Den 9 juli avslutade Indiens premiärminister Narendra Modi ett tvådagars besök i Ryssland, präglat av innehållsmässiga diskussioner med president Vladimir Putin under 22:a årliga toppmötet mellan Indien och Ryssland. Detta besök var Modis första i Ryssland sedan han började sin tredje mandatperiod – och kanske ännu viktigare, det första sedan konflikten mellan Ryssland och Ukraina eskalerade i februari 2022.
Som ett erkännande av hans ansträngningar att stärka det särskilda och privilegierade strategiska partnerskapet mellan Indien och Ryssland, tilldelades Modi Rysslands högsta civila utmärkelse, ”Aposteln Andreas Orden.”
Modis varma välkomnande i Ryssland underströk den nyanserade banan för Indiens utrikespolitik, som upprätthåller strategisk autonomi. Resan inträffade vid en strategiskt kritisk tidpunkt, som avslutades bara en dag före NATO-toppmötet i Washington.
USA:s ambassadör i Indien, Eric Garcetti, uttryckt oro angående Modis resa, betonar nödvändigheten av ömsesidigt engagemang i relationen mellan Indien och USA och varnar för självbelåtenhet. Han betonade vikten av ömsesidigt förtroende och samarbete. Samtidigt uppmanade utrikesdepartementets talesperson Matthew Miller Indien att använda dess unika relationer med Ryssland att hjälpa till att få ett slut på konflikten i Ukraina.
Med Putin som föreslår en fredlig lösning på kriget, ges Indien en möjlighet att spela en ledande roll i medlingen mellan Ryssland och Ukraina, samt Ryssland och väst. Denna potential har gett Indien hävstång för att fortsätta sina bilaterala relationer med Ryssland, eftersom Washington söker en mellanhand för att samarbeta med Moskva.
Efter ett tvåårigt uppehåll sammanträdde det årliga toppmötet mellan Indien och Ryssland med förnyad kraft, som kulminerade i undertecknandet av flera avgörande överenskommelser. Dessa överenskommelser syftar till att förbättra handelsförbindelserna, ta itu med klimatförändringar, främja fredlig användning av kärnenergi och främja samarbete mellan statliga programföretag.
Handelsobalansen mellan Indien och Ryssland
Putin och Modi noterade öka i handel och uppsättning ett bilateralt handelsmål på 100 miljarder dollar till 2030. Den totala bilaterala handeln med varor för räkenskapsåret 2023-24 uppgick till 65,7 miljarder dollar. Trots denna betydande siffra kvarstår en kritisk fråga: Indiens export till Ryssland är fortfarande relativt låg, vilket resulterar i en handelsobalans som den indiska regeringen är angelägen om att åtgärda. Indiens export till Ryssland uppgick till 4,3 miljarder dollar under det senaste räkenskapsåret, med importen från Ryssland till 61,4 miljarder dollar (93 procent av den totala handeln). För att mildra denna obalans strävar Indien efter att öka sin exportkapacitet till Ryssland, med sikte på en mer balanserad och ömsesidigt fördelaktig handelsrelation. I sitt gemensamma uttalande, båda nationerna betonade behovet av ”ökad indisk export för att balansera bilateral handel.”
Oljeimporten utgör en viktig del av handeln mellan de två länderna. Idag är Ryssland topp leverantör av råolja till Indien, följt av Irak och Saudiarabien. Under räkenskapsåret 2023-24, rysk råolja konstituerade nästan 36 procent av Indiens oljeimport, en betydande ökning från 21,5 procent föregående år. Som jämförelse, före kriget mellan Ryssland och Ukraina var endast cirka 2 procent av Indiens råoljeimport kom från Ryssland.
Den främsta orsaken till Indiens ökade oljeinköp från Ryssland är tillgången på olja till rabatterade priser. Indiska raffinaderier drar nytta av detta arrangemang genom att exportera raffinerade produkter till Europa och västvärlden, som uppskattar den minskade miljöbelastningen eftersom raffineringsprocessen är mycket förorenande.
Valutafrågor och betalningsmekanismer
En betydande utveckling under Modis resa var diskussionen om en ny betalning mekanism för att ta itu med pågående valutafrågor. Indien har betalat Ryssland i rupier, vilket lett till Rysslands betydande ackumulation av indisk valuta. Denna ackumulering utgör en utmaning, eftersom den begränsar Rysslands förmåga att effektivt utnyttja dessa medel utanför Indien.
För att komma till rätta med detta innebär en föreslagen lösning att Ryssland spenderar dessa rupier inom Indien genom joint ventures och samarbetsprojekt. En exempel av ett sådant samarbete är Indo-Russian Rifles Private Limited (IRRPL), ett samriskföretag mellan de två länderna, som har producerat 35 000 Kalashnikov AK-203 automatgevär för det indiska försvarsministeriet. Detta tillvägagångssätt hjälper inte bara att hantera valutaöverskottet utan främjar också ett djupare ekonomiskt samarbete mellan de två länderna.
På samma sätt kan Indien göra investeringar i skisserade samarbetsområden i Rysslands Fjärran Östern. På så sätt kommer det att ske ett utbyte av valuta, vilket främjar ett balanserat ekonomiskt engagemang och gynnar båda nationerna.
Samarbete inom försvaret
De avtal att tillverka reservdelar och plattformar för vapen och försvarsutrustning med ryskt ursprung i Indien under initiativet ”Make in India” innebär ett avgörande framsteg i det bilaterala samarbetet mellan de två nationerna. Detta initiativ syftar till att lokalisera produktionen av viktiga komponenter, och därigenom minska beroendet av utländsk import och öka Indiens självtillit inom försvarstillverkning.
De omedelbara fördelarna med detta avtal begränsas av den pågående konflikten i Ukraina. Därför är det osannolikt att Ryssland till fullo kommer att kunna möta Indiens efterfrågan på reservdelar och försvarsutrustning inom en snar framtid.
Indiens beroende av rysk militär utrustning är betydande, med runt 36 procent av dess vapenleveranser kommer från Ryssland mellan 2019 och 2023. Trots en avsevärd nedgång i vapenimport, ungefär 65 procent av den indiska försvarsmaktens arvsutrustning är fortfarande rysk. Detta beroende beror på långvariga historiska band och årtionden av användning av denna äldre utrustning.
Tekniken utvecklas dock snabbt och Rysslands försvarsteknik är ett steg efter västvärldens. Som ett resultat förväntas det tekniska gapet att öka, vilket tvingar Indien att omvärdera sin försvarsupphandlingsstrategi. Under dessa omständigheter förväntas en minskning av vapenimporten från Ryssland.
Samarbete inom kärnenergi
Båda sidor betonade betydelsen av samarbete i ”fredlig användning av kärnenergi” som en nyckelfaktor i deras strategiska partnerskap. Indien har 24 operativa kärnreaktorer med totalt produktion på 8080 MWe. De flesta av dessa reaktorer är indisktillverkade med en effekt på 220 MWe vardera. De två stora rysktillverkade reaktorerna generera nästan 30 procent av den totala produktionen. Av de 10 reaktorer som är under uppbyggnad kommer fyra ryska reaktorer förse hälften av den planerade produktionen på 8000 MWe.
För närvarande står kärnkraften för endast 2 procent av Indiens kraftproduktion. Indien mål att uppnå nettonollutsläpp av växthusgaser till 2070, vilket gör Rysslands samarbete avgörande för att bygga ytterligare kärnkraftverk för att möta den växande efterfrågan på kraft.
Tidigare försök att samarbeta med USA (2008) och Frankrike (2018) avstannade på grund av till lagen om civilrättsligt ansvar för kärnskador. Till skillnad från västerländska nationer avskräcks Ryssland, med sina statliga företag, mindre av kompensationsrisker. Indien måste dock överväga säkerhetsriskerna med att förlita sig starkt på ett land.
Slutsats
Modis besök i Ryssland visade upp Indiens strategiska autonomi. Inom en månad, Indiens premiärminister deltog G-7-toppmötet och träffade Putin, vilket signalerade Indiens balanserade inställning till internationella förbindelser.
På samma sätt, förra året, navigerade Indien framgångsrikt en kritisk dokumentera genom G-20-toppmötet var den värd genom att skickligt utforma dokumentet, som hade något för alla. Indien lyckades föra samman olika och motstridiga intressen hos medlemsländerna, vilket säkrade konsensus och samarbete.
I den nuvarande geopolitiska miljön är Indiens roll som förmedlare mellan Ryssland och Ukraina mer genomförbar än som en medlare. Detta beror på de hårdnade positionerna på båda sidor av konflikten, särskilt med Natos företag hållning på Ukrainas ”oåterkalleliga väg” för att gå med i alliansen. Denna stelhet lämnar lite utrymme för medlingsinsatser. Indiens optimala roll som en bro snarare än en medlare härrör från den pragmatiska förståelsen att direkt medling kan överutvidga dess diplomatiska inflytande och potentiellt skada dess trovärdighet.
Trots betydande ekonomiska och politiska påtryckningar har Indien konsekvent visat sitt engagemang för att upprätthålla en stark relation med Ryssland. Detta orubbliga stöd går tillbaka till början av 1990-talet när Indien hedrade ett handelsavtal för rupier-rubel som var ekonomiskt ogynnsamt för Indien. Detta avtal, som härrörde från en tid då Ryssland övergick från sovjettiden och stod inför svåra ekonomiska svårigheter, innebar att Indien köpte ryska varor med den devalverade rubeln. Även om villkoren inte var ekonomiskt fördelaktiga för Indien, visade beslutet att respektera avtalet Indiens solidaritet med Ryssland under en kritisk period.
Indiens stöd till Ryssland har dock inte varit ensidigt. Trots Indiens stärkta band med USA, fortsätter Ryssland att vara en avgörande partner för Indien. Den strategiska och ekonomiska betydelsen av förbindelserna mellan Indien och Ryssland kommer sannolikt inte att avta. Till skillnad från USA, kritiserar Ryssland inte Indiens tillvägagångssätt och främjar ett mer pragmatiskt och ömsesidigt respektfullt partnerskap. Således signalerar Modis besök också att västerländsk politik, dominerad av amerikanska intressen, inte kommer att få Indien att säga upp avtal som är gynnsamma för dess tillväxt.