Warner Bros Discovery, hem för stora franchiseföretag som Game of Thrones, Harry Potter och DC Comics superhjältar Batman och Superman, har avvisat Paramount Skydances senaste erbjudande om att köpa företaget mitt i ett hotande avtal med streamingjätten Netflix.
På tisdagen avvisade Warner Bros Paramounts bud på 30 USD per aktie, men har varit öppen för ytterligare erbjudanden, vilket ger moderbolaget till CBS News sju dagar på sig att komma med sitt ”bästa och sista erbjudande”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Vår styrelse har inte bestämt att ditt förslag rimligen kommer att resultera i en transaktion som är överlägsen Netflix-fusionen”, sa Warner Bros ordförande Samuel DiPiazza Jr och vd David Zaslav i ett brev som skickades till Paramounts styrelse på tisdagen.
Paramount förväntas erbjuda ett eventuellt högre pris på 31 dollar per aktie, enligt brevet.
Netflix skulle då få matcha villkoren i avtalet.
”Vi fortsätter att rekommendera och förbli helt engagerade i vår transaktion med Netflix,” sa DiPiazza Jr.
Warner Bros aktieägare kommer att rösta om Netflix-budet den 20 mars.
Netflix utfärdade ett uttalande som säger att affären har nått en milstolpe, där Warner Bros aktieägare kommer att rösta om fusionen nästa månad.
”Även om vi är övertygade om att vår transaktion ger överlägset värde och säkerhet, erkänner vi den pågående distraktionen för WBD-aktieägare och den bredare underhållningsindustrin som orsakas av PSKYs upptåg,” sa Netflix med hänvisning till Paramount Skydance.
Paramount har sagt att Warner Bros styrelse ”aldrig engagerat sig meningsfullt” med dem om sex olika erbjudanden som chefer gjorde under de 12 veckorna innan Warner Bros tillkännagav fusionsavtalet med Netflix den 5 december.
”Tiden rinner ut för Paramount med den här sagan som pågår, alldeles för länge, vilket inte ligger i någons intresse”, sa PP Foresight-analytiker Paolo Pescatore till nyhetsbyrån Reuters.
Regulatoriska hinder
Båda affärerna har stött på betydande hinder i Washington, DC, mitt i oro för industrikonsolidering och den inverkan det skulle få för konsumenterna.
När det gäller Paramount Skydance drivs detta av möjliga förändringar i innehåll. VD David Ellison ska ha lovat USA:s president Donald Trump ”omfattande förändringar” av Warner Bros Discoverys CNN, som Trump länge har påstått är för kritisk mot honom, har The Wall Street Journal rapporterat.
Samtidigt har CBS News, som ägs av Paramount, gjort flera drag som har setts som försök att blidka Trump-administrationen. Dessa inkluderar: att utse Bari Weiss, en konservativ åsiktsskribent utan tv-erfarenhet, att leda det anrika sändningsnätverket; att utse en före detta Trump-utnämnd att övervaka och ta itu med anklagelser om partiskhet, och att lösa en rättegång med Trump mitt i anklagelserna om att nätverkets nyhetstidningsprogram, 60 Minutes, gjorde en intervju med den dåvarande demokratiska presidenthoppet Kamala Harris.
På måndagen hävdade CBS-showvärden Stephen Colbert att nätverket också hindrade honom från att sända en intervju med Texas Demokratiska delstatsrepresentant James Talarico, som för närvarande kandiderar för den demokratiska nomineringen för att representera staten i den amerikanska senaten.
”Donald Trumps administration vill tysta alla som säger något dåligt om Trump på TV, eftersom allt Trump gör är att titta på TV”, sa Colbert i måndagens sändning av The Late Show.
Den republikanskledda federala kommunikationskommissionen sa förra månaden att dagtid och sena TV-talkshower inte längre betraktas som ”bona fide” nyhetsprogram, undantagna från lika tidsregler som kräver att de ger sändningstid åt åsikter från motståndarkandidater.
En sammanslagning mellan Warner Bros och Paramount ”skulle också lägga CNN och CBS under samma moderbolag, tillsammans med dussintals ytterligare TV-stationer, och den konsolideringen skapar allvarliga farhågor om vilka typer av innehåll vi kommer att se i ett mer traditionellt TV-format framöver”, säger Lee Hepner, senior juridisk rådgivare vid American Economic Liberties Project, en ekonomisk tankesmedja, till Bladet.
Paramounts reviderade bud, som inkluderade en personlig garanti på 40 miljarder dollar i eget kapital från Oracles grundare Larry Ellison, far till Paramounts vd, avslogs i början av januari. Larry Ellison har länge varit en anhängare av Trump.
Kongressens ledare har uttryckt oro över båda avtalen.
”Med endera fusionen kommer ett annat företag att ha den ökade kontrollen över vad vi ser, vad vi hör och vilka nyheter vi konsumerar”, sa senator Cory Booker från New Jersey i en utfrågning av antitrustutskottet i USA:s underkommitté tidigare denna månad.
”Jag kommer inte att bli förvånad om det här omintetgörs,” sa den republikanske senatorn Mike Lee från Utah, som också är ordförande i kommittén, till tidningen Semafor i december.
Writers Guild väckte oro över Netflix-affären i december, när den potentiella sammanslagningen ursprungligen tillkännagavs.
”Världens största streamingföretag som sväljer en av sina största konkurrenter är vad antitrustlagarna var utformade för att förhindra”, sa guilden i ett uttalande. ”Denna sammanslagning måste blockeras.”
”Jag tror att det jag ser förlorat i spänningen kring detta budkrig och vem som kommer att gå segrande är att alla parter verkar underskatta den regulatoriska risken enormt,” sa Hepner.
På Wall Street stiger Paramount Skydance-aktien i middagshandeln. Det är upp 7,4 procent sedan marknaden öppnade. Netflix är också upp något med 0,4 procent och Warner Bros Discovery är upp 3,4 procent.