Den 3 juni, i det livliga shoppingdistriktet Causeway Bay, skrev performancekonstnären Sanmu Chan de kinesiska tecknen för ”8964” （八九六四）med fingret i vädret. Han mimade sedan att hälla vin på marken, för att symbolisera sörjande av de som massakrerades i det militära tillslaget mot demonstranter på Himmelska fridens torg den 4 juni 1989.
Poliser i Hongkong såg hela föreställningen, flyttade sedan in och förde bort Chan. Detta var det senaste exemplet på nolltolerans för minnet av vad myndigheterna kallade ett ”kommande känsligt datum” – utan att namnge datum eller plats som hänvisas till.
Andra individer har nyligen gripits för uppvigling i Hongkong för att ha hänvisat till massakern på Himmelska fridens torg på sociala medier, anklagade för att ha hetsat till hat mot de centrala myndigheterna och Hongkongs myndigheter.
Trots att han varit bakom lås och bom sedan 2021, arresterades arrangören av den årliga massakervakan Chow Hang-tung på nytt förra veckan enligt den nya förordningen om skydd av nationell säkerhet. FN:s arbetsgrupp för godtycklig internering har krävt hennes frigivning och skadestånd.
Jimmy Lai, grundaren av Apple Daily, åtalas också för att ha tänt ett ljus vid massakern på Himmelska fridens torg 2021. Han står för närvarande inför rätta för ett antal nationella säkerhetsanklagelser relaterade till hans fredliga prodemokratiska aktivism. Han riskerar livstids fängelse.
Jens Galschiøts konstverk med Tiananmen Massacre-tema, The Pillar of Shame, som stått på Hong Kong Universitys campus i över 20 år, togs bort i nattens mörker i december 2021 och hålls nu av polisen som bevis i ett ospecificerat fall av subversion av statsmakten.
Regeringsanslutna tidningar rapporterade i augusti 2023 att Galschiøt själv kan bli föremål för en hemlig arresteringsorder, med överföring av rättegången till Kina på grund av hur allvarlig hotet mot den nationella säkerheten är. Inför årets kommande ”känsliga datum” varnades kyrkoledare för att inte leda böner.
Få platser i världen poliser kollektivt minne och konst med denna grad av rigor. Hur har detta skett i Hong Kong, som tills nyligen rankades högt för yttrandefrihet?
Under det offentliga samrådet före antagandet av förordningen om skydd av nationell säkerhet i mars 2024, enligt artikel 23 i grundlagen, gjorde Hongkong-tjänstemän stora ansträngningar för att markera att alla länder skyddar sin nationella säkerhet.
Artikel 23-lagstiftningen kompletterar 2020 års nationella säkerhetslag, som Peking införde för Hongkong och som har använts för att arrestera hundratals personer. 2020 års lag kritiserades av bland annat FN:s kommitté för mänskliga rättigheter som rekommenderade att den skulle upphävas. Hongkong motbevisade inte bara detta utan införde ny lagstiftning för att utöka och stärka regeringens räckvidd.
En viktig aspekt av dessa lagomgångar har varit införandet av den kinesiske ledaren Xi Jinpings ”holistiska” koncept om nationell säkerhet i Hongkongs lagar.
Begreppet definierar nationell säkerhet som ”den status i vilken statens politiska regim, suveränitet, enhet och territoriella integritet, folkets välfärd, hållbar ekonomisk och social utveckling och andra större intressen hos staten är relativt fria från fara och interna eller externa hot”, såväl som som omfattar ”förmågan att upprätthålla en varaktig säkerhetsstatus.” Det härrör från Xis uppmaning till ”omfattande nationell säkerhet” (总体国家安全), som infördes 2014 och lades till i kommunistpartiets konstitution 2017.
Inkluderad bland 16 dimensioner av säkerhet, är ”kulturell säkerhet” inriktad på ideologisk opposition och diskurser som avviker från partiets.
Detta är ett extremt vagt och tvetydigt begrepp om ”nationell säkerhet”, som kan tillämpas på konst och kultur utan några av de skyddsåtgärder som krävs för att säkerställa att en stat följer internationella människorättsstandarder.
Hongkongs säkerhetssekreterare Chris Tang talade om konst som ”mjukt motstånd” och kallade konstnärligt uttryck för ett ”vanligt sätt för dem som försöker äventyra den nationella säkerheten.” På samma sätt bad verkställande direktör John Lee alla att berätta en ”bra historia” om Hongkong och har försvarat att rensa stadens bibliotek från böcker som innehåller ”dåliga ideologier”.
Vaga och tvetydiga uttalanden som dessa uppmuntrar de-plattforming och frilanscensur i den privata sektorn. Kreativa konstnärer skyddar sig själva genom att självcensurera, styra bort från politik och social reflektion.
Bortsett från sin plats i ett omfattande kontrollsystem, är Hongkongs nationella säkerhetsapparats fokus på konst och kultur ett sätt att signalera kontroll och gränser utan onödiga störningar av Hongkongs ekonomiska och yrkesliv.
Genom att klippa bort eventuella knoppar av reflekterande diskurs eller ”fel” minne kanaliseras samhället till snävt produktiva mål. De som inte kan förlika sig med detta kommer antingen att fly eller bli trakasserade eller häktade, som människor i Hongkong som försöker fira minnet av massakern på Himmelska fridens torg har upplevt.
Den bredda räckvidden och godtyckliga tolkningen av kulturell säkerhet av den lokala och nationella regeringen och deras allierade är en utmaning för alla sidor. Även om det ”känsliga datumet” verkligen ska undvikas, är det oklart vilka andra uttryck eller reflektioner om historien som kan tolkas som uppviglande eller subversiva.
Enskilda tjänstemän försäkrar att uppriktig och konstruktiv kritik är välkommen, även om så uppenbarligen inte är fallet. Det finns inte heller någon process för förtydligande eller överklagande.
I ett samtal nyligen med en artist från Hongkong, beklagade han att det inte finns några röda linjer – allt är rött.
Slutligen skapar detta ett alarmerande prejudikat för likasinnade regimer, som kommer att inspireras till att använda ett bredare begrepp om ”nationell säkerhet” för att övervaka konst, kultur, minne och mer. Fördömande och rop mot varje tillfälle av dessa kränkningar av mänskliga rättigheter i Hongkong är avgörande för att skydda kulturella rättigheter i Hongkong och runt om i världen.