Medan, Indonesien – Halimah Nasution brukade kännas som om hon hade allt.
I flera år har hon och hennes man Agus Saputra tjänat bra på att hyra ut förnödenheter för bröllop, examen och födelsedagar.
Även efter att ha delat upp sina inkomster mellan flera av sina syskon, tog paret i Indonesiens norra Sumatra-provins in cirka 30 miljoner rupier ($1 917) varje månad.
Paret spenderade ungefär en fjärdedel av sina inkomster varje månad och tillhörde de övre delarna av Indonesiens medelklass, officiellt definierad som de med månatliga utgifter på mellan två miljoner rupier ($127) och 9,9 miljoner rupier ($638).
Sedan slog covid-19-pandemin till.
Gemensamma evenemang och sociala sammankomster förbjöds över hela Indonesien.
För ett par som hade gjort firandet till sin verksamhet, gav låsningarna ett förödande slag.
”Vi förlorade allt”, sa Nasution till Bladet.
Flera år senare har paret ännu inte tagit sig tillbaka.
De är bland de miljontals indoneser som har glidit ur det sydostasiatiska landets krympande medelklass.
Antalet indoneser som klassificeras som medelklass minskade från 57,3 miljoner 2019 till 47,8 miljoner i år, enligt uppgifter från Central Bureau of Statistics.
De som klassificerats som tillhörande den ”blivande medelklassen” ökade från 128,85 miljoner till 137,5 miljoner under perioden, enligt statistikbyrån.
Tillsammans utgör de två segmenten ungefär två tredjedelar av Indonesiens 277 miljoner människor.
Ekonomer har tillskrivit nedgången en rad olika orsaker, inklusive efterskalv av covid-19 och luckor i landets sociala skyddsnät.
Ega Kurnia Yazid, en policyspecialist med det regeringsdrivna nationella laget för att påskynda fattigdomsminskningen, sa att ”flera sammankopplade faktorer” hade bidragit till trenden.
”För det första, [Indonesia’s middle class] bidrar i första hand till skatteintäkter men får begränsad socialbidrag, varav det mesta betalas ut genom formella anställningsmekanismer som anställningstrygghet och nationell sjukförsäkring, säger Yazid till Bladet.
”Under tiden lider andra former av assistans, såsom kontantöverföringar och energisubventioner, ofta av inkluderingsfel och kanaliseras inte effektivt till denna grupp.”
Nasution och hennes man upplevde denna brist på stöd när deras verksamhet kollapsade.
”Vi fick ingen hjälp från centralregeringen när vi inte längre kunde arbeta under pandemin och vi fick bara en liten summa från vårt lokala bykontor för att hjälpa oss köpa matvaror, men det var bara 300 000 rupier i månaden [$19]” sa hon.
Indonesiens ekonomi har växt stadigt sedan pandemins slut, med en årlig bruttonationalprodukt (BNP) tillväxt på cirka 5 procent.
Men liksom många av dess utvecklingspartner, är Sydostasiens största ekonomi starkt beroende av handel, vilket gör den utsatt för avtagande global tillväxt.
”Större handelspartner som USA, Kina och Japan upplever sammandragningar, vilket indikeras av Purchasing Managers’ Index (PMI), vilket leder till minskad internationell efterfrågan på indonesiska råvaror,” sa Yazid.
”Detta lägger ytterligare påfrestningar på medelklassen.”
Adinova Fauri, en ekonomisk forskare vid Centre for Strategic and International Studies (CSIS), sa att Indonesiens ansträngda medelklass ”speglar djupare strukturella frågor, särskilt effekterna av avindustrialiseringen i Indonesien.”
”Tillverkningen, som tidigare absorberade en stor del av arbetskraften, klarar inte längre av det. En betydande del av arbetsstyrkan har gått över till tjänstesektorn, varav mycket är informell och erbjuder lägre löner och minimal social trygghet, säger Fauri till Bladet.
För att rätta till situationen måste arbetsvillkoren och produktiviteten förbättras, sa han.
”Vi kan inte längre konkurrera med länder som Vietnam eller Bangladesh enbart på låga löner. Istället måste vi stärka arbetsvillkoren och reglerna för att komma åt nya marknader, som USA, som prioriterar bättre arbetsnormer, säger Fauri.
”Produktivitet är också en kritisk fråga, inte bara när det gäller kompetens utan också i relation till arbetarnas hälsa. Vi bör också lära av andra länder genom att investera i forskning och utveckling och främja innovation för att öka produktiviteten.”
Invigningen av president Prabowo Subianto förra månaden som Indonesiens åttonde ledare, som ersätter Joko Widodo, populärt känd som Jokowi, har väckt förhoppningar om ekonomin på vissa håll.
Under sin valkampanj lovade Prabowo att uppnå en BNP-tillväxt på 8 procent och eliminera fattigdom och hämning hos barn genom att lansera ett gratis skollunchprogram.
Samtidigt plockar Nasution och hennes familj fortfarande upp bitarna av sitt sönderslagna liv.
Efter att ha köpt många stora biljettföremål som möbler och scener på kredit, hamnade hon och hennes man snabbt i ett ekonomiskt hål när verksamheten torkade ut.
”Vi sålde vår bil, sålde vår mark och belånade vårt hus,” sa Nasution. ”Den dog. Vår verksamhet dog helt enkelt.”
Nasutions man tog det första jobbet han kunde hitta, en roll som skördade frukten av oljepalmer för cirka 2,8 miljoner rupiah ($179) i månaden.
Nasution tog ett städjobb och arbetade 08.00 till 13.00 sex dagar i veckan för en månadslön på cirka 1 miljon rupiah ($63).
Nuförtiden spenderar paret lite mindre än tröskeln på två miljoner rupiah ($127) som markerar inträde i medelklassen.
”Vårt liv är så annorlunda nu, och vi är fortfarande inte stabila som vi var tidigare. Vi behöver kapital för att starta verksamheten igen, men vi kan inte spara några pengar för att göra det, säger Nasution. ”Vi skulle behöva köpa all utrustning för parterna som vi ägde tidigare eller hyra den.”
”Vi har bara tillräckligt med pengar för att knappt leva, men livet är fullt av upp- och nedgångar, och förhoppningsvis kommer saker och ting att vända”, tillade hon.
”Jag överlåter det bara till Gud vid det här laget.”