I ljuset av den senaste tidens upptrappning av våldet mellan israeliska styrkor och Hamas-ledda palestinska militanta grupper i Gaza sedan den 7 oktober 2023, har relevansen av Joe Saccos fotnoter i Gaza blivit allt viktigare. Saccos grafiska roman, som först publicerades 2009, fördjupar sig i de historiska rötterna och de bestående effekterna av den israelisk-palestinska konflikten genom noggrann journalistisk undersökning och suggestivt berättande. Den här uppsatsen utforskar den avgörande betydelsen av att återbesöka Saccos arbete för att förstå de pågående stridigheterna, med betoning på historiska sammanhang, konfliktens mänskliga dimension, kraften i visuella berättelser och journalistikens roll.
Historisk kontext och dess ekon
Fotnoterna är centrerade kring de till stor del bortglömda massakrerna i städerna Khan Younis och Rafah under Suezkrisen 1956. Saccos undersökning kastar ljus över dessa händelser och erbjuder en detaljerad redogörelse som står i skarp kontrast till den ofta ytliga bevakningen i mainstreammedia. Att förstå dessa historiska incidenter är avgörande eftersom de skapar ett prejudikat för de återkommande cyklerna av våld och vedergällning som fortsätter att definiera den israelisk-palestinska konflikten. Saccos arbete understryker vikten av historiskt minne för att förstå dagens konflikter, och illustrerar hur tidigare trauman och klagomål underblåser pågående fientlighet.
I Saccos fotnoter är den historiska kontextens trop och dess ekon avgörande för att belysa den israelisk-palestinska konfliktens ihållande underströmmar. Sacco fördjupar sig noggrant i massakrerna på Khan Younis och Rafah under Suezkrisen 1956, händelser som till stor del har försvunnit från det kollektiva minnet men som fortfarande är djupt rotade i det palestinska medvetandet. Sacco avslutar sitt förord med följande stycke:
”Som någon i Gaza sa till mig, ”händelser är kontinuerliga.” Palestinierna verkar aldrig ha lyxen att smälta en tragedi innan nästa är över dem. När jag var i Gaza (mellan november 2002 och mars 2003) såg yngre människor ofta på min forskning om händelserna 1956 med förvirring. Vilken nytta skulle det göra för dem att ägna sig åt historien när de var under attack och deras hem skulle rivas nu? Men det förflutna och nuet kan inte så lätt lösgöras; de är en del av ett samvetslöst kontinuum, en historisk suddighet. Kanske är det värt mödan att frysa den där fräsande rörelsen och undersöka en eller två händelser som inte bara var en katastrof för människorna som levde dem utan också kan vara lärorika för dem som vill förstå varför och hur – som El-Rantisi sa –hat ’planterades’ i hjärtan.”
En av dem som intervjuades av Sacco och journalisten Chris Hedges under deras besök 2001 på ett uppdrag från Harper’s magazine till Khan Younis under de första månaderna av den andra intifadan mot den israeliska ockupationen var Abed El-Aziz El-Rantisi, en palestinsk politisk ledare och med- grundare av Hamas, tillsammans med Sheikh Ahmed Yassin. El-Rantisi mördades av ett israeliskt missilangrepp i mars 2004. I november 1956 under Suezkanalkrisen ockuperade israeliska styrkor en kort stund den då egyptiskt styrda Gazaremsan, när El-Rantisi var nio år gammal. Hans farbror dödades av israeliska soldater.
Jag minns fortfarande min fars klagan och tårarna över sin bror”, sa han. ”Jag kunde inte sova på många månader efter det… det lämnade ett sår i mitt hjärta som aldrig kan läka. Jag berättar en historia för dig och jag gråter nästan. Den här sortens handlingar kan aldrig glömmas…(T)de planterade hat i våra hjärtan.
Humanisera konflikten
Saccos grafiska roman utmärker sig i att humanisera konflikten genom att fokusera på personliga berättelser om palestinska civila som utstod 1956 års massakrer. Detta tillvägagångssätt är särskilt relevant idag, eftersom de mänskliga kostnaderna för konflikten fortsätter att öka. I en intervju tillfrågades Sacco varför hans bok Footnotes, som fokuserar på två massakrer från 1956, också i stor utsträckning täcker rivningar av bostäder i Rafah 2003. Sacco svarade att 2003 års händelser var tillräckligt betydande för att dokumentera på egen hand. Dessutom ville han illustrera hur, för palestinier i Gaza, ”händelser är kontinuerliga.” Han förklarade att för människor vars upplevelser sedan 1948 har dominerats av våld och förlust, är det omöjligt att reflektera över 1948 enbart – det finns ingen avslutning. Fotnoter syftar till att fånga den palestinska upplevelsen av evig olöst konflikt, där varje ny skada väcker minnen från tidigare. Genom att göra det skildrar boken en tidskänsla som kanske är obekant för många europeiska och nordamerikanska läsare, där händelserna inte är strikt linjära utan istället har en kontinuerlig och pressande relevans.
Saccos verk representerar en form av etiskt vittnesmål. Han skildrar inte bara människors lidande i svåra situationer utan brottas också med komplexiteten i sin roll som journalist, serietecknare och västerlänning som kan vara delaktig i det lidandet. Hans fokus på olika tidsupplevelser, och konflikterna i historiens skildring, är central i hans roll som vittne. Även om föreställningen att våra val när det gäller att berätta historien har betydande etiska implikationer inte är ny, verkar den ofta abstrakt. Saccos verk ger denna idé liv genom att i detalj beskriva de mänskliga kostnaderna för olika narrativa tillvägagångssätt. Frågorna om vems historia man ska skildra och hur man ska skildra den är uppenbara genom hela boken. Detta illustreras starkt när en palestinsk far, frustrerad över Saccos envisan att diskutera 1956 trots nya israeliska kulor i väggen, utropar: ”Varje dag här är 56!”
Genom att ge en plattform för vanliga människors röster som fångas i korselden påminner Sacco läsarna om det djupa personliga lidande som ofta försvinner i politiska och militära analyser. Den senaste konflikten har sett många civila offer, vilket gör Saccos betoning på individuella upplevelser till en gripande påminnelse om krigets mänskliga dimensioner.
Kraften i visuella berättelser
Fotnoternas grafiska romanformat utnyttjar kraften i visuellt berättande för att förmedla konfliktens komplexitet och känslomässiga tyngd. Saccos detaljerade illustrationer och förmåga att fånga nyanserna i det mänskliga uttrycket och landskapet drar in läsarna i narrativet på ett sätt som ensam text ofta inte kan. I det nuvarande medielandskapet, som domineras av snabba, flyktiga bilder och soundbites, erbjuder Saccos uppslukande visuella tillvägagångssätt ett djupare, mer uthålligt engagemang i konfliktens realiteter. Detta är särskilt relevant eftersom publiken försöker förstå det pågående våldet bortom de omedelbara rubrikerna och statistiken. I en intervju med tidningen Mother Jones säger Sacco:
”Min guide hade en kopia av Palestina på min sista resa till Gaza. Han skulle ta fram det och visa folk vad jag försökte göra. Det brukar gå ganska bra. Eftersom det faktiskt fanns teckningar jag hade gjort av Gaza tidigare, kunde de titta på det och säga, ”Åh, det här är jag, det här är ungefär som flyktinglägret jag bor i.”
Fotnoter fungerar som ett utmärkt exempel på att experimentera med ”nya sätt att berätta historier om tid.” Dess fokus på korta utdrag från årtionden gamla FN-rapporter och berättelser om äldre palestinier – som representerar ”fotnoterna” i titeln. Fotnoter utforskar olika sätt att berätta om tid genom innovativa användningar av äldre komiska former. Detta är särskilt tydligt i bokens coda, en ordlös tre och en halv sida lång sammanfattning, avgränsad av svarta sidor, som kapslar in Saccos omfattande redogörelse för massakern i Rafah 1956 som upptar bokens sista tredjedel. Den längre redogörelsen presenterar en överlappande serie ögonvittnen, med infällda porträtt av intervjupersoner och teckningar som visar deras minnen. Däremot erbjuder codan en kort, sällsynt berättelse som till synes ur perspektivet av en palestinsk man involverad i händelserna. Medan codan, läs isolerad, kan framstå som en individs synvinkel, signalerar dess placering vid bokens slutsats att den destillerar de upprepade överenskommelserna från många muntliga historier, vilket representerar en konsensus bland Saccos palestinska intervjupersoner.
Journalistikens roll
Saccos arbete är ett bevis på journalistikens roll i att avslöja och dokumentera sanningar som annars skulle kunna glömmas bort eller ignoreras. Hans noggranna forskning och engagemang för att presentera en korrekt redogörelse för historiska händelser fungerar som en modell för undersökande journalistik. I samband med den nuvarande konflikten, där desinformation och propaganda frodas, understryker Saccos tillvägagångssätt nödvändigheten av grundlig, opartisk rapportering. Den belyser journalistens plikt att söka och berätta de historier som ger en fylligare, mer nyanserad förståelse för komplexa frågor.
Utgående från detta övervägande av teknik har litteraturen om Saccos arbete inom kritisk geopolitik ytterligare utforskat teman som positionalitet och representation. Detta inkluderar hans självreflektion över den journalistiska processen i krigsområden och hans användning av kartor och abstrakta kartläggningar för att visuellt förhandla om rymden. Utbildad som journalist blandar han sömlöst reportageteknik med serietidningsstrukturen av dialog, formatering och sekvenserad handling. Han verkar som journalist, serietecknare och dokumentär, och utnyttjar denna hybrididentitet för att förmedla de komplexa verkligheterna i geopolitiska händelser. Saccos seriejournalistik är utmärkande i sitt tillvägagångssätt. Istället för att förringa bidragen från översättare, tolkar och andra medlare placerar han dem ofta i framkant av sina berättelser. Hans arbete om Palestina och Bosnien belyser, både språkligt och visuellt, de avgörande rollerna för översättare, tolkar, fixare och ett nätverk av informella kontakter. Kulturell översättning är också ett framträdande tema, eftersom Sacco skildrar sina utmaningar som en kulturell outsider som försöker navigera och undersöka komplexa, känsliga och splittrande frågor.
I en intervju med den akademiska tidskriften Geopolitics säger han:
”Även att inkludera mig själv var inte nödvändigtvis en tillfällighet, men det kom ur den tradition som jag arbetade i vid den tiden, självbiografiska serier. Och jag hade ingen teori om serier och journalistik sammanställd när jag först åkte till de palestinska områdena. Jag var inte riktigt säker på hur jag mådde eller vad jag gjorde. Jag tänkte på det som ”Åh, jag ska berätta mina historier om mina upplevelser i de palestinska områdena.” Det kom ur en förstapersonsreseberättelse är vad jag förmodligen tänkte. När jag var där blev det mer journalistiskt bara för att det var så jag utbildades på college.”
Slutsats
Saccos fotnoter är fortfarande ett djupt relevant verk i sammanhanget av den pågående konflikten mellan den israeliska regimen och Hamas-ledda palestinska militanta grupper. Dess betoning på historiska sammanhang, humanisering av konflikten, kraften i visuella berättelser och journalistikens roll ger viktiga insikter som är avgörande för att förstå och ta itu med det nuvarande våldet. När världen brottas med den senaste eskaleringen i Gaza, fungerar Saccos arbete som en kraftfull påminnelse om det bestående behovet av att minnas, dokumentera och söka rättvisa för det förflutna för att bana väg för en fredligare framtid.