I ett interimistiskt beslut idag har Indiens högsta domstol vilandeförklarat ett kontroversiellt direktiv utfärdat av delstatsregeringarna Uttar Pradesh och Uttarakhand.
De två staterna utfärdade nyligen order till gatuförsäljare och matställen längs vägen för den pågående pilgrimsfärden Hindu-Kanwariya för att visa deras namn. Båda delstatsregeringarna styrs av det hindunationalistiska partiet Bharatiya Janata (BJP).
Högsta domstolen konstaterade att livsmedelsförsäljare inte får tvingas visa namnen på ägare och anställda. Däremot bör matställen längs motorvägen visa vilken typ av mat som serveras.
Rätten hörde en rad framställningar som lämnats in av icke-statliga organisationer och politiker som ifrågasatte direktivet om splittring. Den har också utfärdat ett meddelande till delstatsregeringarna för deras svar.
Direktivet hade väckt farhågor om att det skulle tjäna till att identifiera muslimska försäljare. Det har framkallat anspelningar på Nazityskland och ses som ett steg mot religiös profilering, som tydligt riktar sig mot muslimska butiker och försäljare.
Förväntat hade Uttar Pradesh-regeringens order väckt upprördhet, där oppositionsledare som Assaduddin Owaisi drog paralleller med den ekonomiska bojkotten av judar i Nazityskland. ”I Hitlers Tyskland kallades det ”Judenboycott”, skrev han på X, tidigare Twitter. Han jämförde det också med apartheidens rassegregationspolitik i Sydafrika. Genom att uppmana restaurangägare att visa sina namn ser Uttar Pradesh-regeringen till att ”ingen Kanwadia köper något från en muslimsk butik av misstag”, sa Owaisi.
Kanwariyas är anhängare av den hinduiska guden Shiva, som huvudsakligen kommer från Indiens nordliga stater. Varje år begår omkring 30 miljoner Kanwariya-ungdom en pilgrimsfärd till fots under den heliga månaden Sawaan (monsuner), som bär stolpar för att hämta heligt vatten från pilgrimsstaden Haridwar i delstaten Uttarakhand i Himalaya till västra Uttar Pradesh.
Ordern rullades initialt ut i de muslimskt dominerade västra Uttar Pradesh-distrikten Muzaffarnagar, Shamli och Saharanpur. Trots det offentliga protesterna mot det, utvidgade Uttar Pradeshs chefsminister Yogi Adityanath det över hela staten, längs Kanwar-rutten. Uttarakhand utfärdade ett liknande direktiv strax efter.
Adityanath är en saffransklädd hinduisk munk som blivit politiker, som är ökänd för sin splittrade politik. Han är känd som ”Bulldozer Baba” för att ha bulldosat egenskaperna hos påstådda inkräktare och maffian. Oppositionen säger att bulldozingen inte handlar om att säkerställa god samhällsstyrning utan syftar till att rikta in sig på muslimer och minoriteter.
På en sällsynt motstridig ton har BJP:s allierade i National Democratic Alliance också uttalat sig mot ordern. Rashtriya Lok Dal (RLD), ett parti baserat i Uttar Pradesh, beskrev det som ”ett grundlagsstridigt beslut … som främjar kast och kommunalism”, och krävde att det omedelbart dras tillbaka. Janata Dal (United) från Bihar krävde att ordern skulle ses över eftersom den ”strider mot premiärministerns löfte om ”Alla tillsammans och utveckling för alla.”
Förutom att fördjupa den kommunala klyftan, uppmuntrar profileringen en ekonomisk bojkott av handlare som handlar med pilgrimsrelaterade föremål, varav de flesta är muslimska handlare, vars överlevnad under året beror på verksamheten de gör under denna Kanwar-säsong. Uppenbarligen försöker hinduiska handlare att förstöra deras konkurrens.
Rapporter från marken belyser den svåra situationen för muslimska försäljare som har tvingats ändra sina decennier gamla butiksnamn och istället visa namnen på sina ägare på framträdande plats.
Den oberoende journalisten Ajit Anjums videoreportage visade hur ett te- och snacksställ som kallades Five Star Canteen har tvingats av Uttar Pradesh-polisen i Muzaffarnagar att byta namn till Mohammed Hadi Tea-stall. Innehavaren, Hadi, förklarade utförligt att hans stall inte säljer några köttartiklar och att hans anställda alla är hinduer. Trots det tvingades han byta tavla vid sitt stall. Det står klart för honom att förändringen är permanent.
Fruktförsäljare längs motorvägarna har också fått följa ordern. På flera ställen har polisen klistrat in namnen på de muslimska försäljarna, många av dem som kämpar för att försörja sig, på sina cykelvagnar. Direktivet har gett dem ett dödsstöt.
UP-administrationsordern uppgav att dess avsikt var att ”underlätta de hinduiska pilgrimerna” eftersom det hade skapat ”förvirring bland Kanwariyas tidigare” och därmed att ”rädda lag och ordning situationen.”
Uttarakhands BJP-chefsminister Pushkar Singh Dhami har försvarat flytten i intresset av ”transparens”. Han sa: ”Det är ett bra beslut. Varför skulle någon dölja sin identitet?” Han tillade, ”Om någon arbetar legitimt, varför skulle de använda ett falskt namn? Detta kan vara för att vilseleda andra.”
Det är fortfarande oklart hur stånd som säljer frukt och vegetarisk mat skulle kunna förorena Kanwar-pilgrimerna. Det underliggande budskapet är att hinduiska pilgrimer sannolikt kommer att bli kontaminerade bara genom att interagera med muslimska försäljare och säljare.
Påpekade att den kontroversiella ordningen ”skapar splittring i samhället på grundval av kast och religion”, sade kongressledaren Priyanka Gandhi Vadra att det är ”ett brott mot konstitutionen.” Akhilesh Yadav, chef för Samajwadi-partiet, det främsta oppositionspartiet i delstaten, uppmanade domstolarna att ta på sig den tydliga kommunala politiken och krävde att den utfärdande myndigheten skulle straffas. ”Vad härnäst? Muslimer att bära motsvarande Davidsstjärna på ärmen för att markera sig?” frågade en oppositionsparlamentariker från Trinamool-kongressen den X.
Den framstående muslimska organisationen Jamiat-Ulema-i-Hind, chefen Maulana Mahmood Madani, konstaterade, ”Precis som Dalit-samfundet har utsatts för orörlighet och framställts som orent i århundraden, finns det nu ett medvetet försök att behandla muslimer på samma sätt och förvisa dem till andra- klassmedborgare.” Ordern är en ”tydlig manifestation av fördomar”, sa han.
I sin framställning till Högsta domstolen för att ifrågasätta ordern, uttalade Amnesty Internationals Aakar Patel och Delhi University akademiker Prof. Apoorvanand att direktivet kränker medborgarnas grundläggande rättigheter. Artikel 15 i den indiska konstitutionen garanterar ingen diskriminering på grund av religion, ras, kast eller födelse. I framställningen påpekas att ordern syftar till att avslöja religiös eller kastidentitet baserat på ens namn, vilket är uppenbart diskriminerande. Flera muslimska anställda har förlorat sina jobb till följd av det statliga direktivet.
Sedan 2014 har BJP:s strategi inneburit kommunal polarisering på alla områden i livet. I en tidigare artikel i The Diplomat utvecklade jag hur påtvingad vegetarianism och ökande köttförbud är en del av en större BJP-berättelse för att måla upp köttätande som en aberration och oren. Forskningsdata indikerar dock att 80 procent av indier äter kött. Dessutom försöker BJP att underblåsa islamofobi även om det ekonomiskt lamslår muslimska företag som köttaffärer.
Adityanath är under press. Han står inför uppror från delstatsenheten för BJP:s prestation under pari i Uttar Pradesh i de senaste allmänna valen. Den kommunalt splittrande ordningen kan vara chefsministerns knep för att rädda partiets fallande trovärdighet.
Trots den avtagande valkraften från Hindutva-agendan, engagerar sig BJP inte i kurskorrigering. Det verkar som att det bara är med ingripande av Högsta domstolen som BJP lagar sina vägar.