Klockan 9:03 KST den 29 december, ett Jeju Air-flyg från Bangkok med 175 passagerare och sex besättningar sladdade av banan på Muan International Airport i Sydkoreas södra Jeolla-provins. Enligt det sydkoreanska landministeriet dödades 179 ombord och endast två besättningsmedlemmar överlevde. Planet hade landat på magen efter att ha misslyckats med att sätta ut landningsställ.
Enligt videos fångande flygplanet – en Boeing 737-800 – som försökte landa på landningsbanan, det fanns en synlig flamma på dess högra motor. Baserat på detta sa några lokala medier att det hade varit några problem med rätt motor på grund av ett fågelangrepp. Det är dock fortfarande okänt vad som orsakade kraschen, och det sydkoreanska ministeriet för land, infrastruktur och transport sa att det kan ta månader att ta reda på huvudorsaken till katastrofen – den dödligaste i Sydkoreas flyghistoria.
Planet var på väg att landa på landningsbanan men landningsstället hade inte fallit, vilket betyder att det försökte landa med buken. Den exploderade efter att ha smällt in i en betongvägg installerad i slutet av banan. Utan operativt landningsställ misslyckades kaptenen med att sakta ner planet, men experter sa att det inte kunde finnas många alternativ för kaptenen, med tanke på det korta intervallet mellan hans ”Mayday”-anrop till kontrolltornet och landningen.
Choi Sang-mok, den tillförordnad president som också är finansminister, har utsett en sorgeperiod från 29 december till 4 januari. Muans flygplats har stängts av till 1 januari.
Choi sa den 29 december att han bad tjänstemännen att omedelbart uppdatera de sörjande familjerna om utredningsprocessen och resultaten, även innan de slutliga resultaten kommer ut.
Ledningen för det regerande People Power Party och det största oppositionspartiet Demokratiska partiet besökte flygplatsen för att trösta de sörjande familjerna. Familjerna kunde dock inte sluta klaga.
Av de 175 passagerarna – som alla dödades – var 173 sydkoreaner; två var från Thailand. De flesta av offren som antogs ha varit på väg hem från en semester i Thailand.
På grund av explosionen av flygplanet skadades kropparna också allvarligt, vilket hindrade processen att återvinna kvarlevor. När detta skrevs sa landministeriet att det hade bekräftat identiteten på 149 offer. Enligt lokala mediarapporter beklagade några sörjande familjer att de inte hade fått se kropparna av sina familjemedlemmar ännu och kanske aldrig kommer att kunna se dem.
Park Han-shin stod framför lokala mediareportrar på Muans internationella flygplats som en representant för dem som förlorade nära och kära i flygkraschen. Parkera berättade för reportrar att han och andra sörjande familjer fick höra att det skulle ta lång tid att återvinna kropparna på grund av de svåra skadorna som explosionen orsakade. I detta sammanhang krävde han att regeringen skulle lägga till arbetare till återhämtningsarbetet så att familjemedlemmar kan se kvarlevorna så snart som möjligt.
Enligt Park vill de sörjande familjerna mest vara att kunna se kropparna med egna ögon.
Bara ett dygn efter katastrofen fick ett annat Jeju Air-flygplan flyga tillbaka till avgångspunkten bara 24 minuter efter dess start. Enligt media rapporterar detta flygplan också hade ett landningsställsproblem. Mitt i växande oro över flygplanens säkerhet meddelade land-, infrastruktur- och transportministeriet den 30 december att man kommer att genomföra en fullständig utredning av alla Boeing 737-800-plan i landet.
För sydkoreaner har december 2024 varit särskilt utmanande. Den 3 december, Sydkoreas president Yoon Suk-yeol deklarerade krigslagar utan varning. Elva dagar efter hans olagliga tillkännagivande av krigsrätt var han det åtalad av nationalförsamlingen med minst 12 röster från det egna partiets lagstiftare. Han är avstängd från sina uppdrag tills författningsdomstolen beslutar om riksrättsförsöket.
Den 30 december begärde Joint Investigation Unit en arresteringsorder mot Yoon – vilket är den första arresteringsordern som utfärdats mot en sittande president i Sydkoreas historia – efter att han vid upprepade tillfällen vägrat att inställa sig för förhör och att acceptera husrannsakan och beslagsorder relaterade till presidentens kontor.
Bara 13 dagar efter Yoons riksrätt av nationalförsamlingen var Han Duck-soo, Sydkoreas premiärminister som var tillförordnad president, också åtalad av nationalförsamlingen som kontrolleras av DP på grund av hans beslut att inte godkänna lagstiftarens utnämningar av tre domare till författningsdomstolen.
Tre dagar efter Hans riksrätt, som upphöjde den vice premiärministern till rollen som tillförordnad president, inträffade en av de dödligaste katastroferna i landets historia. Nu står Sydkorea inför ett allvarligt test för att visa stabiliteten hos sin regering mitt i Yoons riksrättsprocess även när dess säkerhetssystem står inför nya frågor.