Thailands domstolar är inställda på ett par hektiska månader efter att domarna i går satte ut förhör för en rad uppmärksammade politiska mål som återigen skulle kunna destabilisera landets politiska landskap.
I går behandlade thailändska domstolar fyra fall som involverade högt uppsatta politiska ledare – vart och ett med potentiellt långtgående politiska implikationer. Som jag rapporterade igår beviljades i det första fallet Thailands inflytelserika före detta premiärminister Thaksin Shinawatra borgen efter att ha blivit formellt åtalad för kunglig förtal. Anklagelsen hänför sig till en mediaintervju han gav 2015, där han hävdade att Privy Council hade stött kuppen 2014 som avsatte hans syster Yingluck Shinawatras regering.
Upplevd kritik av den thailändska monarkin straffas hårt enligt artikel 112 i Thailands strafflag, även känd som majestätslagen, som ger fängelsestraff på upp till 15 år – och som regeringskritiker hävdar rutinmässigt har använts för att tysta avvikande röster. Den thailändska brottmålsdomstolen beordrade Thaksin att nästa gång inställa sig i domstolen den 19 augusti.
Också i går hörde författningsdomstolen ett fall som rör landets utdragna senatsvalsprocess, som startade tidigare denna månad och är planerad att avslutas i början av juli. Utmaningen väcktes av sex personer, fem av dem senatorskandidater, som hävdade att valet bröt mot konstitutionen. Domstolen beslutade enhälligt att så inte var fallet, vilket tillät valet att fortsätta och tog bort åtminstone en av de möjliga källorna till politisk instabilitet.
De återstående två fallen som behandlades i går, som liksom fallet mot Thaksin har en större potential att destabilisera landets politik.
Den första av dessa gäller ingen mindre än premiärminister Srettha Thavisin. En petition inlämnad av militärutnämnda senatorer hävdar att Sretthas utnämning till hans kabinett Pichit Chuenban, en advokat och tidigare Thaksin-associerad med en tidigare fällande dom, bröt mot konstitutionen. Medan Pichit sedan dess har avgått, kan fallet potentiellt leda till att Srettha tas bort från ämbetet, vilket kan leda till att thailändsk politik blir ett nytt tumult av kaos.
I en utfrågning i går rapporterade Bangkok Post att författningsdomstolen planerade en förhandling den 10 juli, ”i väntan på åsikter från inblandade personer och organisationer.”
Fallen mot Thaksin och Srettha verkar vara en del av en etableringskampanj för att övervaka gränserna för den politiska pakt som gjorde det möjligt för de förstnämnda att återvända från 15 år av självexil förra året, vilket också fick Pheu Thai och dess tidigare konservativa fiender att slå sig samman för att bilda en koalitionsregering. Som The Diplomat’s Bangkok-baserade krönikör Tita Sanglee har skrivit, har konservativa blivit arga över den snabbhet med vilken Thaksin har kommit in i det politiska livet igen – och fallen mot de två Pheu Thai-figurerna är en trolig varning för dem att inte ”missbruka” sin nyfunna politiska friheter.
En liknande, men mindre lackad, politisk logik ligger till grund för det sista fallet som hördes i går, som involverar oppositionspartiet Move Forward Party (MFP). Valkommissionen har lämnat in ett klagomål till författningsdomstolen för att upplösa partiet, som blev det största partiet i det thailändska parlamentet efter att ha kommit först i förra årets allmänna val. De klagande säger att MFP:s kampanjlöfte om att ändra majestätslagen, som författningsdomstolen redan har dömt utgör ett försök att störta Thailands politiska system, ligger bortom gränserna för acceptabel diskurs.
Det pågående fallet påminner mycket om fallet där MFP:s föregångare, Future Forward, upplöstes av författningsdomstolen i början av 2020. Partiets upplösning satte igång storskaliga prodemokratiska demonstrationer 2020 och 2021, från vilkas led MFP hämtade sina mest energiskt stöd.
Efter att den militärutnämnda senaten stängt leden för att blockera MFP från att bilda regeringen förra året, är detta rättsfall ett mer eller mindre öppet försök att slå ned en styrka som utgör ett direkt hot mot det konservativa etablissemanget och dess tribuner inom militären och Kungliga slottet. Efter att förra året effektivt tillskansat sig Pheu Thai som Thailands främsta prodemokratiska parti – visar de senaste undersökningarna att MFP:s popularitet bara har vuxit eftersom det inte är någon överraskning att MFP nu hamnar i etablissemangets hårkors.
Återigen nådde den förväntade förhandlingen ingen slutsats, med nästa domstolsförhandling planerad till den 3 juli. Som Bangkok Post rapporterade, beordrade domstolen de inblandade att lämna in sin bekräftelse av fakta eller åsikter inom sju dagar, för att underlätta domstolens övervägande av fallet.”
Med tre smällar av sin klubba har Thailands domare skapat scenen för ett tumultartat andra halvår 2024 – och en förlängning av den politiska osäkerhet som har kastat en skugga över landets ekonomiska utsikter.