USA ligger långt efter Kina när det gäller kärnenergi, med världens största ekonomi som släpar efter den asiatiska jätten med 10 till 15 år när det gäller att rulla ut nästa generations reaktorer, har en rapport visat.
Kina har 27 kärnreaktorer under utveckling, med en genomsnittlig reaktor som tar sju år att komma online – mycket snabbare än för de flesta andra länder, sade Information Technology and Innovation Foundation i en rapport som släpptes på söndagen.
Mellan 2008 och 2023 ökade Kinas andel av kärnkraftspatent från 1,3 procent till 13,4 procent och landet leder nu i antalet patentansökningar för kärnfusion, sa det Washington-baserade forskningsinstitutet.
Pekings snabba uppgång på området har berott på en ”sammanhängande nationell strategi” för att utveckla kärnkraft, inklusive lågräntefinansiering, inmatningstullar och strömlinjeformade regulatoriska godkännanden, sade institutet.
”Kinas regering har gett stor prioritet åt inhemsk kärnreaktorkonstruktion som en del av Pekings bredare energistrategi”, heter det i rapporten.
”När man ser framåt verkar Kina troligtvis använda denna etablerade inhemska kapacitet som en grund för konkurrenskraftig reaktorexport, ungefär som dess strategi för ”dubbelcirkulation” har åstadkommit inom andra områden, såsom elfordon och batterier.”
En vanlig berättelse om att Kina är ”en kopiator” och USA en ”innovatör” har uppmuntrat en bristfällig inställning till industripolitik, enligt institutet.
”För det första är detta antagande missriktat eftersom det är möjligt för innovatörer att förlora ledarskapet till kopiatorer med lägre kostnadsstrukturer, vilket vi har sett i många amerikanska industrier, inklusive konsumentelektronik, halvledare, solpaneler, telekomutrustning, verktygsmaskiner och, som noteras här, mycket möjligt, kärnkraft. För det andra, det är inte klart att Kina är en trög kopiator och alltid avsett att vara en efterföljare”, står det i rapporten.
USA är fortfarande det främsta landet för kärnkraftsproduktion, före Frankrike och Kina, med sina 94 reaktorer som står för ungefär en tredjedel av den globala produktionen.
Men landet har bara byggt två nya reaktorer under det senaste decenniet, som båda kom år för sent och miljarder dollar över budget.
Kina presenterade i december världens första så kallade fjärde generationens kärnkraftverk i Shidao Bay i östra Shandong-provinsen.
Kinesiska statliga medier har utpekat att anläggningens reaktorer, som använder gas för kylning istället för trycksatt vatten, är säkrare och effektivare än tidigare generationer av kärnteknik.