Medan vissa länder i världen överväger att byta till fyra dagars arbetsvecka, svänger Grekland i motsatt riktning.
Dess regering implementerar ett nytt sexdagars arbetsschema som faller under en arbetslag med titeln lag 5053/2023. Lagen är frivillig för företag att anta, och tanken är att kickstarta ekonomin i ett land som fortfarande håller på att ta sig ur vraket av Europas värsta finanskris på decennier.
Men eftersom flera länder och företag globalt funderar på att anta fyra dagars arbetsveckor för att förbättra de anställdas livskvalitet, varför lägger Grekland istället till en extra dag?
Vad säger den nya lagen?
Greklands nya lag ger arbetsgivare i vissa branscher, inklusive företag som erbjuder 24/7-tjänster, rätt att tvinga anställda att arbeta en sjätte dag i utbyte mot ytterligare 40 procent av sin dagslön som läggs till sin vanliga dagslön den extra arbetsdagen .
Så om en arbetares dagslön är $100, och de tidigare tjänade $500 på en vecka, kan de nu tjäna ytterligare $140, vilket tar upp deras veckoförtjänst till $640.
Lagen är inte tvingande. Men om ett företag antar det måste det tillämpas enhetligt för alla sina anställda. Dessutom är arbetsgivare enligt lagen skyldiga att meddela sina anställda minst 24 timmar innan ett nytt skift börjar, utan ytterligare övertid utöver de åtta timmar som är tillåtna den dagen.
Anställda kommer också att få ha ett andra deltidsarbete och arbeta upp till 13 timmar per dag totalt, vilket gör att de kan klocka in 65 till 78 arbetstimmar per vecka.
Greklands livsmedels- och turismsektorer ingår inte i den nya lagen, eftersom de tidigare har fått lägga till en sjätte arbetsdag, enligt Atens Labour Unions Organization, eller EKA.
Policyn trädde i kraft den 1 juli. Den godkändes i september förra året som en del av en rad nya arbetslagar som tillkännagavs av Kyriakos Mitsotakis högerinriktade, affärsvänliga regering.
Varför är Greklands regering för längre arbetstider?
”Kärnan i denna lagstiftning är arbetarvänlig, den är djupt tillväxtorienterad”, sa Mitsotakis innan det grekiska parlamentet godkände lagen i september 2023.
Den grekiska ledaren sa att både landets åldrande befolkning – en fråga som han beskrev som en ”tickande bomb” – och bristen på kvalificerad arbetare har gjort det nya systemet nödvändigt. Mer än 500 000 greker har lämnat landet sedan 2010, då landets skuldkris bröt ut, enligt uppgifter från Eurostat.
Den fortsatta krisen, tillsammans med effekterna av Europas migrationskris – som Grekland är djupt fast i – har förlamat landets ekonomi.
Den nya politikens motivering är rent ekonomisk, eftersom målet är att driva upp produktiviteten och därmed Greklands bruttonationalprodukt (BNP), säger Elizabeth Gosme, chef för COFACE Families Europe, en rättighetsbaserad allians av organisationer.
”Ur en ekonomisk synvinkel, [the policy] är inte helt irrationellt, säger Gosme till Bladet.
George Dimitriadis, ungdomsgeneralsekreteraren för General Confederation of Greek Workers (GSEE), tillade att ökad produktivitet och att göra Grekland mer konkurrenskraftigt på den globala marknaden är de främsta anledningarna till att regeringen har motverkat den globala trenden mot fyradagarsveckor för att anta kontroversiell ny lag.
”[The law] uppstod under en period då regeringen sökte sätt att stärka ekonomin och öka konkurrenskraften, säger han till Bladet.
Regeringen har också sagt att inrättandet av formella regler om en sexdagars arbetsvecka hjälper till att utrota svartarbete och är tänkt att öka de anställdas inkomster, enligt ett uttalande från landets arbetsministerium i juni.
Varför är kritiker emot en sexdagarsvecka?
Anställdas välbefinnande
Gosme varnade för att det nya systemet ur ett mänskligt välbefinnande kan betyda ”katastrof”.
Många studier har visat att överarbete har en skadlig inverkan på ens mentala hälsa och ofta kan leda till utbrändhet, sa hon.
Enligt Eurostat arbetar greker redan längre timmar än de flesta européer.
Fackföreningar har varit bland de mest högljudda kritikerna av den nya politiken med tusentals grekiska offentliga anställda, inklusive lärare, läkare och transportpersonal, som marscherat i Aten den 21 september 2023, en dag innan lagen antogs.
Tåg och bussar körde minskad trafik, statliga sjukhus fungerade med akut personal och många skolor stängde den dagen när demonstranterna marscherade till parlamentet.
GSEE sa att lagen skulle leda till försämrade arbetsförhållanden, öka yrkesutbrändheten och minska livskvaliteten för arbetare.
”Det här tillvägagångssättet är regressivt och överensstämmer inte med moderna trender som främjar balansen mellan arbete och privatliv och förbättrar arbetarnas välbefinnande,” sa Dimitriadis.
Ekonomisk påverkan
”Medan supportrar hävdar att en sexdagars arbetsvecka kommer att öka produktiviteten, är GSEE oroad över att de långsiktiga konsekvenserna kommer att bli negativa, vilket leder till högre sjukvårdskostnader och minskad produktivitet på grund av utbrändhet”, tillade han.
Effekt på kvinnor
Dessutom kommer lagen att påverka kvinnor oproportionerligt mycket, som fortfarande tar på sig bördan av barnomsorg i ett land som till stor del är traditionellt, sa Gosme.
”Var hittar människor – särskilt kvinnor – tid för en vårdande roll?” frågade hon och tillade att vårdgivare ofta behöver mer flexibla arbetstider.
Utan tillgång till professionell vård – situationen för de flesta människor över hela världen, sa hon – måste familjer öka, och vissa människor, till stor del kvinnor, ”kan till och med tvingas sluta arbeta helt”.
Den nya lagen påverkar därför inte bara arbetarnas välbefinnande, utan kommer också att påverka kvinnors jämställdhet, sa Gosme.
Brist på konsultation
Lagstiftare från huvudoppositionen, vänsterpartiet Syriza, har sagt att regeringen driver ”en hemlig agenda” mot arbetare, medan Greklands kommunistiska parti (KKE) har kallat lagförslaget ”monstruöst”.
Förkämpar för arbetstagarnas rättigheter efterlyser en större dialog med regeringen om denna fråga.
”GSEE anser att en öppen dialog mellan regeringen, arbetsgivare och arbetstagare är avgörande för att hitta lösningar som främjar ekonomisk tillväxt utan att offra arbetarnas rättigheter och välbefinnande”, sa Dimitriadis. ”De föreslår alternativa policyer som förbättrar produktiviteten genom tekniska uppgraderingar och utbildning av arbetare, snarare än genom ökad arbetstid.”
Vilka länder testar fyra dagars arbetsveckor?
Medan Grekland går framåt med en längre arbetsvecka har trenden på andra håll varit att anta en kortare, fyra dagars rota.
År 2022 antog Belgien en lag som tillåter arbetare att förkorta sina timmar till fyra dagar istället för fem. I april i år sa Singapore att arbetare kunde begära kortare arbetsveckor och mer flexibla arbetstider.
Dessutom har pilotsystem prövats i USA, Storbritannien, Tyskland, Japan, Sydafrika, Kanada, Spanien, Irland och Island.
När det gäller Storbritannien, av de 61 företag som testade en fyra dagars arbetsvecka, har 54 fortsatt, varav 31 sa att de skulle göra flytten permanent.
Gosme förklarade att under covid-19-pandemin insåg många runt om i världen vikten av balans mellan arbete och privatliv, särskilt när människor förlorade sina jobb eller tvingades arbeta hemifrån – vissa för första gången.
Många av försöken med fyra dagars arbetsveckor började kort efter pandemin, med kortare arbetsveckor som betraktades som en viktig komponent för att gå mot att uppnå denna balans.
Vad säger experterna om fördelarna med en fyradagarsvecka?
År 2022 visade en av världens största försök med kortare arbetsscheman att arbetare som lade ner fyra dagar var lika produktiva som de var under en femdagarsvecka.
4 Day Week Global, den ideella organisationen som drev försöket med 33 företag och mer än 900 anställda i USA och Irland, kallade det en ”rungande framgång på praktiskt taget alla dimensioner”.
Den ideella organisationens fyra dagar långa provperiod i Storbritannien förra året såg samtidigt en 71 procents minskning av anställdas utbrändhet och en genomsnittlig ökning av intäkterna med 35 procent.
Organisationens pilotprogram visade också positiva resultat i icke-västerländska ekonomier, inklusive Sydafrika och Brasilien, där ökningar av både intäkter och anställdas välbefinnande visades.
Dessutom har World Economic Forum varit värd för flera paneler med förespråkare för reformen. Under sitt årsmöte i Davos förra året sa Sander van ’t Noordende, VD för personalkonsultföretaget Randstad, att den fyra dagar långa arbetsveckan var ”en affärsmässig nödvändighet”.
Är det några andra länder som överväger en sexdagarsvecka?
Sexdagarsarbetsveckor har under en tid varit vanliga inom många företag i Kina, där vissa anställda arbetar under den praxis som kallas ”996” – arbetar från 09:00 till 21:00, sex dagar i veckan. Arbetare har dött till följd av utmattning från praktiken, som är olaglig i landet trots att den är relativt utbredd, enligt rapporter i media.
Vissa företag i USA går också över till sexdagarsveckor 2025, har den amerikanska affärstidningen Fortune rapporterat. Och det tekniska konglomeratet Samsung implementerade ett nytt, längre veckoschema för sina chefer i Sydkorea i april i år.