR-verksamhet
Efter tsunamin 2004 ökade tempot i den indiska flottans HADR-operationer. Inom dessa operationer började delar av vad som idag är den indiska visionen om säkerhet och tillväxt för alla i regionen (SAGAR) dyka upp. Från att svara på cyklonen Nargis i Myanmar till att ta itu med Maldivernas vattenkris, att tillhandahålla hjälp och hjälp till kustländer i Indiska oceanen blev en hörnsten i den indiska flottans HADR-uppdrag.
2008 blev cyklonen Nargis den värsta naturkatastrofen i Myanmars historia, med en dödssiffra på cirka 138 000. Den indiska marinen sände INS Rana och INS Kirpan till Myanmar för ett HADR-uppdrag, vilket tyder på marinens växande roll i regionala katastrofinsatser.
Sex år senare, efter att Malaysia Airlines Flight 370 försvann, tillsammans med 239 passagerare och besättning, gick den indiska flottan med i sökandet efter det saknade flygplanet. Marinen utplacerade fyra krigsfartyg – INS Satpura, INS Sahyadri, INS Saryu och INS Batti Malv – i Bengaliska viken, Andamansjön och väster om Andamanöarna, vilket visar Indiens villighet att hjälpa till med internationella sök- och räddningsinsatser.
Även 2014 skickade den indiska flottan fartyg lastade med vatten och avsaltningsanläggningar till Maldiverna när en brand störde huvudstadens vattenförsörjning. Operation Neer, som insatsen kallades, lyfte fram marinens förmåga att ta itu med olika humanitära nödsituationer.
Dessa åtgärder illustrerar Indiens växande tonvikt på HADR inom dess utrikespolitiska ram, och betonar dess roll som ett centralt svar på humanitära kriser både regionalt och globalt. Verkligen, Indiens HADR-uppdrag är inte begränsade till dess omedelbara grannskap. Den indiska flottan har också genomfört operationer i afrikanska länder som Libanon och Libyen.
Den indiska flottan inledde Operation Sukoon 2006 för att evakuera indiska, lankesiska och nepalesiska medborgare från det krigshärjade Libanon. INS Mumbai, INS Brahmaputra, INS Betwa och INS Shakti sattes in, evakuerade tusentals människor och markerade den största evakueringsoperationen av den indiska marinen sedan självständigheten.
Marinen slog sedan sitt eget rekord med Operation Blossom 2011. Mitt i oroligheterna i Libyen skickade den indiska marinen INS Mysore, INS Aditya och INS Jalashwa för att evakuera över 18 000 indier, vilket visar Indiens engagemang för att skydda sin diaspora utomlands.
Efter att Modis regering kom till makten 2014 fortsatte den indiska flottan och till och med ökade sin betoning på HADR-insatser i Indiska oceanen, vare sig det var i det omedelbara grannskapet eller i östra Afrika.
År 2016 begärde Sri Lankas regering översvämningshjälp efter cyklonen Roanu. Den indiska marinen satte in INS Sutlej och INS Sunayna till Colombo, överförde hjälpmaterial och medicinska förråd och genomförde medicinska läger för den drabbade befolkningen.
Senare samma år, efter en stor brand i Ambilobe, Madagaskar, som drabbade över 5 000 människor, gav INS Trikand snabb hjälp genom att donera viktiga butiker, medicinskt och kirurgiskt material till lokala myndigheter.
Under 2017 samordnade den indiska marinen och kustbevakningen ett uppdrag för att hjälpa handelsfartyget MSC Daniela, som rapporterade en brand ombord utanför Sri Lankas kust. Den indiska marinens snabba reaktion säkerställde att branden var under kontroll och att alla besättningsmedlemmar var säkra.
Även 2017 drabbade cyklonen Mora Bangladesh och Myanmar. INS Sumitra, på uppdragsbaserad utplacering, räddade 27 överlevande, inklusive barn och äldre människor, från cyklonen Moras förödelse. Indiska flottan tillhandahöll också hjälpmaterial i Yangon, Myanmar, vilket förstärkte Indiens engagemang för regionala humanitära insatser.
2019, efter att cyklonen Idai ödelade sydöstra Afrika, skickade den indiska flottan tre fartyg – INS Sujata, INS Sarathi och INS Shardul – till Moçambique, efter en begäran om hjälp från den lokala regeringen.
Som en del av Indiens uppsökande verksamhet för att hjälpa grann- och partnerländer under covid-19-pandemin, utplacerade den indiska marinen fartyg som fraktade livsmedel, medicinska förnödenheter och covid-19-relaterade väsentliga varor till olika nationer, inklusive Maldiverna, Mauritius, Seychellerna, Madagaskar och Komorerna. Detta uppdrag betonade Indiens engagemang för regionalt samarbete och humanitärt bistånd, vilket förstärkte SAGAR-initiativet.
Den indiska flottan inledde operationer Samudra Setu I och II för att repatriera indiska medborgare som strandat utomlands och förstärka det nationella uppdraget för att möta medicinska syrebehov. Örlogsfartyg förde tillbaka tusentals indiska medborgare från olika länder, vilket säkerställde att de kunde återvända på ett säkert sätt och följa hälsoprotokollen. Samma fartyg tog med sig viktiga medicinska förnödenheter, inklusive syrgasflaskor och covid-19-testsatser, till partnerländerna.
Senast har den indiska marinen deltagit i globala ansträngningar för att skydda sjöfartsleder i västra Indiska oceanen. INS Visakhapatnam visade stor beslutsamhet genom att ansluta sig till brandbekämpningsinsatserna ombord på oljetankern Marlin Luanda, som träffades av en anti-fartygs ballistisk missil när den var lastad med farlig last. Vändpunkten kom när professionellt utbildad personal från den indiska marinen äntligen lyckades släcka branden och täta ett betydande skrovbrott.
Förbättra kapacitet
När Indien fortsätter att betona sin ”Vasudhaiva Kutumbakam”-filosofi, kommer att förbättra marinens HADR-kapacitet – såsom att utöka sjukvården, öka kapaciteten för nödhjälpsmaterial och utveckla inhemska HADR-fartyg – vara avgörande för att upprätthålla och öka Indiens inflytande och välvilja på den globala scenen . I ett ihärdigt försök att upprätthålla och förbättra Indiens mjuka makt via marinens HADR-uppdrag, måste tjänsten stärka specifika prioriterade områden.
Marinen behöver förbättra sin kapacitet att hålla och överföra stora mängder hjälpmaterial. Det bör också utöka flottan av helikoptrar och bryggor för landningsplattformar för effektiv personal- och materialöverföring.
Indien bör uppgradera sin marines medicinska tjänster och sjukhusfartyg för att ge omfattande medicinsk hjälp.
Marinen måste också förbättra produktionen och leveransen av färskvatten för att hjälpa till vid HADR-uppdrag där vattenförsörjningen har störts.
Marinen bör etablera snabba gemensamma kommunikationssystem för bättre samordning med andra tjänster.
Slutligen bör Indien överväga design och konstruktion av inhemska HADR-fartyg för att tillgodose regionala behov. Dessa fartyg kan ha dubbla ändamål och tjäna som inkomstgenererande kustpassagerarfartyg när de inte är på HADR-uppdrag.
Strategiska konsekvenser av HADR-verksamhet
Indiska flottans HADR-insatser är ett bevis på Indiens engagemang för global solidaritet och medkänsla. Utöver sin hårda makt och diplomatiska roll har marinen avsevärt förbättrat Indiens mjuka makt genom snabba och effektiva katastrofinsatser.
Från tsunamin 2004 till att reagera på cykloner i Myanmar, Moçambique, Sri Lanka och bortom; från pandemitidens operation Samudra Setu till den senaste hjälpen till oljetankern Marlin Luanda, marinens agerande har gett avgörande hjälp och främjat förtroende och samarbete, vilket stärkt Indiens image som en välvillig ledare.
Under åren har marinen utvecklat en robust infrastruktur för katastrofhjälp, inklusive avancerade fartyg, helikoptrar och medicinska anläggningar. Marinens förmåga att snabbt mobilisera och distribuera dessa resurser har varit avgörande för att svara på olika naturkatastrofer inom Indiska oceanen och utanför.
Genom att visa sin förmåga och vilja att hjälpa till i tider av nöd stärker Indien sitt rykte som en ansvarsfull och kapabel ledare i regionen. Denna positiva image hjälper Indien att få stöd i internationella forum och stärker dess position på den globala scenen. När Indien betonar sin ”Vasudhaiva Kutumbakam”-filosofi, presenterar det också bilden av ett land som praktiserar vad det predikar.
Vidare främjar den hjälp som ges under kriser en känsla av tillit och samarbete, vilket banar väg för djupare bilaterala band. Att älska den indiska flottan för lokalbefolkningen ökar New Delhis trovärdighet när det gäller att skapa fred och stabilitet till den region där den indiska militären kan sättas in.
Den indiska flottans engagemang för humanitärt bistånd och katastrofhjälp är en hörnsten i Indiens strategiska mjuka makt. Genom att kontinuerligt förbättra sina HADR-kapaciteter hjälper den indiska marinen till att säkerställa regional stabilitet och fred och cementerar Indiens rykte som en nation dedikerad till mänsklighetens välfärd. Det pågående engagemanget för ”Vasudhaiva Kutumbakam” belyser marinens roll i att främja en uppkopplad och samarbetsvillig global gemenskap, som navigerar mot en framtid där världen verkligen blir en familj.