Indien, världens största demokrati, avslutade nyligen sina allmänna val och bildade återigen en ny regering ledd av det segerrika Bharatiya Janata-partiet. Mitt i denna demokratiska övning har en betydande utveckling uppstått som involverar den tibetanska befolkningen som har sökt asyl i Indien sedan Kina ockuperade deras hemland.
I de senaste allmänna valen, ett anmärkningsvärt antal tibetaner deltog i den sjunde fasen av omröstningen i Himachal Pradesh den 1 juni 2024. I det här valet presenterade en tibetansk bosättningsofficer för första gången formellt en lista över angelägna frågor för Himachal Pradeshs chefsminister, Sukhvinder Singh Sukhu, som besökte Dharamshala för att vädja till exiltibetanerna att utöva sin rösträtt i Indien.
Dessutom hade de två viktigaste nationella politiska partierna i Indien, BJP och Indian National Congress (INC), rådhusmöten med tibetaner i Dharamsala inför valet.
Historiskt sett har tibetaner deltagit i indiska allmänna val främst i gränsregionerna som gränsar till Tibet, inklusive Arunachal Pradesh, Sikkim och Västbengalen. De senaste åren har dock sett en ökning av det tibetanska väljardeltagandet i Indien. Denna ökning kan hänföras till en avgörande beslut och efterföljande direktiv utfärdat av Indiens valkommission. 2014 instruerade valkommissionens chef alla indiska stater att ta med tibetaner och deras ättlingar födda i Indien i röstlängderna. Detta direktiv överensstämde med 2013 års domstolsbeslut som beviljade indiskt medborgarskap till tibetanska flyktingar födda i Indien mellan 26 januari 1950 och 1 juli 1987.
Men vid genomförandet av direktivet från 2014 frikopplade Indiens regering faktiskt rösträtten från medborgarskap för tibetaner som bor i Indien. Regeringen gav mandat att tibetaner lagligt måste ansöka om medborgarskap i stället för att hävda det som en förstfödslorätt. Denna policy belyser komplexiteten i förhållandet mellan medborgarskap och rösträtt för tibetaner i Indien.
Val och Tibet
Sedan inrättandet av den tibetanska exilregeringen (officiellt känd som den centrala tibetanska administrationen) i Dharamshala den 29 april 1959 har tibetaner utvecklat sitt eget styressystem utanför sitt hemland. Efter reformerna 2001 började tibetaner direkt välja sin politiska ledare, Kalon Tripa (senare känd som Sikyong), och utövade därigenom sin rätt att rösta i exil.
Sedan dess har tibetaner hållit val för sin exilregering, och uppnått den unika prestation att ha tibetanska väljare från över 20 olika länder att delta i dessa val. Denna form av demokratisk övning är fundamentalt skild från det politiska systemet i det ockuperade Tibet, som för närvarande styrs av det kinesiska kommunistpartiet.
Denna historia visar att tibetaner i diasporan, särskilt de som bor i Indien, är väl förtrogna med valprocessen och inte är noviser när det gäller att delta i val.
Trots deras erfarenhet finns det oro inom det tibetanska samfundet angående deltagande i Indiens röstningsövningar. Rädsla för att förlora sin identitet och kultur är av största vikt bland tibetaner, särskilt eftersom rösträtten till stor del är knuten till att få indiskt medborgarskap, vilket skulle göra det nödvändigt att förverka deras bostadscertifikat (RC). RC är ett juridiskt dokument som tillhandahålls tibetaner av Indiens regering. När tibetaner skaffar medborgarskap och ett väljarkort blir RC ogiltigt och måste återlämnas till regeringen.
Ändå har det skett en tydlig ökning av antalet tibetaner som deltar i indiska allmänna val från 2014 till 2019 och nuvarande val 2024. Det finns två huvudorsaker till denna trend.
För det första har tibetaner som migrerar till andra länder börjat skaffa sig medborgarskap i dessa länder (som, till skillnad från Indien, inte tillhandahåller en RC). Tidigare fanns det ett tabu mot att tibetaner i Indien skaffar indiskt medborgarskap, även om det är juridiskt tillämpligt. Detta har dock förändrats eftersom tibetaner ser sina familjemedlemmar få mer laglig tillgång, inklusive politiska rättigheter, i andra länder de bor i genom att förvärva medborgarskap.
En tibetansk väljare anmärkte till Phayul Media: ”När priserna på väsentligheter ökar och policyförändringar sker i Indien, påverkas också vi tibetaner som bor i Indien. Därför är det vår rättighet och plikt att välja rätt individ som kommer att åstadkomma förändring och lindra de problem vi står inför.”
För det andra, även om Indien har försett tibetaner med flera rättigheter att upprätthålla och rehabilitera sig själva, finns det begränsningar. Dessa inkluderar restriktioner för att köpa egendom och enkelheten att resa utomlands, särskilt att använda identitetscertifikatet som tillhandahålls av Indiens regering till tibetaner i Indien för resor utomlands (vilket även indiska immigrationstjänstemän ofta inte känner igen). Att resa till Nepal, hemmet för ett annat stort tibetanskt samhälle, med flyg är endast möjligt för tibetaner med medborgarskap eller ett röstkort; även resor med buss och andra sätt blir problematiskt med säkerhetskontroller där de inte accepterar identitetscertifikat.
En tibetan som deltog i det nyligen avslutade allmänna valet sa: ”Jag har släktingar i Nepal och att träffa dem blir ett problem om jag inte har ordentliga resedokumentation. Det är här röstkortet blir avgörande, eftersom Nepal erkänner det, till skillnad från vårt identitetscertifikat, vilket gör resandet problemfritt.”
Dessa frågor har blivit mer angelägna när tibetaner har gått från att bara försörja sig till att blomstra, vilket kräver möjligheten att resa utomlands och köpa egendom.
Betydelsen av tibetanskt deltagande i Indiens allmänna val
Sedan de tvingades i exil 1949 har tibetaner flyttat till olika regioner i världen och gjort betydande bidrag till sina respektive nationer. Många har till och med börjat ta aktiva politiska och administrativa roller. Anmärkningsvärda exempel inkluderar Bhutila Karpoche, medlem av provinsparlamentet i Ontario (Kanada); Aftab Karma Singh Pureval, nuvarande borgmästare i Cincinnati (USA); och Namgyal Gangshontsang, borgmästaren i Oetwil am See (Schweiz), för att nämna några.
Dessutom, även om tibetaner inte kan bli direktvalda och involverade i beslutsfattande, har deras röster i länder som USA gjort det möjligt för dem att effektivt lobbya lagstiftande församlingar för att anta konkreta lagförslag och lagar som stöder Tibet och det tibetanska folket. Senast, den Europa för Tibet kampanj – ledd av olika kontor för Tibet, Tibets stödgrupper, Tibets vänner och tibetaner – i linje med det pågående valet till EU-parlamentet har kunnat lobba och få stöd från mer än 100 tävlande kandidater för Tibet.
Många tibetaner och observatörer anser att det är hög tid för tibetaner i Indien att lagligt göra anspråk på sin röst och driva på sina politiska, sociala, kulturella och utbildningsmässiga rättigheter. Även om de inte har rätten att inneha dubbelt medborgarskap i Indien, kan de delta i både de tibetanska exilregeringen (TGiE) valen och de indiska allmänna valen. Genom att utnyttja denna möjlighet kan tibetaner lobba för sina rättigheter i Indien.
Omvänt kan Indien överväga att införa bestämmelser för att representera individer av tibetanskt ursprung inom det indiska parlamentet, med inspiration från den historiska tilldelningen av två reserverade platser för det anglo-indiska samfundet. Med tanke på tibetanernas långvariga närvaro och bidrag i Indien både före och efter dess självständighet skulle en sådan åtgärd vara lämplig och rättvis.
Slutsats
Sedan covid-19-pandemin och Galwandalens sammandrabbning mellan Indien och Kina har färre tibetaner kunnat fly från det ockuperade Tibet och komma till Indien, där Dalai Lama och den tibetanska exilregeringen är baserade. Migration är ett fenomen som har påverkat alla och, kompletterat med juridiska och andra begränsningar, migrerar tibetaner i Indien också till många utvecklade länder. Det har dock skett en ökning av att tibetaner skaffar juridiska dokument i Indien, inklusive medborgarskap, och de har gradvis blivit mer uttalade om sina rättigheter och skyldigheter. Det är troligt att det tibetanska deltagandet i efterföljande allmänna val kommer att fortsätta att öka.
Dalai Lama, som många vill se tilldelas Bharat Ratna, och andra tibetaner som har mottagit Padma Shri och andra utmärkelser, inklusive för tapperhet i att försvara nationen, har varit en del av Indiens tillväxt sedan dess självständighet 1947. Tibetaner som har bosatt sig i Indien och många som är födda här representerar en nationell tillgång med sin unika kultur, arv och identitet som måste bevaras och tillåtas blomstra. Dessa element är avgörande för att Indien ska förverkliga sin vision om ett ”Viksit Bharat” (Utvecklat Indien) senast 2047 och för att visa upp principen om ”Vasudhaiva Kutumbakam” (Världen är en familj) för världen.