Thailändare vill verkligen framåt, verkar det som. En nyligen genomförd opinionsundersökning gjord av King Prajadhipok Institute visade att om ett val hölls i dag skulle oppositionspartiet Move Forward Party få 208 platser. Partiet vann majoriteten av platserna i valet förra året, men politiska manövrering hindrade det från att bilda regering.
I augusti 2023 bildade Puea Thai Party med band till före detta premiärminister Thaksin Shinawatra istället en regering med dess dåvarande motståndare, av vilka några var direkt ansvariga för kuppen som avsatte hans syster, Yingluck Shinawatra, 2014. Men Puea Thai har kämpat för att hitta sig själv, ansluta till väljarna eller leverera på sin valplattform. Samma undersökning lämnade Pheu Thai med 105 platser, medan Move Forwards Pita Limjaroenrat, nuvarande parlamentsledamot och ledare för partiet i maj 2023-mätningarna, ligger långt över som gynnade premiärminister med 47%.
Det tog månader för den PT-ledda regeringen att anta en budget; dess flaggskeppspolitik för ”digital plånbok” hålls uppe efter bittra bråk med Bank of Thailand. Resten av PT:s valplattform är nu i baklängan med knappa lagsegrar att visa under sina 10 månader vid makten. Thaksin, vars återkomst från exil sågs som en del av den politiska omvandlingen, anklagades nyligen formellt av justitieministern för brott enligt artikel 112 i lagen om majestät. Detta sägs av vissa tyda på en slitning i elitaffären som tog hem Thaksin.
Det aktuella fallet med artikel 112 fördes av senatorer i linje med juntageneralen Prawit Wongsuwan. Gen Prawit är den enda tidigare juntamedlemmen som fortfarande är aktiv i politiken som ledare för Palangpracharat-partiet, som tog 40 platser i valet 2023. Det är välkänt att Gen Prawit skulle vilja ha ett skott på PM-sätet och 112-fallet kan ses som ett sista skott på tronen. Thaksin har kallat honom ”en farbror i djungeln som försöker skapa kaos.”
Fallet kan tolkas som ett sätt att hålla Thaksin och PT nära koalitionen och få honom att sjunka ett snäpp efter hans senaste turnéer i provinserna för att slå upp stöd från röda tröjor och provinseliter. Den intressanta delen av dammet upp är beteendet hos Palangpracharats kraftmäklare Thammanat Prompao, jordbruksminister. Herr Prompao kontrollerar många parlamentsledamöter i partiet och har varit med Thaksin på hans rundturer i norr och har signalerat att han är agnostiker mot den senaste bråken. Med tanke på det långa förhållandet mellan Thaksin och Thammanat skulle det inte vara förvånande att se Thammanat och många parlamentsledamöter från Palangpracharat återvända officiellt eller som ombud till PT och lämna den nu tynande Prawiten om hans försök att ta Thaksin misslyckas.
Ovanstående maskerar en primär orsak till att PT inte lyckades göra comeback. Affären som gjordes för att få hem Thaksin var ett giftpiller. PT måste förbli nära den konservativa eliten som är djupt impopulär bland allmänheten och ju närmare PT kommer dem, desto mer avlägsna och impopulära kommer de att bli.
Puea Thai Policies: Dead on Arrival
PT-regeringen kan inte finna draghjälp för sin politik och anledningen är okomplicerad. När Thaksin kom till makten 2001 plockade han upp 1 000 bahtsedlar som låg på marken i osynlig sikt. Detta var politiken han fortfarande är älskad för idag; 30 Baht universell hälsovård, OTOP, en by en miljon Baht mikrokrediter, bland annat. Dessa var alla universella, massiva och viktigast av allt: engångsföreteelser.
Sedan han ökade i popularitet för denna framgångsrika politik har alla Thaksin-stödda regeringar misslyckats med att spela om framgångarna. Yingluck försökte med 1:a gången bilköpare, 1:a bostadsköpare och rislöftespolicy, som alla misslyckades med att ge betydande sociala eller ekonomiska fördelar.
Alla dessa policyer var baserade på att öka konsumenternas och statens utgifter och skulder, vilket är samma sak med policyn för den ”digitala plånboken”. Det finns två problem med detta. Thailands privata hushålls skuldnivåer är bland de högsta i världen med cirka 91 % av BNP och sedan juntan tog makten 2014 har Thailands offentliga skulder ökat från ungefär 40 % av BNP till över 60 % på bara ett decennium.
Thailand behöver inte kortsiktiga stimulanser eller ökade skulder; det behöver djupgående strukturella reformer av de ekonomiska och sociala systemen för att öka produktiviteten, öppna nya ekonomiska sektorer, öka konkurrensen och innovationen och ta itu med korruption – militära, politiska och utbildningsreformer. Dessa problem är de främsta orsakerna till att Thailands ekonomi stagnerar. Istället har Srettha och Thaksin valt att snabbt vinna ”visumfriskrivningar” och lanseringen av en ”ny och förbättrad 30 Baht” hälsovårdspolicy som gick obemärkt förbi i det senaste försöket att återuppliva gamla policyer. Trötta försök att återuppliva populismen misslyckas och kommer att fortsätta att misslyckas.
Thaksins svar på att gå framåt
Move Forward Party är det enda stora vänsterlutade reformistiska partiet i Thailand. MFP:s fortsatta ökning i popularitet har drivit Thaksin och Puea Thai till sin naturliga plats till höger som ett status quo-parti. Thaksins svar på bristen på popularitet har varit att fördubbla den gamla thailändska politiken att rekrytera provinsfamiljer och maktmäklare till Puea Thai. Nyligen var han i Korat för att uppvakta den gamla skolpolitikern Suwat Liptapanlop och han har gjort liknande resor till Rayong, Pathum Thani och andra. Problemet med detta lagen om minskande avkastning. Utrymmet till höger och med mäktiga provinsfamiljer är begränsat med Bhumjaithai och demokraterna som trängs på samma fält.
Övergången till gammal thailändsk politik är en minoritetsstrategi som inte kommer att tilltala den yngre generationen eller den större thailändska befolkningen som vill ha reformer och förändringar, vilket bevisades i valet 2023. Vissa tror att detta är Thaksin som har fastnat i en tidskapsel, men så är det inte. Det här är Thaksin 101. Den gamla thailändska Rak Thai-regeringen gjorde samma sak mellan 2002 och 2005 och tog in många andra partier och metoden prövas igen.
Trender Framåt
Thaksin och Puea Thai är inte reformistiska eller villiga att utmana etablerade maktcentra i Thailand. Med tanke på deras brist på aptit eller vilja att ta itu med kvardröjande problem, kommer fler svarta ögon att fortsätta dyka upp som den fortsatta sagan om polisstridigheter. Men till skillnad från polisens korruptionsdrama kommer opassande nyheter att skyllas på PT-regeringen snarare än den tidigare. När tiden går mot det nya valet kommer Thaksins stjärna att fortsätta att blekna och det kommer Puea Thai också att göra. På tröskeln till vad som förutspås bli Move Forwards upplösning och förbud av dess ledare, verkar två saker röra sig unisont. Move Forward kommer att fortsätta i en ny form och när nästa val kommer kommer de att ställas mot ett svagare Thaksin och Puea Thai Party. Författarnas tidigare förutsägelse håller fortfarande; nästa val är Move Forwards att förlora, och den konservativa eliten kommer inte att ändra kurs från sin nuvarande impopulära och frånkopplade bana.